Dove vedere Maurice Prendergast

Le opere di Maurice Prendergast si possono ammirare in diversi musei. Negli Stati Uniti figurano il Metropolitan Museum of Art (New York), il Museum of Modern Art (New York), il Los Angeles County Museum of Art, il Minneapolis Institute of Arts, il Virginia Museum of Fine Arts (Richmond), il Wolfsonian della Florida International University (Miami Beach) e il Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Florida). Uno dei suoi dipinti, *Ponte della Paglia in Venice*, 1899, è conservato alla Phillips Collection di Washington. L’Amon Carter Museum di Fort Worth, Texas, custodisce *Leisure*, 1894, di William Merrit Chase. In Canada, le sue opere si trovano al Royal Ontario Museum (Toronto). Nel Regno Unito si possono visitare il Brighton Museum & Art Gallery, il Geffrye Museum (Londra), la Manchester Art Gallery, i National Museums of Scotland (Edimburgo) e il Victoria & Albert Museum (Londra).

Le opere di Maurice Prendergast sono importanti perché fu tra i primi artisti americani a riconoscere e promuovere il lavoro di Paul Cézanne. Negli anni 1880 trascorse per la prima volta cinque anni a Parigi, ma non conosceva ancora Cézanne. Durante un successivo viaggio in Italia, nel 1898-99 si fermò a Parigi. Questa volta visitò la galleria di Vollard e tornò a Boston ammirando Cézanne. Inizialmente il suo entusiasmo trovò poco sostegno. Viveva in condizioni relativamente povere e frequentava una cerchia ristretta. Soprattutto, all’epoca negli Stati Uniti c’erano poche occasioni di vedere le opere di Cézanne. Tuttavia, la sua passione ebbe effetto. John Sloan ricordava che Prendergast parlava dei dipinti di Cézanne visti in Francia. Walter Pach osservò che i riferimenti di Prendergast a Cézanne influenzarono gli americani che lo conoscevano. Nel 1907 Prendergast tornò a Parigi per diversi mesi. Vide mostre di Cézanne, Berthe Morisot ed Eva Gonzales. Scrisse alla sua mecenate, Mrs Oliver Williams di Boston, parlando dei meravigliosi colori di Cézanne e della sua sensibilità. Riteneva che Cézanne lo avrebbe influenzato più degli altri.

Maurice Prendergast fu uno dei primi pittori modernisti americani, noto per il suo approccio personale al colore e alla forma. Lavorava soprattutto con olio e acquerello, spesso combinando le due tecniche. Le sue prime opere mostrano l'influenza dell'Impressionismo, con pennellate frammentate e attenzione alla luce. Ben presto sviluppò però uno stile distintivo, caratterizzato da forme appiattite e colori vivaci, non naturalistici. Usava spesso la tecnica delle «macchie di colore», applicando piccoli tocchi di colore puro l'uno accanto all'altro per creare un effetto simile a un mosaico. Oltre a dipingere, era un abile incisore e realizzò monotipi e xilografie. Le sue stampe presentano spesso soggetti e composizioni simili a quelli dei dipinti, ma con uno stile più semplificato e grafico. Sperimentò carte e inchiostri diversi per ottenere una varietà di texture ed effetti.

L'opera di Maurice Prendergast segna la fine dell'Impressionismo americano e l'inizio della pittura moderna negli Stati Uniti. Fu influenzato dagli impressionisti francesi, ma spinse oltre la loro riduzione delle forme. Trasse ispirazione anche da Paul Cézanne. Dopo aver visitato Parigi nel 1907, scrisse alla sua mecenate, Mrs Oliver Williams, dicendo che Cézanne avrebbe avuto su di lui un'influenza maggiore di chiunque altro. Rimase colpito dalla retrospettiva del Salon d'Automne, che comprendeva opere di Cézanne, Berthe Morisot ed Eva Gonzales. Ammirava l'uso del colore di Cézanne e le qualità immaginative e allusive dei suoi dipinti. Manifestò inoltre entusiasmo per i Fauves e il loro uso audace del colore. Insieme a William Glackens, Prendergast adattò gli approcci impressionisti a dipinti sulla vita urbana contemporanea.

