Die Nabis („Propheten“ auf Hebräisch) waren eine Gruppe französischer postimpressionistischer Maler, die von 1888 bis etwa 1900 in Paris tätig waren und an Paul Gauguins flächige Farben und symbolische Tendenzen anknüpften. Sie schufen Staffeleibilder, Theaterkulissen, Glasmalereien, Plakate und illustrierte Bücher und betrachteten dekorative und bildende Kunst als gleichwertig. Die Kernmitglieder lernten sich 1888 als Studenten an der Académie Julian kennen.

Wann entstand die Gruppe der Nabis?

Die Gruppe fand im Oktober 1888 zusammen, als Paul Sérusier von einem Besuch bei Gauguin in Pont-Aven mit einer kleinen experimentellen Landschaft zurückkehrte, die als The Talisman bekannt wurde. Er zeigte das Gemälde seinen Freunden Maurice Denis, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard und Paul Ranson an der Académie Julian. Auf Vorschlag von Henri Cazalis nahmen sie den hebräischen Namen Nabis an und verstanden sich als Propheten einer neuen Kunst.

Wer sind die bekanntesten Nabis-Künstler?

Pierre Bonnard und Édouard Vuillard sind die bekanntesten Mitglieder; nach der Auflösung der Gruppe setzten beide ihre Laufbahn noch lange eigenständig fort. Maurice Denis war der wichtigste Theoretiker der Bewegung. 1890 veröffentlichte er die berühmte Formulierung, ein Gemälde sei „im Wesentlichen eine ebene Fläche, die mit Farben in einer bestimmten Ordnung bedeckt ist“. Paul Sérusier, Paul Ranson, Félix Vallotton und der in der Schweiz geborene Ker-Xavier Roussel vervollständigten den Kern der Gruppe; der Bildhauer Aristide Maillol gehörte ihr als assoziiertes Mitglied an.

Was kennzeichnet den Stil der Nabis?

Nabi-Gemälde zeichnen sich durch flächige, gemusterte Farben, markante dekorative Konturen und asymmetrische, oft wie japanische Drucke angeschnittene Kompositionen aus. Ihre Motive entstammen entweder dem vertrauten Pariser Alltagsleben – den intimistes, darunter Bonnard und Vuillard – oder symbolistischen religiösen Themen wie bei Denis und Sérusier. Die Auseinandersetzung mit angewandter Kunst, etwa in Plakaten für die Revue Blanche und Programmen für Lugné-Poes Theater, war für ihre Praxis ungewöhnlich zentral.

Worin unterscheiden sich die Nabis und der Postimpressionismus?

Postimpressionismus ist der breite Sammelbegriff für die französische Kunst, die nach dem Impressionismus zwischen 1886 und 1905 entstand. Dazu zählen Cézanne, Van Gogh, Gauguin und Seurat. Die Nabis sind eine bestimmte Gruppe dieser Zeit, die Gauguins Vorbild zum Ausgangspunkt nahm und eine eigene dekorative Bildsprache entwickelte. Postimpressionismus bezeichnet eine historische Phase, „Nabis“ dagegen eine klar umrissene Mitgliedschaft mit gemeinsamen Atelierjahren und veröffentlichten Manifesten.

Warum waren die Nabis wichtig?

Die Nabis begründeten den Gedanken, dass ein Gemälde zunächst eine dekorative Anordnung von Farben auf einer ebenen Fläche und erst danach eine Darstellung der Welt ist. Denis' Formulierung von 1890 nahm die Moderne des 20. Jahrhunderts unmittelbar vorweg. Bonnard und Vuillard entwickelten den Nabi-Intimismus in ihrer späteren Laufbahn zu einer beständigen spätimpressionistischen Tradition weiter, die bis in die 1940er-Jahre reichte und eine kontinuierliche Brücke zwischen der Malerei des 19. Jahrhunderts und der französischen Kunst der Nachkriegszeit bildete.

Wo kann ich die besten Gemälde der Nabis sehen?

