Où voir les œuvres de l’artiste Al Held

L’œuvre d’Al Held est visible dans de nombreuses collections publiques des États-Unis et d’Europe. À New York, ses tableaux figurent notamment au Solomon R. Guggenheim Museum, au Metropolitan Museum of Art, au Whitney Museum of American^[1] Art et au Museum of Modern Art. Hors de New York, ses œuvres sont conservées à l’Albright-Knox Art Gallery (Buffalo), au Philadelphia Museum of Art et à la Yale University Art Gallery (New Haven). Plusieurs institutions de Washington, D.C., en possèdent également, notamment le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden et la National Gallery of Art. À l’international, son art est présent à l’Aargauer Kunsthaus (Aarau, Suisse), au Museo de Arte Moderno (Barcelone), au Musée National d’Art Moderne, Centre Georges Pompidou (Paris) et au Kunstmuseum (Lucerne). Des musées scandinaves, comme l’Aarhus Kunstmuseum au Danemark, conservent aussi des exemples de son œuvre.

Né à New York en 1928^[1], Al Held est connu pour ses peintures abstraites et ses estampes aux formes géométriques et aux couleurs audacieuses. Ses estampes explorent souvent les relations spatiales et les interactions entre les formes. Il réalisa des lithographies et des sérigraphies. Le Guggenheim Museum possède par exemple une sérigraphie d’Al Held intitulée Untitled I, datée de 1966^[1]-68. Ces estampes ne sont pas de simples reproductions de ses tableaux, mais des œuvres originales conçues spécialement pour ce médium. Held manipulait la couleur et la forme pour produire des effets optiques, parfois en utilisant des teintes contrastées afin de créer une impression de profondeur. Ses estampes sont souvent de grand format, à l’image de la monumentalité de ses tableaux. Il fut représenté par les galeries new-yorkaises Andre Emmerich Gallery et Poindexter Gallery.

Al Held (1928^[1]-2005^[1]) était un peintre abstrait américain associé à l’expressionnisme abstrait et à la peinture hard-edge. Il est connu pour ses compositions géométriques de grande échelle et aux couleurs audacieuses. Dans les années 1950^[1], son travail était plus gestuel, puis il s’orienta vers l’abstraction géométrique dans les années 1960. Ses tableaux présentent souvent des formes superposées et entrecroisées qui créent une impression de profondeur et de mouvement. Certains critiques qualifièrent son œuvre de « peinture de lutte », avec des formes « dissociées », et l’opposèrent au « Cool-Art » impersonnel. L’art de Held peut être rapproché de la critique formaliste de l’époque, qui analysait les œuvres en séparant leurs éléments et en isolant leur syntaxe. Certains estimaient que cette approche négligeait d’autres aspects de l’art. Les tableaux de Held, axés sur la forme et la couleur, se prêtent à une analyse formaliste.

Al Held était un peintre américain né à Brooklyn en 1928^[1]. Il est connu pour avoir radicalement réinventé son style, passant de l’expressionnisme abstrait à la géométrie hard-edge.

La pratique d’Al Held faisait appel à des matériaux et des techniques variés. Brice Marden apprêtait une toile de coton avec du blanc de plomb dilué à la térébenthine, puis en ponçait la surface une fois sèche. Il mélangeait la peinture à l’huile à un médium de cire et de térébenthine, qu’il gardait chaud sur une plaque chauffante. Il appliquait le mélange au pinceau et le travaillait à la spatule et au couteau, recherchant des surfaces uniformes dans le tableau. La proportion de cire variait, mais l’huile restait le liant principal, contrairement à l’encaustique où le liant est la cire. D’autres artistes utilisaient des laques industrielles et des pigments à l’huile sur des feuilles transparentes de rhodoïd et de plexiglas. Pour empêcher la peinture de s’écailler, ils gravaient de fines lignes dans le plastique et remplissaient les rainures de peinture à l’huile. La peinture des deux côtés des feuilles créait des effets spatiaux. Une technique particulière au pinceau était nécessaire et produisait des textures inattendues. La couleur était parfois frottée dans les lignes gravées, ce qui intensifiait et faisait vibrer les effets. Des métaux étaient aussi employés dans les zones principales ; finement répartis sur la surface, ils servaient de filtre aux couleurs appliquées ensuite.

L’œuvre d’Al Held influença plusieurs autres artistes. Hans Hofmann éprouvait une rivalité amicale à l’égard de ses tableaux et, selon Held, ses « peintures très chargées en térébenthine » répondaient à son travail. Held cita lui-même diverses influences : les maîtres cubistes Braque et Picasso, mais aussi le premier Kandinsky, Miró, Matisse et Mondrian. Il étudia la structure de leurs tableaux, notamment *La Fenêtre bleue* (1913) de Matisse, *Personnage lançant une pierre à un oiseau* (1926) de Miró, *Les Joueurs de cartes* (1890-92) de Cézanne et les grilles de Mondrian. Brice Marden déclara qu’il se sentait plus proche de Rothko que de tout autre expressionniste abstrait. Rothko l’influença dans ses expérimentations sur la couleur et Marden appréciait le moment où son travail se durcissait, associant atmosphère et contours nets. Il se sentait davantage en phase avec les expressionnistes abstraits qu’avec les minimalistes, mais se rapprocha de ces derniers parce qu’ils partageaient de nombreux points communs.

Al Held citait le cubisme analytique, notamment les œuvres de Braque et de Picasso, parmi les influences formatrices de ses années d’études. Il étudia aussi les premiers Kandinsky et Miró, ainsi que Matisse et Mondrian. Il analysait en détail la structure de leurs tableaux, en prêtant une attention particulière à *La Fenêtre bleue* de Matisse, *Personnage lançant une pierre à un oiseau* de Miró, aux *Joueurs de cartes* de Cézanne et aux grilles de Mondrian. Dans le milieu artistique new-yorkais, Hans Hofmann et David Smith furent d’importants collègues. La rivalité amicale avec Hofmann le stimulait et ils se rendaient visite dans leurs ateliers. En 1950^[1]-51, Pollock, de Kooning et Rothko devinrent ses mentors. L’exposition de Gorky en 1951, qui comprenait *Agony* et *The Liver Is the Cock’s Comb*, lui fit aussi une forte impression. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, les Veils et Unfurleds de Morris Louis, ainsi que les cibles et chevrons de Kenneth Noland, l’émurent et l’intriguèrent.

Il est difficile de désigner une œuvre unique comme la plus célèbre d’Al Held. Il réalisa un grand nombre de peintures, de dessins et d’estampes tout au long de sa carrière. Parmi ses premières œuvres figurent les tableaux *Turnsole* (1961^[1]), *Winter Sun* (1961), *Burnt Day* (1961) et *New Problem* (1961), des peintures acryliques sur toile datant d’une période où son style était plus abstrait. Parmi les œuvres ultérieures figurent *Spring Cool* (1962), *Eyre* (1962), *Target* (1961) et *Winter Sun* (1962). Ces tableaux témoignent de son exploration des rapports entre les couleurs et des formes géométriques. Parmi ses autres peintures notables figurent *Blue Horizon* (1963), *Dusk* (1963), *East-West* (vers 1963) et *Hover* (1963). Elles montrent qu’il poursuivit son exploration de l’expressionnisme abstrait et de l’usage des couleurs vives.