Où voir les œuvres de l’artiste Edwin Henry Landseer

On peut voir des œuvres d’Edwin Henry Landseer dans plusieurs musées. Au Royaume-Uni, elles sont notamment conservées au Brighton Museum & Art Gallery (dans les jardins du Royal Pavilion), au Geffrye Museum (Kingsland Road, Londres), au Manchester Art Gallery (Mosley Street), aux National Museums of Scotland (Royal Museum, Chambers Street, Édimbourg) et au Victoria & Albert Museum (Cromwell Road, Londres). Aux États-Unis, on en trouve au Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Floride), au Los Angeles County Museum of Art, au Metropolitan Museum of Art (New York), au Minneapolis Institute of Arts, au Museum of Modern Art (New York), au Virginia Museum of Fine Arts (Richmond) et au Wolfsonian de Florida International University (Miami Beach). Les œuvres de Landseer sont également visibles au Royal Ontario Museum de Toronto, au Canada.

Edwin Landseer était peintre et dessinateur, surtout connu pour ses représentations d’animaux, notamment des chiens, des chevaux et des cerfs. De son vivant et après sa mort, des estampes furent réalisées d’après ses tableaux populaires, permettant à un public plus large de posséder et d’apprécier son œuvre. Nombre de ses tableaux célèbres furent reproduits en gravure, parmi lesquels The Monarch of the Glen (1851^[1]), représentant un cerf élaphe, et Dignity and Impudence (1839), avec un chien courant et un terrier. Ces œuvres furent reproduites en estampes monochromes et diffusées auprès d’un large public. Certains tableaux furent également reproduits par d’autres procédés, comme la lithographie, qui permettaient de restituer davantage de tons et de couleurs. Certaines estampes étaient coloriées à la main, ce qui renforçait leur attrait. La reine Victoria, mécène de Landseer, possédait beaucoup de ses peintures et estampes. Les estampes originales de Landseer sont plus rares que les reproductions de ses tableaux. Il réalisa lui-même un petit nombre d’eaux-fortes et de gravures, souvent d’animaux, très recherchées par les collectionneurs.

Edwin Landseer (1802^[1]-1873^[1]) était apprécié de son vivant pour avoir prêté des émotions humaines aux animaux, ce qui répondait aux goûts de l’époque victorienne. Son père, graveur, lui apprit à dessiner les animaux d’après nature ; Landseer exposa pour la première fois à la Royal Academy à seulement douze ans. Il est connu pour les lions en bronze de Trafalgar Square. Il peignit des chevaux, des chiens et des cerfs ; la reine Victoria et le prince Albert lui commandèrent des portraits avec leurs animaux de compagnie. *Dignity and Impudence* est l’un de ses tableaux les plus reconnaissables. Ses peintures de chiens étaient si admirées qu’un Terre-Neuve noir et blanc fut baptisé « landseer ». Son frère Thomas gravait les tableaux d’Edwin. Edwin estimait que Thomas méritait le bénéfice de sa signature puisqu’il gravait ses œuvres. Thomas réalisa 108 éditions différentes des peintures de son frère. En 1842^[1], la reine Victoria choisit George Doo comme graveur historique ; elle et Albert commencèrent alors à apprendre l’eau-forte auprès d’Edwin Landseer.

Edwin Henry Landseer était principalement un peintre à l’huile. L’analyse des tableaux britanniques de 1775 à 1875 montre que cette période vit l’apparition de nouveaux pigments et de médiums picturaux modifiés. J.M.W. Turner, contemporain de Landseer, travailla pendant dix ans comme aquarelliste et transposa de nombreuses techniques à sa peinture à l’huile. Il privilégiait les supports absorbants aux tons clairs et employa également de nouvelles techniques d’application et de nouveaux pigments dans les deux médiums, à peu près à la même époque. Au dix-huitième siècle, certains artistes utilisaient des fonds blancs pour donner de la luminosité à leurs huiles. Après 1820^[1], davantage d’artistes britanniques eurent tendance à choisir des fonds blancs. Turner employa des préparations blanches pour nombre de ses huiles, exposées ou inachevées, durant la première décennie du dix-neuvième siècle ; au cours des décennies suivantes, la plupart de ses supports eurent un fond blanc. Constable, autre contemporain, réalisait des esquisses préparatoires et des études à l’huile avant de peindre. Il dessinait ensuite sous-jacent au crayon et établissait les masses par des lavis de couleurs sourdes. Il construisait ensuite la surface par couches minces mais opaques, en ajoutant les détails. Des glacis de laques rouges brûlées et de terres transparentes apportaient profondeur et richesse aux ombres et aux premiers plans. Des touches de blanc cassé, appliquées librement au couteau et au pinceau, donnaient l’effet d’une lumière réfléchie et de vagues scintillantes.