Das Musée d'Orsay in Paris besitzt die maßgebliche Nabi-Sammlung, darunter Sérusiers Talisman und bedeutende Gemälde von Bonnard, Vuillard und Denis. Das Musée des Beaux-Arts in Quimper hat einen besonderen Schwerpunkt auf der Bretagne. Das Musée Bonnard in Le Cannet im Süden Frankreichs bewahrt Bonnards Spätwerk. Das Kunsthaus Zürich besitzt Werke Vallottons. Tate und die National Gallery in London ergänzen den Bestand um Werke von Bonnard und Vuillard.

The Artist`s Parents von Félix Vallotton

Nabis

6 Künstler · 1888–1900

Die Nabis^[4] waren eine kleine Gruppe französischer Maler, die etwa von 1888 bis 1900 aktiv war und ihren Namen vom hebräischen Wort „Propheten“ ableitete. Die Gruppe entstand nach Paul Serusiers Begegnung mit Paul Gauguin in Pont-Aven. Sie verwarf akademische Perspektive und naturalistische Farbe zugunsten flacher, dekorativer Oberflächen und kräftiger Farbtöne. Maurice Denis lieferte den theoretischen Rahmen und erklärte, ein Gemälde sei zunächst eine flache Fläche, die mit Farben in einer bestimmten Ordnung bedeckt ist. Pierre Bonnard [7] und Edouard Vuillard [6] verfolgten einen ruhigeren Zweig, den sie Intimismus nannten, und fanden ihre Motive in häuslichen Innenräumen, gemusterten Tapeten und kerzenbeleuchteten Zimmern. Felix Vallotton brachte eine von japanischen Holzschnitten beeinflusste grafische Schärfe ein. Die Nabis arbeiteten in Malerei, Druckgrafik, Plakatgestaltung, Bühnenbild und dekorativen Wandschirmen und lehnten eine Trennung zwischen freier und angewandter Kunst ab. Ihr Beharren auf der Flächigkeit des Bildes und der Farbe als eigenständiger Ausdruckskraft bereitete im folgenden Jahrhundert den Boden für Fauvismus und Abstraktion.

Leitideen

Die flache Oberfläche
Denis' Erklärung von 1890, ein Gemälde sei im Wesentlichen eine flache Fläche, die mit in einer bestimmten Ordnung angeordneten Farben bedeckt ist, wurde zur Leitidee der Gruppe. Die Nabis wiesen das Renaissancefenster zurück: keine vorgetäuschte Tiefe, kein atmosphärisches Zurückweichen. Die Farbe lag als Muster auf der Oberfläche. Diese Abflachung des Raums griff japanische Drucke und Gauguins Synthetismus auf und wies auf die abstrakten Experimente des 20. Jahrhunderts voraus.
Kunst ohne Grenzen
Die Nabis weigerten sich, Staffeleimalerei über Dekoration zu stellen. Sie entwarfen Bühnenbilder für symbolistische Theaterstücke, schufen lithografische Plakate, bemalten Paravents und stellten Glasfenster her. Bonnards Plakat für France-Champagne (1891) ist ebenso durchdacht wie jedes seiner Ölgemälde. Diese Haltung stellte die akademische Rangordnung infrage, die die Historienmalerei oben und dekorative Arbeiten unten ansiedelte.
Intimismus
Bonnard und Vuillard bildeten eine Untergruppe, die manchmal Intimisten genannt wird. Sie malten häusliche Innenräume: eine nähende Frau, eine Lampe auf dem Tisch, ein Kind im Garten. Vuillards Kompositionen lassen Figuren in Tapetenmustern aufgehen, bis menschliche Präsenz und Raum zu einer durchgehenden Fläche verschmelzen. Die Stimmung ist still, privat und auf kleine Freuden gerichtet. Der Intimismus vertrat die Auffassung, dass das Alltägliche ebenso viel Bildinteresse bot wie Mythologie oder Landschaft.
Gauguin als Katalysator
Die Bewegung begann 1888 in Pont-Aven, als Serusier unter Gauguins Anleitung eine kleine Landschaft auf den Deckel einer Zigarrenkiste malte. Gauguin riet ihm, reine Farbe direkt aus der Tube zu verwenden und das zu malen, was er fühlte, nicht das, was er sah. Das später The Talisman genannte Ergebnis war eine nahezu abstrakte Fläche aus Grün, Blau und Orange. Serusier brachte sie nach Paris zurück, und die Gruppe kristallisierte sich um dieses Beispiel heraus.

