Charles E. Burchfield

Er wurde 1893 in Ashtabula, Ohio, geboren und wuchs nach dem Tod seines Vaters bei seiner verwitweten Mutter in Salem auf. Am Cleveland Institute of Art entdeckte er vor allem die asiatische Kunst: Hiroshige und Hokusai beeinflussten seinen Umgang mit der Linie und der flächigen Komposition. Nach seinem Abschluss 1916 verbrachte er einen prägenden Sommer damit, die Landschaft Ohios mit einer Intensität zu malen, die sein späteres Werk vorwegnahm. Die frühen Arbeiten zeigen Wetter, Klang und Jahreszeitenstimmung als nahezu abstrakte Muster – näher am Expressionismus als an jeder amerikanischen Tradition.

Dann verlobte er sich, zog 1921 nach Buffalo und nahm bei der Firma H.M. Birge eine Stelle als Tapetendesigner an. Zwanzig Jahre lang wandte sich seine Malerei Kleinstadt- und Industrieszenen zu, die teils für den New Yorker Markt entstanden und teils aus seiner aufrichtigen Faszination für die amerikanische Alltagsarchitektur. Die Werke dieser mittleren Phase sind realistisch, beschreibend und kommerziell erfolgreich.

1943 kehrte Burchfield buchstäblich zu den visionären Landschaften seiner Jugend zurück: Er nahm frühe Aquarelle, erweiterte sie mit Papierstreifen und arbeitete sie zu größeren, halluzinatorischeren Kompositionen um. Darin pulsieren Bäume, Wetter erhält eine Textur, und die Natur scheint von animistischer Präsenz erfüllt. Er arbeitete ausschließlich mit Aquarell, stand an der Staffelei und verwendete auf maschinell hergestelltem Papier eine Trockenpinseltechnik. 1967 starb er im Alter von 73 Jahren und hinterließ 70 Bände seiner Tagebücher.