Dove vedere Marsden Hartley

I dipinti di Marsden Hartley sono conservati in numerose collezioni pubbliche negli Stati Uniti. Le raccolte principali si trovano al Metropolitan Museum of Art e al Whitney Museum of American Art, entrambi a New York City. Altre collezioni importanti sono all'Art Institute of Chicago, al Philadelphia Museum of Art, al Museum of Fine Arts di Boston e al Columbus Museum of Art in Ohio. L'opera di Hartley è presente anche al Frederick R. Weisman Art Museum di Minneapolis, allo Sheldon Museum of Art di Lincoln, Nebraska, e al Portland Museum of Art nel Maine, suo stato natale. Queste istituzioni offrono l'opportunità di vedere una varietà di opere di Hartley, dai paesaggi giovanili ai dipinti figurativi della maturità. Raccolte più piccole si trovano nei musei universitari, come la Yale University Art Gallery di New Haven, Connecticut, e in musei regionali come il Wadsworth Atheneum di Hartford, Connecticut. Possono conservare alcuni lavori che illuminano periodi o temi specifici della sua carriera. Per le mostre in corso, consultare i siti dei musei.

Marsden Hartley (1877-1943) è noto soprattutto come pittore modernista statunitense. Realizzò tuttavia alcune stampe, principalmente verso la fine della carriera, in modo sporadico. Le sue litografie riprendono spesso temi dei dipinti, come l’interesse per l’espressionismo tedesco e l’arte popolare americana, offrendo un’altra prospettiva sui suoi interessi artistici. Nel 1923 creò un portfolio di litografie intitolato «Twenty-Four Studies by Marsden Hartley». Queste immagini in bianco e nero presentano soggetti diversi, dalle nature morte ai ritratti, e mostrano la sua abilità nel rendere forma e consistenza con mezzi semplici. Alcune stampe furono pubblicate da Alfred Stieglitz, figura importante nella promozione dell’arte moderna in America. Meno note dei dipinti, offrono uno sguardo sulla sua pratica più ampia, sulla sperimentazione di mezzi diversi e sul suo costante confronto con il modernismo.

Marsden Hartley (1877-1943) è importante per aver adottato precocemente il modernismo europeo e per essere poi tornato a temi americani. Esplorò il cubismo e l’espressionismo e la sua carriera si svolse tra Europa e Stati Uniti. Faceva parte della cerchia di Alfred Stieglitz ed espose alla galleria 291 di New York già nel 1909. Visse in Europa dal 1912 al 1915, dove conobbe Gertrude Stein e frequentò espressionisti tedeschi come Wassily Kandinsky e Franz Marc. In quel periodo dipinse la serie «German Officer», con iconografia militare. Oggi questi dipinti sono interpretati come memoriali criptici dedicati a Karl von Freyburg, un tenente a cui Hartley era legato e che morì giovane durante la prima guerra mondiale. Dopo il ritorno negli Stati Uniti, Hartley trascorse del tempo in New Mexico e nel Maine. Riteneva che la cerchia di Stieglitz fosse diventata troppo dominata da Georgia O'Keeffe. Scelse consapevolmente soggetti americani, come paesaggi marini del Maine e ritratti di pescatori. Voleva essere considerato un pittore americano, non soltanto un modernista europeo. Le opere figurative tarde, come la serie di dipinti del monte Katahdin, esemplificano il suo stile distintivo.

Marsden Hartley è noto per una pratica artistica diversificata, che comprende pittura, disegno e stampa. Nel corso della carriera sperimentò vari mezzi. All’inizio lavorava soprattutto con colori a olio, spesso applicati in strati spessi ed espressivi. Realizzò anche disegni a carboncino e pastelli. Il soggiorno in Europa prima della Prima guerra mondiale influenzò l’adozione di stili modernisti, tra cui cubismo ed espressionismo, visibili nell’uso di colori audaci e forme semplificate. In seguito esplorò altre tecniche e negli anni 1940 realizzò una serie di dipinti su vetro. Incorporò inoltre sabbia e altri elementi materici per ottenere superfici più ruvide. Nella grafica produsse litografie, che gli permisero di approfondire l’interesse per il design e le immagini semplificate. I cambiamenti di stile riflettevano spesso il suo stato emotivo e i soggetti rappresentati, dai paesaggi del Maine ai ritratti degli amici.