Wichtige Künstler

Pierre Bonnard

1867–1947 · Französisch

Edouard Vuillard

1868–1940 · Französisch

Paul Sérusier

1864–1927 · Französisch

Maurice Denis

1870–1943 · Französisch

Félix Vallotton

1865–1925 · Schweizerisch

Benachbarte Traditionen und Einflüsse entdecken.

Symbolismus

1880–1910

Postimpressionismus

1880–1910

Jugendstil

1890–1910

Entwicklung der Kunst

Schlüsselwerke, die die Kunstrichtung geprägt haben.

The Talisman

Paul Serusier · 1888 · Öl auf Holztafel

Serusier malte diese kleine Landschaft auf den Deckel einer Zigarrenkiste in Pont-Aven und folgte Gauguins Anweisung, reine, unvermischte Farbe zu verwenden. Bäume, Wasser und Fußweg lösen sich in flache Flächen aus Grün, Orange, Blau und Zinnoberrot auf. Die Tafel ist beinahe abstrakt: Formen werden angedeutet statt beschrieben. Serusier brachte sie nach Paris und zeigte sie seinen Kommilitonen an der Academie Julian. Sie erkannten in dem kleinen Bild ein Manifest im Miniaturformat, nannten es The Talisman und gründeten die Nabis nach seinen Prinzipien. Heute hängt das Gemälde als einer der Katalysatoren der modernen französischen Kunst im Musee d'Orsay.

The Muses

Maurice Denis · 1893 · Öl auf Leinwand

Denis ordnete neun weibliche Figuren zwischen Bäumen in einer flachen, friesartigen Komposition an. Die Tiefe ist zurückgenommen: Der Wald im Hintergrund wirkt wie ein flaches Muster aus senkrechten Linien und Grüntönen. Die Frauen tragen schlichte Gewänder in gedämpften Farben. Denis verstand das Gemälde als dekoratives Paneel; das Querformat eignet sich für eine Wand über einer Tür oder einem Kaminsims. Das Werk verkörpert seine Theorie, dass ein Bild zunächst als geordnete Anordnung von Farbe und Form funktionieren sollte, bevor es eine Geschichte erzählt. Es spiegelt auch seinen katholischen Symbolismus wider und zeigt die Musen als nachdenkliche, beinahe andächtige Gestalten.

The Ball

Felix Vallotton · 1899 · Öl auf Malpappe

Ein roter Ball liegt auf einer sonnigen Rasenfläche in einem Park. Ein kleines Kind läuft auf ihn zu, während am gegenüberliegenden Rand eine erwachsene Gestalt im Schatten steht. Vallotton verflachte die Perspektive bewusst, sodass sich der Rasen nach oben neigt und die Figuren als Silhouetten vor kontrastierenden Licht- und Dunkelzonen erscheinen. Die Komposition wirkt verblüffend modern: der aus der Mitte gerückte Ball, die leere grüne Fläche, die Spannung zwischen dem laufenden Kind und der entfernten Beobachterfigur. Vallottons grafisches Gespür, geschärft durch jahrelangen Holzschnitt, verleiht der Szene eine Klarheit, die eher an Kino als an die Landschaftsmalerei des 19. Jahrhunderts erinnert.

