Où voir les œuvres de l’artiste Karl Hofer

Les œuvres de Karl Hofer figurent dans de nombreux musées et collections européens. En Suisse, on peut visiter le Kunstmuseum de Bâle, le Kunstmuseum et la Gottfried Keller Stiftung de Berne, le Petit Palais de Genève, le Kunstmuseum de Winterthour et le Kunsthaus de Zurich. En Allemagne, ses tableaux sont visibles à la Neue Nationalgalerie des Staatliche Museen zu Berlin et au musée Bröhan à Berlin-Charlottenbourg. Parmi les autres établissements allemands figurent le Museum für Kunst und Gewerbe de Hambourg et les Staatliche Kunstsammlungen de Dresde. D’autres collections possèdent des œuvres de Hofer : la fondation Staechelin, la collection Thyssen-Bornemisza, la Ludwig Roselius Sammlung de Brême, le Wallraf-Richartz-Museum de Cologne, les Staatliche Kunstsammlungen de Cassel, l’Alte Pinakothek de Munich et la Staatsgalerie de Stuttgart.

Karl Hofer (1878-1955) était un peintre et graveur expressionniste allemand, surtout connu pour ses études de figures mélancoliques, souvent masquées ou isolées. Ses estampes comprennent des lithographies, des gravures sur bois et des eaux-fortes. Il employait ces médiums pour explorer des thèmes proches de ceux de ses tableaux : aliénation, anxiété et condition humaine en période de bouleversements sociaux. Son style se caractérise par des formes simplifiées, des lignes fortes et une palette restreinte, souvent sourde. Il adopta tôt l’expressionnisme, mais résista à l’abstraction totale et conserva la représentation figurative, même lorsque son œuvre se stylisa davantage. Cela le mit en désaccord avec certains contemporains. Sous le régime nazi, son art fut déclaré dégénéré. Il lui fut interdit d’exposer et il fut renvoyé de son poste d’enseignant à l’Académie de Berlin. Malgré ces difficultés, il continua à créer en secret. Après la Seconde Guerre mondiale, il reprit l’enseignement et son œuvre fut de nouveau reconnue.

Karl Hofer (1878-1955) était un peintre expressionniste allemand. Son œuvre éclaire les angoisses et l’aliénation du début et du milieu du 20e siècle. Sa carrière se déroula sur fond d’événements historiques majeurs : deux guerres mondiales et l’ascension puis la chute du régime nazi. Ses tableaux montrent souvent des figures mélancoliques, des formes déformées et des couleurs sourdes, traduisant un sentiment de malaise et d’isolement social. Bien qu’il ne fût affilié à aucun parti politique, son œuvre fut déclarée dégénérée par les nazis, qui lui interdirent d’exposer. Après la Seconde Guerre mondiale, sa réputation grandit et il devint une figure influente de la scène artistique allemande. Il enseigna à la Hochschule für Bildende Künste de Berlin, contribuant à former une nouvelle génération d’artistes. Son œuvre continue de résonner auprès du public contemporain par son exploration de thèmes universels tels que la souffrance, la perte et la quête de sens dans un monde chaotique. Elle constitue un témoignage visuel d’une période tumultueuse.

Karl Hofer pratiquait plusieurs techniques graphiques, dont l’eau-forte, notamment la pointe sèche, la gravure sur bois et la lithographie. Chacune traite différemment la création d’un « point » dans l’image. En eau-forte, le plus petit point noir est facile à obtenir, tandis qu’un grand point blanc demande plus d’efforts. Une pointe grave une plaque de cuivre lisse. On applique ensuite l’encre en couche épaisse, puis on l’essuie afin qu’elle reste dans le creux. La pression de la presse transfère l’encre au papier. En gravure sur bois, c’est l’inverse : les petits points blancs sont faciles à réaliser, mais les grands points noirs demandent davantage de soin. L’outil ne touche pas le point, mais le cerne. L’encre est roulée sur la surface, recouvrant le point et laissant son contour libre. La pression est légère, de sorte que le point se pose sur le papier. En lithographie, les points noirs et blancs sont réalisés aussi facilement. Les corrections sont impossibles en eau-forte, limitées en gravure sur bois et illimitées en lithographie.

