Der Postimpressionismus war nie eine geschlossene Bewegung. Er war eine lose Gruppe von Künstlern, die etwa zwischen 1886 und 1910 in Frankreich arbeiteten und den Impressionismus jeweils in eine andere Richtung weitertrieben. Während die Impressionisten flüchtiges Licht und optische Eindrücke verfolgten, suchten die Postimpressionisten nach etwas Beständigerem: Struktur, Gefühl, symbolischer Bedeutung oder reiner, von der Beschreibung gelöster Farbe. Paul Cezanne baute Gemälde aus geometrischen Flächen auf. Vincent van Gogh[11] lud seine Leinwände durch kräftige Pinselstriche und gesteigerte Farben mit rohem Gefühl auf. Paul Gauguin[17] flachte Formen ab und suchte spirituelle Inhalte in außereuropäischen Kulturen. Georges Seurat[12] unterwarf die Farbmischung einer wissenschaftlichen Methode. Der Begriff kam erst im Nachhinein auf. Der britische Kritiker Roger Fry prägte ihn 1910 für seine Londoner Ausstellung in den Grafton Galleries und benötigte eine Bezeichnung, die breit genug war, um diese höchst unterschiedlichen Ansätze aufzunehmen. Der Postimpressionismus zeichnet sich weniger durch gemeinsame Techniken als durch die gemeinsame Weigerung aus, Malerei auf die bloße Aufzeichnung dessen zu beschränken, was das Auge sieht. Seine Vertreter öffneten alle Türen, durch die die Kunst des 20. Jahrhunderts treten sollte.
Die Impressionisten lösten Formen im Licht auf. Der Postimpressionismus kehrte diese Priorität um. Cezanne wollte den Bildaufbau neu errichten und Landschaften sowie Stillleben auf zugrunde liegende geometrische Volumen zurückführen. Seurat ersetzte den instinktiven Pinselstrich durch berechnete Punktmuster nach Erkenntnissen der Optik. Cezanne erklärte, sein Ziel sei es, aus dem Impressionismus etwas Solides und Dauerhaftes zu machen, wie die Kunst in den Museen.
Van Gogh und Gauguin lösten die Farbe aus ihrer beschreibenden Funktion. Van Gogh nutzte übersteigerte Gelb- und Blautöne, um psychische Zustände nach außen zu tragen. Gauguin reduzierte seine Palette auf große, gleichmäßige Farbflächen mit symbolischer Wirkung. Maurice Denis erklärte 1890, ein Gemälde sei im Wesentlichen eine flache Fläche, die mit Farben in einer bestimmten Ordnung bedeckt sei. Farbe diente nicht länger dem natürlichen Erscheinungsbild. Sie selbst war zum Gegenstand geworden.
Der Impressionismus schätzte unmittelbare Beobachtung. Der Postimpressionismus erklärte die innere Welt des Künstlers für ebenso wichtig wie die äußere. Van Gogh malte nicht das Gesehene, sondern das Gefühlte. Gauguin suchte Bedeutung in Mythos, Religion und nichtwestlichen Kulturen. Toulouse-Lautrec richtete dieselbe subjektive Intensität auf das moderne Stadtleben. Jeder bestand darauf, dass Kunst etwas jenseits des äußeren Erscheinungsbilds ausdrücken sollte.
Der Postimpressionismus war nie eine einheitliche Bewegung mit einem gemeinsamen Manifest. Roger Fry wandte den Begriff 1910 rückblickend an. Cezanne, Seurat, Van Gogh und Gauguin verfolgten miteinander unvereinbare Ziele. Gemeinsam war ihnen nur die Überzeugung, dass der Impressionismus ein Ausgangspunkt und kein Endpunkt sei. Aus dieser produktiven Uneinigkeit entstand der Nährboden für nahezu jede bedeutende Bewegung, die folgte.
Der Postimpressionismus weitete den geografischen Horizont der französischen Kunst. Gauguin verließ Paris und ging nach Pont-Aven, später nach Tahiti. Van Gogh tauschte den grauen Norden gegen Arles. Cezanne zog sich nach Aix-en-Provence zurück. Die Nabis ließen sich von japanischen Drucken, mittelalterlichen Wandteppichen und bretonischer Volkskunst anregen. Diese Öffnung nach außen brach das Monopol, das die Pariser Atelierpraxis seit den 1860er-Jahren auf die fortschrittliche Malerei ausgeübt hatte.
