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The Summer von Pierre Puvis de Chavannes
Vampire von Edvard Munch
Proserpine von Dante Gabriel Rossetti
The Girlhood of Mary Virgin von Dante Gabriel Rossetti
The Plague von Arnold Böcklin
Pygmalion and the Image series von Edward Burne-Jones
The Wheel of Fortune von Edward Burne-Jones
Druidesse von Odilon Redon
Ave Picardia Nutrix von Pierre Puvis de Chavannes
Ruin of a Villa near the Sea von Arnold Böcklin
The Cyclops von Odilon Redon
Bridge in London von Jan Toorop

Symbolismus

72 Künstler · 1880–1910

Der Symbolismus entstand in den 1880er Jahren in Frankreich als entschiedene Abkehr von Naturalismus, Realismus und dem positivistischen Vertrauen auf beobachtbare Tatsachen. Während die Impressionisten dem Licht über Heuhaufen hinweg nachspürten, wandten sich die Symbolisten nach innen und suchten die unsichtbare Struktur von Träumen, Mythen und spirituellen Zuständen. Die Bewegung bezog ihre erste Energie aus der Dichtung. Charles Baudelaire, Stephane Mallarme und Paul Verlaine hatten bereits dafür plädiert, dass Sprache evozieren statt beschreiben solle. Die Maler übernahmen bald dasselbe Prinzip: Andeutung statt Aussage, Stimmung statt Dokumentation. Jean Moreas formulierte diese Ideen 1886 in seinem Symbolistischen Manifest, das in Le Figaro erschien. Von Paris aus verbreitete sich der Impuls nach Brüssel, Wien, Oslo und München. So unterschiedliche Künstler wie Gustave Moreau[12], Odilon Redon[17], Edvard Munch[15] und Gustav Klimt[16] teilten die Überzeugung, Kunst solle das Unsichtbare spürbar machen. Ihre Motive – Femme fatales, biblische Visionen, psychische Angst und erotische Mystik – wirken oberflächlich sehr verschieden, doch jedes verfolgt dasselbe Ziel: am Auge vorbei den Geist zu erreichen. Als die Bewegung um 1910 abebbte, hatte sie das philosophische Fundament für Expressionismus, Surrealismus und Abstraktion gelegt.

Leitideen

  • The Summer — Symbolismus

    Andeutung statt Beschreibung

    Die Symbolisten glaubten, dass Kunst ihre Bedeutung niemals unmittelbar aussprechen sollte. Ein Gemälde oder Gedicht sollte wie Musik wirken: Gefühle durch Rhythmus, Farbe und Assoziation hervorrufen statt durch wörtliche Darstellung. Mallarme fasste dies in der Forderung zusammen, die Wirkung eines Gegenstands zu malen statt den Gegenstand selbst.

  • Vampire — Symbolismus

    Die innere Welt als Motiv

    Der Naturalismus hatte die äußere Welt zum eigentlichen Gebiet der Kunst erklärt. Der Symbolismus kehrte diese Rangordnung um. Träume, Halluzinationen, spirituelle Sehnsüchte und erotische Obsessionen wurden zu legitimen Bildthemen. Die schwebenden Augäpfel von Odilon Redon, Munchs schreiende Figuren und Moreaus juwelenbesetzte Bildwelten bestehen darauf, dass die wahrste Wirklichkeit im Inneren liegt.

  • Proserpine — Symbolismus

    Mythos und Archetypen als Bildsprache

    Symbolistische Maler wandten sich wieder der Mythologie, Religion und Literatur zu. Salome, Orpheus, Ophelia und die Sphinx kehren wieder, weil diese Figuren Jahrhunderte angesammelter Bedeutung in sich tragen. Sie dienen als Kürzel für allgemeingültige Erfahrungen, die sich einer direkten Darstellung entziehen. Diese Abhängigkeit von bereits vorhandenen Erzählungen unterschied den Symbolismus von den avantgardistischen Bewegungen, die ihm folgten.

