Où voir les œuvres de l’artiste Marsden Hartley

Les tableaux de Marsden Hartley sont conservés dans de nombreuses collections publiques des États-Unis. Les principales se trouvent au Metropolitan Museum of Art et au Whitney Museum of American Art, tous deux à New York. D’autres collections importantes sont conservées à l’Art Institute of Chicago, au Philadelphia Museum of Art, au Museum of Fine Arts de Boston et au Columbus Museum of Art dans l’Ohio. Les œuvres de Hartley figurent également dans les collections du Frederick R. Weisman Art Museum à Minneapolis, du Sheldon Museum of Art à Lincoln, dans le Nebraska, et du Portland Museum of Art, dans le Maine, son État d’origine. Ces institutions permettent de voir plusieurs aspects de son œuvre, des premiers paysages aux tableaux figuratifs de la fin de sa carrière. Des collections plus modestes se trouvent dans des musées universitaires, comme la Yale University Art Gallery à New Haven, dans le Connecticut, et dans des musées régionaux, comme le Wadsworth Atheneum à Hartford, dans le Connecticut. Ils possèdent parfois quelques pièces éclairant des périodes ou des thèmes précis de sa carrière. Consultez les sites des musées pour connaître les expositions en cours.

Marsden Hartley (1877-1943) est surtout connu comme peintre moderniste américain, mais il réalisa aussi quelques estampes, principalement vers la fin de sa carrière. Il pratiqua la gravure de façon intermittente. Ses lithographies sont souvent liées aux thèmes de ses tableaux, notamment à son intérêt pour l’expressionnisme allemand et l’art populaire américain. Elles offrent un autre aperçu de ses préoccupations artistiques. En 1923, Hartley créa un portfolio de lithographies intitulé Twenty-Four Studies by Marsden Hartley. Ces images en noir et blanc couvrent plusieurs sujets, des natures mortes aux portraits, et montrent sa maîtrise du rendu des formes et des textures par des moyens simples. Certaines estampes furent publiées par Alfred Stieglitz, figure importante de la promotion de l’art moderne en Amérique. Les estampes de Hartley sont moins connues que ses tableaux, mais éclairent sa pratique artistique plus large, son exploration de différents médiums et son engagement constant envers le modernisme.

Marsden Hartley (1877-1943) est important pour avoir adopté tôt le modernisme européen, puis être revenu aux thèmes américains. Il explora le cubisme et l’expressionnisme, et sa carrière le mena d’Europe aux États-Unis. Membre du cercle d’Alfred Stieglitz, il exposa dès 1909 à la galerie 291 de New York. Il vécut en Europe de 1912 à 1915, rencontra Gertrude Stein et fréquenta des expressionnistes allemands comme Wassily Kandinsky et Franz Marc. À cette époque, il peignit sa série des Officiers allemands, fondée sur une iconographie militaire. Ces tableaux sont aujourd’hui interprétés comme des hommages codés à Karl von Freyburg, lieutenant dont Hartley était proche et qui mourut au début de la Première Guerre mondiale. De retour aux États-Unis, Hartley séjourna au Nouveau-Mexique et dans le Maine. Il estimait que le cercle de Stieglitz était devenu trop dominé par Georgia O’Keeffe. Il se tourna délibérément vers les sujets américains, comme les paysages marins du Maine et les portraits de pêcheurs, voulant être perçu comme peintre américain et non simplement comme moderniste européen. Sa série tardive de tableaux du mont Katahdin illustre son style singulier.

Marsden Hartley est connu pour sa pratique artistique variée, qui comprend peinture, dessin et estampe. Il expérimenta différents médiums tout au long de sa carrière. Au début, il travaillait principalement à l’huile, souvent en couches épaisses et expressives. Il réalisa aussi des dessins au fusain et des pastels. Ses séjours en Europe avant la Première Guerre mondiale l’incitèrent à adopter des styles modernistes, notamment le cubisme et l’expressionnisme, visibles dans ses couleurs audacieuses et ses formes simplifiées. Plus tard, il explora d’autres techniques. Dans les années 1940, il peignit une série d’œuvres sur verre et incorpora du sable et d’autres éléments texturés à ses tableaux afin de créer des surfaces plus rugueuses. Ses estampes comprennent des lithographies qui lui permirent d’explorer davantage le graphisme et l’image simplifiée. Ses changements de style reflétaient souvent son état émotionnel et les sujets représentés, des paysages du Maine aux portraits de ses amis.