Karl Hofer enseigna pendant de nombreuses années à la Hochschule für Bildende Künste de Berlin. Il y reprit son enseignement après la Seconde Guerre mondiale et en devint directeur en 1953. Plusieurs artistes suivirent ses cours, mais il est difficile de définir une « école Hofer » cohérente. Parmi ses élèves figurent Hans Uhlmann (1921-1924), Werner Heldt (1925-1930) et Hubert Berke (années 1930). Uhlmann devint sculpteur, tandis que Heldt et Berke poursuivirent la peinture. L’opposition de Hofer à l’abstraction et sa défense de l’expressionnisme attirèrent certains élèves et en rebutèrent d’autres. Son accent sur l’expression émotionnelle et la figure humaine a pu influencer leur développement, mais chacun développa un style individuel. Gertrude Sandmann étudia auprès de lui de 1927 à 1932. Elle se rappela ensuite qu’il l’avait encouragée à suivre sa voie personnelle ; elle se fit connaître pour ses paysages urbains après la guerre.

Les influences de Karl Hofer comprenaient divers artistes et mouvements. Emil Jakob Schindler, peintre autrichien associé au Stimmungsimpressionismus (impressionnisme atmosphérique), admirait les peintres français comme Rousseau et Corot. Il louait la manière dont Rousseau se mettait au service de la nature et le talent de Corot pour la couleur. Ses tableaux comportaient souvent des bleus et des gris sourds, proches de ceux de Corot. Les sujets des artistes français devinrent également à la mode, et les vastes panoramas plats furent prisés. À peu près à la même époque, Theodor von Hörmann fut inspiré par l’école de Barbizon après avoir vu ses œuvres à l’Exposition universelle de Vienne en 1873. Il fut fasciné par sa pratique de la peinture en plein air. Malgré deux refus de bourse pour Paris, il s’y rendit finalement en 1886. Il cherchait à comprendre l’apparence optique des objets en peignant directement d’après nature, dans l’immédiateté. En France, il trouva une confirmation artistique, son approche correspondant au milieu artistique dominant.

Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre de Karl Hofer. Au cours de sa longue carrière, il réalisa peintures, dessins et estampes, et l’opinion critique sur son œuvre a beaucoup changé depuis sa mort. Ses tableaux présentent souvent des figures mélancoliques en milieu urbain. Il explora l’isolement, l’aliénation et les conséquences psychologiques de la guerre. Parmi ses œuvres les mieux connues figurent Deux hommes dans la nuit (1919), Jour venteux (1920) et Masques (1921). Ces tableaux illustrent son style caractéristique : formes simplifiées, couleurs sourdes et accent mis sur l’expression émotionnelle. Son art reflète souvent les anxiétés et les incertitudes de l’entre-deux-guerres en Allemagne. Difficile à classer, il est généralement considéré comme une figure importante de l’expressionnisme allemand.

Karl Hofer est généralement associé à l’expressionnisme, vaste mouvement allemand du début du 20e siècle dans les arts, la littérature et la musique. Il faut toutefois rappeler que l’expressionnisme n’était pas un style monolithique : il regroupait de nombreuses approches individuelles et variations régionales. Il cherchait à exprimer l’expérience subjective et l’intensité émotionnelle, souvent par des formes déformées et des couleurs non naturalistes, privilégiant l’expression individuelle aux conventions esthétiques traditionnelles. Certains chercheurs estiment que l’expressionnisme n’est pas un style au sens strict de l’histoire de l’art, mais une éruption révolutionnaire née de l’atmosphère apocalyptique qui régnait en Europe vers 1900. Ses racines se trouvent notamment dans l’art gothique allemand et dans les œuvres de Vincent van Gogh et d’Edvard Munch. Le mouvement eut des centres régionaux dans le nord, le centre et le sud de l’Allemagne, chacun avec ses caractéristiques. Hofer partageait certains traits de l’expressionnisme, comme l’intensité émotionnelle, mais s’en écartait aussi sensiblement, ce qui rend difficile son classement dans une catégorie unique.