Interior, Mother and Sister of the Artist

Edouard Vuillard · 1893 · Öl auf Leinwand

Vuillards Mutter und Schwester befinden sich in einem schmalen häuslichen Innenraum voller gemusterter Stoffe. Tapete, Kleider und Polster verschmelzen zu einer einzigen dekorativen Fläche. Die Figuren werden nicht durch gezeichnete Umrisse, sondern durch das Aufeinandertreffen verschiedener Muster definiert. Vuillard arbeitete aus dem Gedächtnis statt nach dem Leben und verdichtete beobachtete Details zu flachen, ineinandergreifenden Farbfeldern. Das Gemälde fängt den stillen Rhythmus des häuslichen Alltags ein und zeigt den Intimismus in seiner charakteristischsten Form: privat, aufmerksam und kompositorisch kühn, weil Figur und Grund nicht voneinander getrennt werden.

Woman in a Striped Dress

Edouard Vuillard · 1895 · Öl auf Leinwand

Eine Frau steht in einem Raum, in dem jede Oberfläche ein Muster trägt: das gestreifte Kleid, die geblümte Tapete, der karierte Fußboden. Vuillard betont jedes Element gleich stark, sodass die Figur beinahe in ihrer Umgebung verschwindet. Die warme, gedämpfte Palette setzt sich aus Braun, Ocker und Altrosa zusammen. In der Auflösung der Figur im dekorativen Feld liegt Vuillards charakteristischer Beitrag. Sie nahm spätere Experimente mit Fläche und Flächigkeit vorweg und blieb zugleich in den konkreten Texturen einer Pariser Wohnung verankert.

Dining Room in the Country

Pierre Bonnard · 1913 · Öl auf Leinwand

Bonnard malte diese Szene von seinem Haus in Vernonnet aus und blickte durch eine offene Tür in den Garten. Die Innenwände leuchten in warmen Rosa- und Gelbtönen. Eine Frau sitzt an einem mit Obst beladenen Tisch, darunter hält sich ein kleiner Hund auf. Bonnard ließ Vorder- und Hintergrund ineinanderfließen, indem er die warme Innenraumfarbe mit dem Grün und Gold des Gartens abstimmte. So gehen Innen und Außen in eine einzige durchgehende Fläche über. Obwohl das Bild entstand, nachdem sich die Nabis offiziell aufgelöst hatten, führt es ihre Grundsätze fort: flacher Raum, satte Farbe und ein häusliches Motiv, behandelt mit dem Ernst eines Wandgemäldes.

Ursprünge

Die Begegnung in Pont-Aven

Im Herbst 1888 reiste Paul Serusier in die Bretagne und traf Paul Gauguin in der Künstlerkolonie von Pont-Aven. Gauguin hatte sich vom Impressionismus gelöst und malte mit flachen, vereinfachten Formen, kräftigen Umrisslinien und unnatürlichen Farben. Unter seiner Anleitung malte Serusier eine winzige Landschaft, die die Beobachtung zugunsten des Gefühls aufgab. Mit der Tafel kehrte er nach Paris zurück und zeigte sie seinen Kommilitonen an der Academie Julian. Die Reaktion kam sofort. Denis, Bonnard, Vuillard, Ranson und Ibels bildeten eine Gruppe, um die Möglichkeiten von Gauguins Methode weiterzuverfolgen.

Der Kreis der Academie Julian

Die Academie Julian war eine private Kunstschule, die bei ausländischen und französischen Studierenden beliebt war, denen der Zugang zur staatlichen Ecole des Beaux-Arts verwehrt blieb. Sie bot ein weniger starres Lehrprogramm und ein offeneres Klima. Die jungen Maler, aus denen später die Nabis wurden, lernten sich dort in den späten 1880er-Jahren kennen und teilten ihre Begeisterung für neue Ideen. Sie lasen symbolistische Dichtung, besuchten Mallarmes Treffen am Dienstag und diskutierten über die Grenze zwischen freier und dekorativer Kunst. Das Atelier bot sowohl das soziale Netzwerk als auch das geistige Umfeld, aus dem die Gruppe hervorging.

