Où voir les œuvres de l’artiste Maurice Prendergast

Les œuvres de Maurice Prendergast sont visibles dans plusieurs musées. Aux États-Unis, elles se trouvent notamment au Metropolitan Museum of Art et au Museum of Modern Art de New York, au Los Angeles County Museum of Art, au Minneapolis Institute of Arts, au Virginia Museum of Fine Arts de Richmond, au Wolfsonian de la Florida International University à Miami Beach et au Charles Hosmer Morse Museum of American Art à Winter Park, en Floride. L’un de ses tableaux, *Ponte della Paglia in Venice* (1899), est conservé à la Phillips Collection de Washington. L’Amon Carter Museum de Fort Worth, au Texas, possède *Leisure* (1894) de William Merrit Chase. Au Canada, ses œuvres sont au Royal Ontario Museum de Toronto. Au Royaume-Uni, on peut les voir au Brighton Museum & Art Gallery, au Geffrye Museum de Londres, à la Manchester Art Gallery, aux National Museums of Scotland d’Édimbourg et au Victoria and Albert Museum de Londres.

Les œuvres de Maurice Prendergast sont importantes parce qu’il fut l’un des premiers artistes américains à reconnaître et à promouvoir Paul Cézanne. Il passa d’abord cinq ans à Paris dans les années 1880 sans encore connaître Cézanne. Lors d’un voyage ultérieur en Italie, il s’arrêta à Paris en 1898-99. Cette fois, il visita la galerie Vollard et retourna à Boston admirateur de Cézanne. Son enthousiasme reçut d’abord peu de soutien. Il vivait dans une relative pauvreté et fréquentait un cercle restreint. Surtout, il était alors difficile de voir des œuvres de Cézanne aux États-Unis. Pourtant, son ardeur eut un effet. John Sloan se rappelait que Prendergast parlait des tableaux de Cézanne vus en France. Walter Pach nota que ses références à Cézanne influencèrent les Américains qui le connaissaient. Prendergast retourna à Paris plusieurs mois en 1907 et vit des expositions de Cézanne, Berthe Morisot et Eva Gonzalès. Il écrivit à sa mécène, Mme Oliver Williams de Boston, pour évoquer la couleur merveilleuse de Cézanne et l’empathie de sa peinture. Il estimait que Cézanne l’influencerait plus que les autres.

Maurice Prendergast, peintre moderniste américain des débuts, est connu pour son approche singulière de la couleur et de la forme. Il travaillait surtout à l’huile et à l’aquarelle, associant souvent les deux techniques. Ses premières œuvres portent l’influence de l’impressionnisme, par leurs touches fragmentées et leur attention à la lumière. Il développa bientôt un style personnel, caractérisé par des formes aplaties et des couleurs vives non naturalistes. Il utilisait souvent la technique des « taches de couleur », appliquant côte à côte de petites touches de couleur pure pour créer un effet de mosaïque. Prendergast était aussi un graveur habile, qui réalisait des monotypes et des gravures sur bois. Ses estampes présentent souvent des sujets et des compositions proches de ses tableaux, dans un style plus simplifié et graphique. Il expérimenta différents papiers et encres pour obtenir des textures et des effets variés.

L’œuvre de Maurice Prendergast marque la fin de l’impressionnisme américain et le début de la peinture moderne aux États-Unis. Influencé par les impressionnistes français, il poussa plus loin la réduction des formes. Paul Cézanne l’inspira également. Après sa visite à Paris en 1907, il écrivit à sa mécène, Mme Oliver Williams, que Cézanne l’influencerait davantage que les autres. Il fut impressionné par la rétrospective du Salon d’automne, qui comprenait des œuvres de Cézanne, Berthe Morisot et Eva Gonzalès. Il admirait l’usage de la couleur par Cézanne ainsi que la qualité imaginative et suggestive de ses tableaux. Il manifesta aussi son enthousiasme pour les fauves et leur usage audacieux de la couleur. Avec William Glackens, Prendergast adapta les approches impressionnistes à la représentation de la vie urbaine contemporaine.

Maurice Prendergast (1859-1924) naquit la même année que Georges Seurat. Il dépassa les impressionnistes qui l’avaient influencé. Il structura sa surface picturale par des coups de pinceau grossiers en couleurs pures. Sa réduction des formes annonce l’orientation de l’art au 20e siècle. Prendergast ignorait les théories de la couleur à la mode et laissait son intuition picturale guider la composition. Il juxtaposait des touches de couleur pour saisir la lumière scintillante et chatoyante d’un mouvement fugitif. Ses tableaux ne véhiculaient ni programme politique ni commentaire social critique. Il choisissait des scènes paisibles qu’il transposait sur la toile comme un prisme de couleurs toujours changeantes. Sur le plan stylistique, il marque la fin de l’impressionnisme américain et le début d’un style véritablement moderne aux États-Unis.

Maurice Prendergast est surtout connu pour ses scènes de loisirs. Il peignit les parcs urbains et les stations balnéaires, souvent animés de familles et de groupes qui profitent de la journée. Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre, mais certains tableaux sont particulièrement appréciés. Central Park, New York (1901), exemple marquant de son style précoce, représente des personnages dans le parc par des couleurs vives et des formes aplaties. The Promenade (1913) est une autre œuvre connue : cette scène de rue animée utilise des touches fragmentées pour créer mouvement et énergie. Ses monotypes sont également importants. Ponte della Paglia (vers 1898-99) démontre sa maîtrise de cette technique et représente une scène vénitienne où priment l’atmosphère et la lumière. Son œuvre est appréciée pour son esprit joyeux et son approche novatrice de la couleur et de la composition.

Maurice Prendergast est souvent associé au postimpressionnisme, mouvement français apparu entre 1880 et 1905. Après l’impressionnisme, il comprenait des artistes comme Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec et Vincent van Gogh. Tout en poursuivant les innovations de leurs prédécesseurs sur la couleur, les postimpressionnistes cherchaient à représenter davantage qu’un instant fugitif. De cette volonté naquirent diverses approches : Cézanne privilégiait la construction formelle, tandis que Van Gogh explorait l’expression des émotions par la couleur et la lumière. Le terme « postimpressionnisme » est toutefois imparfait. Certains critiques estiment que « expressionniste » conviendrait mieux, car nombre de postimpressionnistes cherchaient l’expression émotionnelle plutôt que l’exactitude de la représentation. Ils valorisaient l’originalité de l’expérience personnelle, exprimée par la composition formelle. Cette priorité donnée à l’expression pouvait conduire à subordonner la vraisemblance des éléments à la conception expressive de l’ensemble.

Maurice Prendergast (1859-1924) est connu pour ses tableaux postimpressionnistes, notamment ses scènes de loisirs aux couleurs vives. Il utilisait des touches fragmentées et juxtaposait des taches de couleur pour saisir lumière et mouvement. Son parcours le mena de l’impressionnisme à un style plus moderne. Il structura sa surface picturale par des coups de pinceau grossiers en couleurs pures. À la différence de certains contemporains, il évitait les commentaires politiques ou sociaux et privilégiait les scènes paisibles, transposées sur la toile avec un effet prismatique. Ponte della Paglia in Venice (1899) illustre son intérêt pour la lumière scintillante et l’atmosphère animée des lieux fréquentés. Son œuvre marque une étape vers le modernisme dans la peinture américaine.