Le immagini emblematiche e l'uso audace del colore di Marsden Hartley influenzarono artisti successivi. Jack Youngerman, per esempio, ammirava l'opera di Hartley, insieme a quella di Albert Pinkham Ryder, Arthur Dove e Georgia O'Keeffe. Questi artisti condividevano una visione che andava oltre la natura senza abbandonarne del tutto le forme esteriori. Youngerman, come Kelly, guardava alle generazioni precedenti di artisti statunitensi, tra cui O'Keeffe, come fonte d'immagini. Nelle rassegne sulle influenze artistiche si parla di Hartley meno spesso che di Henri Matisse. L'impatto di Matisse si osserva però nelle opere di Max Weber e John Marin, oltre che di Milton Avery, Stuart Davis e Audrey Skaling. Grace Hartigan fu influenzata in particolare da *Bather by a River* e *Variation on a Still Life by de Heem* di Matisse, viste in una retrospettiva del Museum of Modern Art nel 1951. Intorno al 1916 André Lhote integrò l'uso del colore a campiture piatte di Matisse, sviluppando così una forma di cubismo sintetico.

Marsden Hartley era ricettivo a una vasta gamma di influenze. Durante gli anni del college studiò il cubismo analitico, in particolare le opere di Braque e Picasso. Esaminò anche i primi lavori di Kandinsky e Miró. In secondo piano studiò Matisse e Mondrian, analizzando a fondo la struttura dei loro dipinti. In seguito, anche i suoi colleghi artisti influirono sul suo lavoro. Ammirava i dipinti cupi di Albert Pinkham Ryder, come molti giovani artisti americani alla fine degli anni 1950. Prestò attenzione anche alle immagini e ai colori dei suoi contemporanei Georgia O'Keeffe e Arthur Dove. I critici del circolo di Stieglitz lo incoraggiarono a cercare ispirazione nei soggetti americani e a tornare nel Maine.

Il dipinto più famoso di Marsden Hartley è *Portrait of a German Officer*, completato nel 1914. L'opera appartiene a una serie dedicata a Karl von Freyburg, amante di Hartley, morto all'inizio della prima guerra mondiale. Dal 1912 Hartley trascorse periodi in Europa, tra cui a Parigi, dove incontrò il cubismo, e a Monaco, dove fu attratto dal gruppo Blaue Reiter. L'opera di Kandinsky lo colpì particolarmente e Hartley sviluppò uno stile che chiamò «cubismo cosmico». Portò queste influenze a Berlino nel 1913. Con l'aumento del militarismo, esplorò immagini militari nella propria arte. *Portrait of a German Officer* include bandiere imperiali tedesche, insegne, distintivi ed emblemi come la Croce di Ferro. Il dipinto contiene anche riferimenti personali a von Freyburg, tra cui le sue iniziali, l'età e il numero di reggimento. La resa appiattita e planare mostra l'influenza del cubismo sintetico. Lo sfondo scuro accentua il tono elegiaco. Il dipinto esprime una forza cosmica simile a quella delle *Compositions* di Kandinsky.

Le affiliazioni artistiche di Marsden Hartley sono complesse, poiché nel corso della carriera si confrontò con diversi movimenti. L’Espressionismo è spesso associato a Hartley, in particolare agli inizi del suo percorso. L’Espressionismo valorizzava l’esperienza personale, l’interiorità e un rapporto tra artista e pubblico fondato sulla contemplazione. Tuttavia, il percorso di Hartley si intrecciò anche con il Dadaismo, movimento nato a Zurigo nel 1916. Il Dadaismo era noto per la ribellione contro le concezioni tradizionali dell’arte e della cultura. Gli artisti dadaisti si opponevano al nazionalismo e al militarismo e inizialmente apprezzavano la psicoanalisi e l’anarchismo. Credevano nel potere della pittura, della poesia e del teatro di rivitalizzare la società. Alcuni dadaisti, soprattutto a Berlino, rifiutavano l’Espressionismo e criticavano l’enfasi dei poeti espressionisti sul trascendentale. Cercavano forme che potessero interessare i lavoratori e sostenere una seconda rivoluzione in Germania. Il legame di Hartley con il Dadaismo è meno diretto del suo coinvolgimento con l’Espressionismo. Per comprendere Hartley bisogna riconoscere i suoi orientamenti mutevoli e le diverse influenze che plasmarono la sua produzione.