Die Propheten erhalten ihren Namen

Auf Vorschlag des Dichters Auguste Cazalis nahm die Gruppe den Namen Nabis an, hebräisch für Propheten. Der Name spiegelte ihren Sendungsauftrag wider: Sie verstanden sich als Träger einer neuen, von Gauguin abgeleiteten künstlerischen Wahrheit. Die Treffen fanden in Paul Ransons Atelier statt, das sie den Tempel nannten. Die quasi-religiöse Sprache war teils ernst gemeint, teils spielerisch. Mitte der 1890er-Jahre begann sich die Gruppe aufzulösen, als sich die Laufbahnen der Einzelnen auseinanderentwickelten. Bonnard und Vuillard entwickelten die Grundsätze, die sie in den Nabis-Jahren aufgenommen hatten, jedoch weiter.

In ihren eigenen Worten

“Denk daran: Ein Bild ist, bevor es ein Schlachtross, ein weiblicher Akt oder irgendeine Anekdote ist, im Wesentlichen eine flache Fläche, die mit Farben in einer bestimmten Ordnung bedeckt ist.”

Maurice Denis, Definition du Neo-Traditionnisme, Art et Critique (1890)

“Ein Kunstwerk ist ein Winkel der Natur, gesehen durch ein Temperament.”

Emile Zola, Mon Salon (1866), adopted by the Nabis as a guiding principle

“Ich male kein Porträt. Ich male ein Bild.”

Pierre Bonnard, Cited in Antoine Terrasse, Bonnard: Shimmering Colour (2000)

Alle Künstler: Nabis

6 Künstler.

Empfohlene Literatur

Bonnard
Timothy Hyman · 1998
Ein gut zugänglicher Überblick über Bonnards Karriere, der seine Entwicklung von den Experimenten der Nabis bis zu seinen späten Farbgemälden nachzeichnet.
Vuillard
Guy Cogeval · 2003
Bedeutender Katalog zur Retrospektive von 2003 mit ausführlichen Analysen von Vuillards intimistischen Innenräumen und dekorativen Auftragswerken.
The Nabis and the Parisian Avant-Garde
Patricia Eckert Boyer · 1988
Eine Studie zur Entstehung der Gruppe, ihren symbolistischen Verbindungen und ihrem Einfluss auf die französische Kunst des frühen 20. Jahrhunderts.