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Bretonische Frauen mit weißen Hauben stehen im Vordergrund. Dahinter ringen Jakob und der Engel auf einer ebenen Fläche von intensivem Rot. Keine Wiese ist so rot. Gauguin verwendete Farbe, um innere Wirklichkeit auszudrücken. Die Formen sind vereinfacht und dunkel konturiert. Die Scottish National Gallery erwarb das Gemälde 1925.
Über drei Nächte hinweg im Cafe de la Gare in Arles gemalt. Der Raum ist in grell gegeneinandergesetzten Rot- und Grüntönen dargestellt, die Van Gogh als Ausdruck der schrecklichen Leidenschaften der Menschheit beschrieb. Farbe diente ihm nicht der Beschreibung, sondern dem Ausdruck psychischer Spannung. Das Gemälde befindet sich in der Yale University Art Gallery.
Gemalt aus dem Fenster der Anstalt Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Remy-de-Provence. Die Zypresse schießt wie eine dunkle Flamme empor. Der Himmel wirbelt mit spiralförmigen Nebeln. Nach Erinnerung und Vorstellungskraft gemalt, nicht nach direkter Beobachtung. Das Museum of Modern Art in New York erwarb das Werk 1941.
Entstanden unter Gauguins direkter Anleitung in Pont-Aven. Eine nahezu abstrakte Anordnung flacher Farbflächen zeigt den Bois d'Amour. Serusier brachte die Tafel nach Paris zurück. Seine Kommilitonen an der Academie Julian nannten sie Le Talisman. Sie wurde zum Gründungsbild der Nabis-Gruppe. Heute im Musee d'Orsay.
Die Komposition ist bewusst aus dem Gleichgewicht gebracht. Am rechten Rand dominiert das grell beleuchtete, grünstichige Gesicht der Tänzerin May Milton. Die Palette wirkt beißend: Grün, Orange und Gelb unter elektrischem Licht. Toulouse-Lautrec verband zeichnerische Präzision mit postimpressionistischer Farbe. Das Art Institute of Chicago besitzt das Werk.
Fast vier Meter breit und während einer schweren Depression auf Tahiti gemalt. Die Komposition ist von rechts nach links zu lesen und verfolgt den Kreislauf des menschlichen Lebens von der Kindheit bis ins Alter. Gauguin nannte es ein philosophisches Gemälde. Das Museum of Fine Arts in Boston besitzt das Werk.
Die achte und letzte Impressionistenausstellung wurde im Mai 1886 in Paris eröffnet. Die ursprüngliche Gruppe hatte sich inzwischen aufgespalten. Seurats A Sunday on La Grande Jatte, das impressionistische Farben nutzte, aber die impressionistische Spontaneität zurückwies, war das meistdiskutierte Werk der Ausstellung. Der Impressionismus hatte seinen Kampf um Anerkennung gewonnen. Nun stellte sich die Frage: Was kam als Nächstes?
Der Postimpressionismus entstand aus mehreren parallelen Reaktionen auf den Impressionismus. Seurat widmete sich der Optik, Cezanne der strukturellen Analyse, Van Gogh dem emotionalen Ausdruck und Gauguin der symbolischen Bedeutung. Diese vier Richtungen standen oft in Spannung zueinander. Gemeinsam war ihnen jedoch die Überzeugung, dass die Konzentration des Impressionismus auf den äußeren Anschein nicht ausreichte.
Gauguins Sommeraufenthalte in Pont-Aven zwischen 1886 und 1890 schufen außerhalb von Paris ein zweites Zentrum. Serusier besuchte den Ort 1888 und malte The Talisman. Als er nach Paris zurückkehrte, gab die kleine Tafel den Anstoß zur Gründung der Nabis: Denis, Bonnard, Vuillard und Roussel. Denis veröffentlichte sein Manifest 1890.
Der Begriff Post-Impressionismus existierte erst ab 1910, als Roger Fry in den Grafton Galleries in London die Ausstellung Manet and the Post-Impressionists organisierte. Sie lief von November 1910 bis Januar 1911. Mehr als 25.000 Besucher kamen. 1912 folgte eine zweite Ausstellung. Frys Ausstellungen schufen die Bewegung nicht; sie gaben ihr nachträglich einen Namen.
“Behandle die Natur mithilfe von Zylinder, Kugel und Kegel.”
“Statt genau nachzubilden, was ich vor mir sehe, setze ich Farbe willkürlicher ein, um mich nachdrücklicher auszudrücken.”
“Denk daran: Ein Bild ist, bevor es ein Schlachtross, ein weiblicher Akt oder irgendeine Anekdote ist, im Wesentlichen eine flache Fläche, die mit Farben in einer bestimmten Ordnung bedeckt ist.”
“Kunst ist entweder Plagiat oder Revolution.”
29 Künstler.
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