Les peintures et les dessins animaliers d’Edwin Landseer exercèrent une influence considérable sur les artistes ultérieurs, en particulier ceux qui se spécialisaient dans les animaux. Son style anthropomorphique, qui prêtait aux animaux des qualités et des émotions humaines, fut populaire et largement imité. La reine Victoria et le prince Albert furent des mécènes enthousiastes de Landseer : ils lui commandèrent de nombreuses œuvres et contribuèrent à populariser son style auprès des classes aisées. Cette approbation royale accrut sa visibilité et son influence. Des peintres animaliers ultérieurs, comme Briton Rivière, intégrèrent à leur travail des éléments narratifs et sentimentaux similaires. Comme Landseer, Rivière représentait souvent des animaux dans des situations dramatiques ou émouvantes, qui touchaient la sensibilité victorienne. En outre, le succès commercial de Landseer, illustré par la large diffusion de reproductions gravées de ses œuvres, rendit son style accessible à un vaste public. Sa démarche artistique imprégna ainsi la culture populaire et influença le travail des illustrateurs et d’autres artistes commerciaux, consolidant sa place dans l’histoire de la peinture animalière.

L’évolution artistique d’Edwin Landseer fut marquée par plusieurs influences, dont celle de son père, graveur, qui lui apprit à dessiner les animaux d’après nature. Il n’avait que douze ans lors de sa première exposition à la Royal Academy. Son travail séduisait le public victorien en prêtant des émotions humaines aux animaux. Il s’inspira de Sir Walter Scott et peignit des animaux et des scènes qu’il pensait menacés. La reine Victoria l’appréciait, et il est bien connu pour les lions en bronze de Trafalgar Square. Sans avoir été directement influencé par cette évolution, Landseer s’inscrivait dans un milieu artistique plus large. Les peintres de figures souhaitèrent progressivement introduire davantage d’effets de lumière du jour dans leurs tableaux, se distinguant ainsi des écoles moins attentives aux enseignements de la nature. Un auteur salua la facilité de Landseer, mais estima que ses tableaux d’animaux manquaient d’action et de structure solide.

Sir Edwin Landseer (1802^[1]-1873^[1]) était un artiste britannique connu pour ses peintures et ses sculptures animalières. Il était particulièrement apprécié de la reine Victoria, qui lui commanda des portraits d’elle avec ses animaux de compagnie. Ses tableaux représentent souvent les animaux avec des émotions humaines, ce qui plaisait au public victorien. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent les lions en bronze au pied de la colonne de Nelson, à Trafalgar Square, à Londres. Landseer peignit aussi des chevaux, des chiens et des cerfs. *Dignity and Impudence*, l’un de ses tableaux les plus reconnus, représente deux chiens : un chien courant nommé Grafton et un West Highland terrier nommé Scratch. Ses tableaux de chiens étaient très admirés ; un Terre-Neuve noir et blanc porte son nom.

Edwin Henry Landseer était un peintre de l’époque romantique, qui s’étendit approximativement de 1800 à 1850^[1]. Le romantisme succéda au néoclassicisme et privilégia l’émotion et l’intuition plutôt que l’objectivité rationnelle. Comme l’expliquait le peintre romantique allemand Caspar David Friedrich, l’artiste doit représenter ce qu’il voit en lui-même, et pas seulement ce qui se trouve devant lui. Le romantisme doit son nom au regain d’intérêt pour les récits médiévaux appelés romances. Les récits d’horreur « gothiques », mêlant macabre et occultisme, étaient à la mode, tout comme l’architecture néogothique. Le romantisme accordait également une place centrale à la nature. Des peintres comme Turner et Constable élevèrent le statut des représentations du monde naturel en leur conférant des qualités héroïques. L’homme et la nature étaient tous deux considérés comme touchés par le surnaturel, et l’on pouvait accéder à cette divinité intérieure en se fiant à son instinct.