Häufig gestellte Fragen

Wer waren die Nabis?
Die Nabis^[4] („Propheten“ auf Hebräisch) waren eine Gruppe französischer postimpressionistischer Maler, die von 1888 bis etwa 1900 in Paris tätig waren und an Paul Gauguins flächige Farben und symbolische Tendenzen anknüpften. Sie schufen Staffeleibilder, Theaterkulissen, Glasmalereien, Plakate und illustrierte Bücher und betrachteten dekorative und bildende Kunst als gleichwertig. Die Kernmitglieder lernten sich 1888 als Studenten an der Académie Julian kennen.
Wann entstand die Gruppe der Nabis?
Die Gruppe fand im Oktober 1888 zusammen, als Paul Sérusier von einem Besuch bei Gauguin in Pont-Aven mit einer kleinen experimentellen Landschaft zurückkehrte, die als The Talisman bekannt wurde. Er zeigte das Gemälde seinen Freunden Maurice Denis, Pierre Bonnard^[7], Édouard Vuillard und Paul Ranson an der Académie Julian. Auf Vorschlag von Henri Cazalis nahmen sie den hebräischen Namen Nabis^[4] an und verstanden sich als Propheten einer neuen Kunst.
Wer sind die bekanntesten Nabis-Künstler?
Pierre Bonnard^[7] und Édouard Vuillard sind die bekanntesten Mitglieder; nach der Auflösung der Gruppe setzten beide ihre Laufbahn noch lange eigenständig fort. Maurice Denis war der wichtigste Theoretiker der Bewegung. 1890 veröffentlichte er die berühmte Formulierung, ein Gemälde sei „im Wesentlichen eine ebene Fläche, die mit Farben in einer bestimmten Ordnung bedeckt ist“. Paul Sérusier, Paul Ranson, Félix Vallotton und der in der Schweiz geborene Ker-Xavier Roussel vervollständigten den Kern der Gruppe; der Bildhauer Aristide Maillol gehörte ihr als assoziiertes Mitglied an.
Was kennzeichnet den Stil der Nabis?
Nabi-Gemälde zeichnen sich durch flächige, gemusterte Farben, markante dekorative Konturen und asymmetrische, oft wie japanische Drucke angeschnittene Kompositionen aus. Ihre Motive entstammen entweder dem vertrauten Pariser Alltagsleben – den intimistes, darunter Bonnard und Vuillard – oder symbolistischen religiösen Themen wie bei Denis und Sérusier. Die Auseinandersetzung mit angewandter Kunst, etwa in Plakaten für die Revue Blanche und Programmen für Lugné-Poes Theater, war für ihre Praxis ungewöhnlich zentral.
Worin unterscheiden sich die Nabis und der Postimpressionismus?
Postimpressionismus ist der breite Sammelbegriff für die französische Kunst, die nach dem Impressionismus zwischen 1886 und 1905 entstand. Dazu zählen Cézanne, Van Gogh, Gauguin und Seurat. Die Nabis^[4] sind eine bestimmte Gruppe dieser Zeit, die Gauguins Vorbild zum Ausgangspunkt nahm und eine eigene dekorative Bildsprache entwickelte. Postimpressionismus bezeichnet eine historische Phase, „Nabis“ dagegen eine klar umrissene Mitgliedschaft mit gemeinsamen Atelierjahren und veröffentlichten Manifesten.
Warum waren die Nabis wichtig?
Die Nabis^[4] begründeten den Gedanken, dass ein Gemälde zunächst eine dekorative Anordnung von Farben auf einer ebenen Fläche und erst danach eine Darstellung der Welt ist. Denis' Formulierung von 1890 nahm die Moderne des 20. Jahrhunderts unmittelbar vorweg. Bonnard und Vuillard entwickelten den Nabi-Intimismus in ihrer späteren Laufbahn zu einer beständigen spätimpressionistischen Tradition weiter, die bis in die 1940er-Jahre reichte und eine kontinuierliche Brücke zwischen der Malerei des 19. Jahrhunderts und der französischen Kunst der Nachkriegszeit bildete.
Wo kann ich die besten Gemälde der Nabis sehen?
Das Musée d'Orsay in Paris besitzt die maßgebliche Nabi-Sammlung, darunter Sérusiers Talisman und bedeutende Gemälde von Bonnard, Vuillard und Denis. Das Musée des Beaux-Arts in Quimper hat einen besonderen Schwerpunkt auf der Bretagne. Das Musée Bonnard in Le Cannet im Süden Frankreichs bewahrt Bonnards Spätwerk. Das Kunsthaus Zürich besitzt Werke Vallottons. Tate und die National Gallery in London ergänzen den Bestand um Werke von Bonnard und Vuillard.

Quellen

Die redaktionellen Inhalte zu Nabis stützen sich auf die folgende Fachliteratur.

[1] Buch Timothy Hyman, Bonnard, 1998 Verwendet für: Biografie, Stilanalyse, Technik.
[2] Buch Guy Cogeval, Vuillard, 2003 Verwendet für: Biografie, Stilanalyse.
[3] Buch Patricia Eckert Boyer, The Nabis and the Parisian Avant-Garde, 1988 Verwendet für: Ausstellungsgeschichte, Einflüsse, Stilanalyse.
[4] Wikipedia Wikipedia: Nabis Verwendet für: Biografie.
[5] Buch Nathalia Brodskaya, Post-Impressionism Verwendet für: Biografie.
[6] Wikipedia Wikipedia: Edouard Vuillard Verwendet für: Biografie.
[7] Wikipedia Wikipedia: Pierre Bonnard Verwendet für: Biografie.

Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 19. Oktober 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.

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