L’imagerie emblématique de Marsden Hartley et son usage audacieux de la couleur influencèrent des artistes ultérieurs. Jack Youngerman, par exemple, admirait son œuvre ainsi que celles d’Albert Pinkham Ryder, d’Arthur Dove et de Georgia O’Keeffe. Ces artistes partageaient une vision qui dépassait la nature sans renoncer entièrement à ses formes visibles. Comme Kelly, Youngerman se tournait vers des générations antérieures d’artistes américains, notamment O’Keeffe, pour y puiser des images. Hartley est moins souvent cité que Henri Matisse dans les études sur les influences artistiques. Pourtant, l’influence de Matisse se voit chez Max Weber, John Marin, Milton Avery, Stuart Davis et Audrey Skaling. Grace Hartigan fut particulièrement influencée par *Baigneuse au bord d’une rivière* et *Variation sur une nature morte de de Heem* de Matisse, vues lors d’une rétrospective au Museum of Modern Art en 1951. Vers 1916, André Lhote adopta l’emploi de couleurs en aplats par Matisse, ce qui l’aida à élaborer une forme de cubisme synthétique.

Marsden Hartley était réceptif à de nombreuses influences. Durant ses études, il se pencha sur le cubisme analytique, notamment chez Braque et Picasso, ainsi que sur les premières œuvres de Kandinsky et de Miró. Il étudia aussi, plus en marge, Matisse et Mondrian. Hartley analysa minutieusement la structure de leurs tableaux. Plus tard, ses collègues artistes influencèrent également son travail. Il admirait les tableaux sombres d’Albert Pinkham Ryder, comme beaucoup de jeunes artistes américains à la fin des années 1950. Il observa aussi l’imagerie et la couleur de ses contemporains Georgia O’Keeffe et Arthur Dove. Les critiques du cercle de Stieglitz l’encouragèrent à trouver son inspiration dans des sujets américains et à retourner dans le Maine.

Le tableau le plus célèbre de Marsden Hartley est *Portrait of a German Officer*, achevé en 1914. Il appartient à une série dédiée à Karl von Freyburg, amant de Hartley, mort au début de la Première Guerre mondiale. Hartley séjourna en Europe à partir de 1912, notamment à Paris, où il découvrit le cubisme, et à Munich, où il fut attiré par le groupe du Blaue Reiter. L’œuvre de Kandinsky le marqua particulièrement et Hartley développa un style qu’il appelait « cubisme cosmique ». Il emporta ces influences à Berlin en 1913. Avec la montée du militarisme, il explora l’imagerie militaire. *Portrait of a German Officer* comprend des drapeaux impériaux allemands, insignes, décorations et emblèmes, dont la croix de fer. Le tableau comporte aussi des références personnelles à von Freyburg, notamment ses initiales, son âge et son numéro de régiment. La composition aplatie en plans témoigne du cubisme synthétique. Le fond sombre renforce l’atmosphère élégiaque. Le tableau exprime une force cosmique, semblable aux *Compositions* de Kandinsky.

Les affiliations artistiques de Marsden Hartley sont complexes, car il s’intéressa à plusieurs mouvements durant sa carrière. L’expressionnisme lui est souvent associé, notamment au début de son évolution. Ce mouvement valorisait l’expérience personnelle, l’intériorité et une relation contemplative entre l’artiste et le spectateur. Le parcours de Hartley croisa toutefois aussi le dadaïsme, apparu à Zurich en 1916. Le dadaïsme se révoltait contre les conceptions traditionnelles de l’art et de la culture. Ses artistes s’opposaient au nationalisme et au militarisme et admirèrent d’abord la psychanalyse et l’anarchisme. Ils croyaient au pouvoir de la peinture, de la poésie et du théâtre pour revitaliser la société. Certains dadaïstes, notamment à Berlin, rejetèrent l’expressionnisme et critiquèrent l’importance accordée par ses poètes au transcendant. Ils cherchaient des formes qui parleraient aux travailleurs et aideraient une seconde révolution en Allemagne. Le lien de Hartley au dadaïsme est moins direct que son engagement envers l’expressionnisme. Comprendre son parcours suppose de reconnaître ses allégeances changeantes et la diversité des influences qui façonnèrent son œuvre.