Maurice Prendergast (1859-1924) nacque nello stesso anno di Georges Seurat. Superò i modelli degli impressionisti, che pure lo avevano influenzato, strutturando la superficie pittorica con pennellate ruvide di colore puro. La riduzione delle forme anticipa la direzione che l’arte avrebbe preso nel 20° secolo. Prendergast ignorava le teorie cromatiche alla moda e si affidava all’intuizione pittorica nella composizione. Accostava macchie di colore per cogliere la luce scintillante e tremolante del movimento fugace. I dipinti non esprimono un programma politico né una critica sociale. Scelse scene tranquille e le trasferì sulla tela come un prisma di colori in continua trasformazione. Dal punto di vista stilistico, rappresenta la fine dell’impressionismo americano e l’inizio di una pittura davvero moderna negli Stati Uniti.

Maurice Prendergast è noto soprattutto per le raffigurazioni di attività ricreative. Dipinse scene di parchi urbani e località balneari, spesso con famiglie e gruppi di persone in momenti di svago. È difficile indicare una sua opera come «la più famosa», ma alcuni dipinti sono particolarmente noti e apprezzati. «Central Park, New York» (1901) è un esempio celebre del suo primo stile: mostra figure nel parco, rese con colori vivaci e forme appiattite. «The Promenade» (1913) è un’altra opera popolare, che ritrae una vivace scena di strada affollata. In questo dipinto Prendergast usa pennellate spezzate per creare movimento ed energia. Sono importanti anche i suoi monotipi. «Ponte della Paglia» (circa 1898-99) dimostra la sua abilità in questa tecnica e raffigura una scena veneziana incentrata sull’atmosfera e sulla luce. L’opera di Prendergast è apprezzata per lo spirito gioioso e l’approccio innovativo al colore e alla composizione.

Maurice Prendergast è spesso associato al postimpressionismo, movimento francese emerso tra il 1880 e il 1905. Il postimpressionismo seguì l’impressionismo e comprende artisti come Paul Cézanne, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec e Vincent van Gogh. Pur sviluppando le innovazioni cromatiche dei predecessori, i postimpressionisti cercavano qualcosa di più sostanziale della cattura di un attimo fugace. Da questa aspirazione nacquero approcci diversi. Alcuni, come Cézanne, si concentrarono sulla progettazione formale; altri, come van Gogh, esplorarono l’espressione delle emozioni attraverso colore e luce. Il termine «postimpressionismo» è tuttavia poco calzante. Alcuni critici suggeriscono che «espressionista» potrebbe essere una definizione migliore, poiché molti postimpressionisti miravano all’espressione emotiva, anteponendola all’accuratezza rappresentativa. Valorizzavano l’originalità dell’esperienza personale, espressa attraverso la struttura formale dell’opera. Questa enfasi talvolta comportava di subordinare la rappresentazione plausibile dei singoli elementi al disegno espressivo complessivo.

Maurice Prendergast (1859-1924) è noto per i dipinti postimpressionisti, in particolare le sue scene di svago dai colori vivaci. Usava pennellate spezzate e macchie di colore accostate per cogliere la luce e il movimento. Il suo percorso artistico lo portò oltre l’impressionismo, verso uno stile più moderno. Strutturava il piano pittorico con pennellate ruvide di colore puro. A differenza di alcuni contemporanei, evitò commenti politici o sociali e si concentrò su scene pacifiche, trasposte sulla tela con un effetto prismatico. Un esempio è «Ponte della Paglia in Venice», dipinto nel 1899, che mostra il suo interesse per la luce scintillante e l’atmosfera animata dei luoghi più frequentati. Nella pittura statunitense rappresenta una svolta verso il modernismo.