  • The Girlhood of Mary Virgin — Symbolismus

    Synthese der Künste

    Symbolisten wollten die Grenzen zwischen Malerei, Dichtung, Musik und Theater auflösen. Wagners Gesamtkunstwerk war dafür ein wichtiger Bezugspunkt. Maler gaben Werken Titel nach Gedichten. Die Nabis entwarfen neben Staffeleigemälden Bühnenbilder, Buchillustrationen und Glasfenster. Ein einzelnes Bild konnte auf ein Sonett von Baudelaire, ein Leitmotiv Wagners und ein mittelalterliches Altarbild zugleich verweisen.

  • The Plague — Symbolismus

    Dekorative Oberfläche als spiritueller Ausdruck

    Viele Symbolisten griffen flache, dekorative Muster als Alternative zum illusionistischen Raum der Renaissance auf. Klimts Blattgoldflächen, Maurice Denis’ Arabesken und die wandbildartigen Leinwände von Puvis de Chavannes geben alle räumliche Tiefe zugunsten einer intensiven Oberfläche auf. Die Symbolisten argumentierten, dass die materielle Präsenz eines Gemäldes spirituelle Inhalte unmittelbarer vermitteln könne als jede Illusion dreidimensionalen Raums.

Ursprünge

Baudelaire und die literarische Grundlage

Die Wurzeln des Symbolismus liegen in der Dichtung. Baudelaires Les Fleurs du Mal von 1857 führte die Idee der Entsprechungen ein: verborgene Verbindungen zwischen Düften, Klängen, Farben und Gefühlen. Mallarme vertrat die Auffassung, die Aufgabe des Dichters bestehe darin, die Wirkung eines Gegenstands hervorzurufen, niemals den Gegenstand selbst. Verlaine verlangte von der Dichtung vor allem Musik. Diese Dichter formulierten die Kerndoktrin des Symbolismus, noch bevor ein Maler den Begriff aufgriff.

Moreau, Redon und die Pariser Avantgarde

Moreau und Redon schufen symbolistische Kunst, bevor die Bezeichnung existierte. Moreaus mythologische Aquarelle ersetzten akademische erzählerische Klarheit durch halluzinatorische Dichte. Redon schuf in den 1870er- und 1880er-Jahren seine noirs: Kohlezeichnungen und Lithografien mit schwebenden Augen und biomorphen Gespenstern. Mitte der 1880er-Jahre hatten die beiden die visuellen Pole der Bewegung etabliert: mythologische Dichte gegenüber psychologischer Fremdheit.

Das Manifest von 1886 und der Name der Bewegung

Am 18. September 1886 veröffentlichte Jean Moreas sein Symbolistisches Manifest in Le Figaro. Das Dokument gab bildenden Künstlern eine gemeinsame Fahne. Es definierte symbolistische Kunst als feindlich gegenüber schlichter Beschreibung, belehrender Sentimentalität und objektiver Erzählung. Die Bezeichnung schuf einen Zusammenhang zwischen verstreuten Tendenzen und verwandelte individuelle Experimente in ein erkennbares Programm.

Ausbreitung über Europa

Der Symbolismus verbreitete sich über persönliche Netzwerke, kleine Zeitschriften und Ausstellungsgesellschaften. In Belgien zeigte Les XX die Sphinx-Frauen von Khnopff neben französischer symbolistischer Malerei. In Wien gründete Klimt 1897 die Secession mit. In Skandinavien entwickelte Munch in Berlin seinen Zyklus Frieze of Life. In Großbritannien verlief das präraffaelitische Erbe parallel dazu. Bis 1900 hatte die Bewegung praktisch jedes europäische Kunstzentrum erreicht.

In ihren eigenen Worten

“Ich glaube weder an das, was ich berühre, noch an das, was ich sehe. Ich glaube nur an das, was ich nicht sehe, und allein an das, was ich fühle.”
Gustave Moreau, Notes on The Life of Humanity, c. 1886
“Meine Originalität besteht darin, unwahrscheinliche Wesen auf menschliche Weise zum Leben zu erwecken und sie nach den Gesetzen der Wahrscheinlichkeit leben zu lassen, indem ich die Logik des Sichtbaren in den Dienst des Unsichtbaren stelle.”
Odilon Redon, A Soi-meme (To Myself), journal, 1867-1915
“Male nicht zu sehr nach der Natur. Kunst ist Abstraktion; leite diese Abstraktion aus der Natur ab, während du vor ihr träumst.”
Paul Gauguin, Letter to Emile Schuffenecker, 1888
“Male nicht den Gegenstand selbst, sondern die Wirkung, die er hervorruft.”
Stephane Mallarme, Letter to Henri Cazalis, October 1864

Alle Künstler: Symbolismus

72 Künstler.

Empfohlene Literatur

  • The Symbolist Movement in Literature

    The Symbolist Movement in Literature

    Arthur Symons · 1899

    Das Buch, das die französische symbolistische Dichtung im englischsprachigen Raum bekannt machte.

  • Symbolism

    Symbolism

    Robert Goldwater · 1979

    Ein knapper Überblick über die symbolistische bildende Kunst in Europa, besonders stark bei den Beziehungen zwischen Literatur und Malerei.

  • Odilon Redon: Prince of Dreams

    Douglas Druick et al. · 1994

    Verbindliches Werkverzeichnis von Redons Arbeiten zur Retrospektive des Art Institute of Chicago.

  • Lost Paradise: Symbolist Europe

    Lost Paradise: Symbolist Europe

    Jean Clair et al. · 1995

    Ein Überblick über die gesamte geografische Verbreitung, mit besonderem Augenmerk auf die Beiträge aus Belgien und Skandinavien.

Häufig gestellte Fragen

  • Was ist Symbolismus in der Kunst?
    Der Symbolismus war eine Bewegung des späten 19. Jahrhunderts, die zwischen etwa 1880 und 1910 besonders in Frankreich und Belgien verbreitet war. Statt Realismus und Impressionismus wandte sie sich Träumen, Mythen und inneren psychischen Zuständen zu. Ihre Künstler betrachteten die sichtbare Welt nicht als hinreichendes Sujet und bevorzugten Zeichen, Allegorien und literarische Bezüge. Am 18. September 1886 veröffentlichte der Dichter Jean Moréas im Le Figaro das Manifest der Bewegung, gab ihr den Namen Symbolismus und umriss ihre Ziele.
  • Wann begann der Symbolismus?
    Der Symbolismus nahm in den 1880er-Jahren in Paris konkrete Gestalt an. Gustave Moreau[12], Pierre Puvis de Chavannes und Odilon Redon[17] arbeiteten bereits um 1870 in einer vor-symbolistischen Weise. Mit Moréas' Manifest von 1886 wurde die Bewegung öffentlich sichtbar. Die Gründung der Les XX in Brüssel (1884) schuf einen belgischen Zweig. In den 1890er-Jahren reichte ihr Einfluss über Gustav Klimt[16] bis nach Wien und über Aubrey Beardsley bis nach Großbritannien.
  • Wer sind die bekanntesten symbolistischen Künstler?
    Gustave Moreau[12], Odilon Redon[17], Pierre Puvis de Chavannes, Arnold Böcklin und Fernand Khnopff stehen für die Bewegung in Frankreich und Belgien. Gustav Klimt[16] führte ihren Wiener Zweig über die 1897 gegründete Wiener Secession an. Edvard Munch[15] übertrug symbolistische Ideen in die norwegische Malerei, während Aubrey Beardsley ihnen in England eine grafische Form gab. Der russische Mikhail Vrubel beschäftigte sich in denselben Jahren parallel mit ähnlichen Themen.
  • Was kennzeichnet den symbolistischen Stil?
    Symbolistische Gemälde bevorzugen Mehrdeutigkeit statt Klarheit und mythologische oder literarische Sujets statt des modernen Lebens, das Realismus und Impressionismus prägte. Die formalen Merkmale reichen von Moreaus juwelenartigen Oberflächen bis zu Puvis' kreidigen, flächigen Wandbildern. Gemeinsam ist ihnen das Andeuten statt des Beschreibens. Viele Gemälde waren bewusst schwer zu entschlüsseln; der Titel eines Werks trug oft ebenso viel Bedeutung wie das Bild selbst.
  • Worin unterscheiden sich Symbolismus und Romantik?
    Die Romantik (ca. 1800 bis 1850) steigerte die Gefühle und das Erhabene innerhalb eines naturalistischen Rahmens und blieb der sichtbaren Welt verbunden, selbst wenn sie deren Grenzen erweiterte. Der Symbolismus (ca. 1880 bis 1910) misstraute der sichtbaren Welt grundsätzlich und verstand Malerei als Mittel für Träume, Mythen und das Unbewusste. Die Romantik bereitete den Boden; der Symbolismus reagierte auf eine spezifische Stimmung des späten Jahrhunderts aus Dekadenz, Pessimismus und Glaubenskrise.
  • Warum war der Symbolismus umstritten?
    Offizielle Kritiker betrachteten den Symbolismus als dunkel, literarisch und als Gegenentwurf zum impressionistischen Vorhaben, das Sichtbare zu malen. Seine offene Darstellung von Sexualität, besonders bei Klimt und Khnopff, stieß bei konservativen wie progressiven Kreisen auf Kritik. Der Beethovenfries der Wiener Secession löste 1902 einen öffentlichen Skandal aus, und Moreaus Salome-Gemälde wurden als dekadent angegriffen. Freuds frühe Arbeiten entstanden im selben kulturellen Umfeld.
  • Wo kann ich die besten symbolistischen Gemälde sehen?
    Das Musée d'Orsay in Paris besitzt die umfangreichste französische Symbolismus-Sammlung. Das Musée Gustave Moreau[12], das im früheren Atelier des Künstlers untergebracht ist, bewahrt über 25.000 Werke. Im Belvedere in Wien hängen Klimts Der Kuss und Judith I. Die Königlichen Museen der Schönen Künste in Brüssel besitzen Werke von Khnopff und Jean Delville. Das Munch-Museum in Oslo bewahrt den wichtigsten Bestand an Werken Edvard Munchs; in der National Gallery of Norway befindet sich die ursprüngliche Version des Schreis.

Quellen

Die redaktionellen Inhalte zu Symbolismus stützen sich auf die folgende Fachliteratur.

  1. [1] Buch Arthur Symons, The Symbolist Movement in Literature, 1899 Verwendet für: Biografie, Ausstellungsgeschichte, Stilanalyse.
  2. [2] Buch Robert Goldwater, Symbolism, 1979 Verwendet für: Biografie, Stilanalyse.
  3. [3] Buch Douglas Druick et al., Odilon Redon: Prince of Dreams, 1994 Verwendet für: Biografie, Stilanalyse.
  4. [4] Buch Jean Clair et al., Lost Paradise: Symbolist Europe, 1995 Verwendet für: Biografie, Stilanalyse.
  5. [5] Wikipedia Wikipedia: Symbolism Verwendet für: Biografie.
  6. [6] Buch Brodskaya Nathalia, Brodskaya Nathalia - Symbolism Verwendet für: Biografie.
  7. [7] Buch Brodskaïa, Nathalia; , Impressionism and Post-Impressionism Verwendet für: Biografie.
  8. [8] Buch Brodskaïa, Nathalia, Impressionism and Post-Impressionism (Essential) Verwendet für: Biografie.
  9. [9] Buch Masterpieces of western art : a history of art in 900 individual studies from the Gothic to the present day Verwendet für: Biografie.
  10. [10] Wikipedia Wikipedia: Dante Gabriel Rossetti Verwendet für: Biografie.
  11. [11] Wikipedia Wikipedia: Albert Pinkham Ryder Verwendet für: Biografie.
  12. [12] Wikipedia Wikipedia: Gustave Moreau Verwendet für: Biografie.
  13. [13] Wikipedia Wikipedia: Hilma af Klint Verwendet für: Biografie.
  14. [14] Wikipedia Wikipedia: Piet Mondrian Verwendet für: Biografie.
  15. [15] Wikipedia Wikipedia: Edvard Munch Verwendet für: Biografie.
  16. [16] Wikipedia Wikipedia: Gustav Klimt Verwendet für: Biografie.
  17. [17] Wikipedia Wikipedia: Odilon Redon Verwendet für: Biografie.
  18. [18] Wikipedia Wikipedia: Paul Gauguin Verwendet für: Biografie.
  19. [19] Wikipedia Wikipedia: Walter Crane Verwendet für: Biografie.

Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 18. Oktober 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.

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