Dove vedere Adolph Menzel

Le opere di Adolph Menzel si trovano in numerose collezioni museali. Molte sono in Germania, fra cui quelle della Nationalgalerie, del Kupferstichkabinett e del Bröhan-Museum di Berlino. Altre città tedesche che conservano opere di Menzel sono Brema, alla Kunsthalle; Colonia, al Ludwig Museum e al Wallraf-Richartz Museum; Essen, al Folkwang Museum; Amburgo, alla Kunsthalle; Hannover, allo Sprengel Museum e al Niedersächsisches Landesmuseum; Mannheim, alla Städtische Kunsthalle; Monaco di Baviera, alla Bayerische Staatsbibliothek e alla Staatliche Graphische Sammlung; e Wuppertal, al Von der Heydt Museum. Le opere di Menzel si possono ammirare anche fuori dalla Germania: al Kunstmuseum di Basilea, al Museum of Fine Arts di Boston, all’Art Institute of Chicago, al Detroit Institute of Arts, al Minneapolis Institute of Arts, al Saint Louis Art Museum, al University of Michigan Museum of Art di Ann Arbor, al North Carolina Museum of Art di Raleigh, alla National Gallery of Art e alla Library of Congress di Washington, D.C., e al Museum of Modern Art e alla Pierpont Morgan Library di New York.

Adolph Menzel (1815^[1]-1905^[1]) fu un prolifico artista tedesco, noto per dipinti e disegni, ma realizzò anche un’ampia produzione di stampe. Queste opere offrono uno sguardo sulla sua versatilità artistica e abilità tecnica. Le sue prime stampe furono litografie. Realizzò illustrazioni per libri, soprattutto per *History of Frederick the Great* (1840^[1]-1842^[1]) di Franz Kugler. Le illustrazioni contribuirono a rendere popolare l’opera di Menzel e a consolidarne la reputazione. In seguito sperimentò l’acquaforte e la xilografia. Le stampe riprendevano spesso i temi dei dipinti: storia, scene di genere e ritratti. L’attenzione ai dettagli e lo stile realistico sono evidenti in tutta la sua produzione grafica. Molte stampe sono di piccolo formato e consentono di esaminare da vicino la tecnica. Sebbene l’incisione non fosse al centro della carriera, costituì una parte importante della produzione artistica. Oggi le sue stampe sono conservate in importanti collezioni, come il British Museum. Offrono preziose testimonianze dell’arte e della cultura tedesche del 19° secolo.

Adolph Menzel era molto apprezzato già in vita; i colleghi si rivolgevano a lui con l’appellativo «Vostra Eccellenza». La sua importanza attuale si fonda su diversi aspetti. Le prime opere, che illustravano temi storici, come «Notable Happenings in the History of Brandenburg Prussia» (1836^[1]) e i libri su Federico il Grande (1843, 1849, 1850, 1857), rispondevano al crescente orgoglio nazionale tedesco. Menzel, tuttavia, non era soltanto un artista patriottico: le sue illustrazioni sono apprezzate anche per l’accuratezza storica e archeologica. Gli fu consentito di studiare costumi e armi autentici al Museo storico prussiano. La sua produzione fu prodigiosa: realizzò un gran numero di disegni, acquerelli, dipinti e stampe. La sua dedizione è riassunta dal motto «Nessun giorno senza una linea». Disegnava continuamente, spesso nei taccuini che portava con sé. Oggi la sua abilità di disegnatore è ampiamente riconosciuta.

Adolph Menzel fu un artista prolifico, che nel corso della carriera utilizzò tecniche e materiali diversi. Oltre che per i dipinti, è noto per l’ampia produzione di disegni, xilografie e stampe. I suoi dipinti mostrano spesso un’attenzione minuziosa ai dettagli, ottenuta con osservazione attenta e pennellate precise. Sperimentò vari mezzi, tra cui olio, acquerello e pastello. Nei dipinti a olio usava spesso una tavolozza limitata e stendeva il colore in strati sottili per creare lievi variazioni tonali. Gli acquerelli si distinguono per trasparenza e delicate velature. I suoi disegni, migliaia, rivelano la padronanza della linea e della forma. Lavorava a matita, carboncino, penna e inchiostro, spesso per cogliere momenti fugaci e scene quotidiane. Le xilografie e le stampe, meno numerose dei disegni, dimostrano la sua abilità grafica. Sperimentò diverse tecniche di stampa, tra cui acquaforte e litografia, per ottenere effetti vari.

L’influenza di Adolph Menzel è visibile nelle opere di vari artisti successivi, soprattutto nella pittura tedesca e tra coloro che si sono confrontati con il realismo. Il modo di dipingere di Frans Hals, energico e basato sulla tecnica alla prima, ispirò l’impressionismo, anche tra i pittori tedeschi. Artisti come Manet, Monet e quelli del circolo di Leibl vi trovarono una freschezza di visione. L’esempio di Hals fu importante per Wilhelm Busch, Lovis Corinth, Max Liebermann e Max Slevogt. Liebermann, in particolare, acquisì da Hals la pennellata libera. Durante un viaggio in Olanda nel 1876^[1] copiò dettagli e schizzi di interi dipinti di Hals. Menzel stesso si confrontò con la tradizione olandese della pittura trompe-l’œil, realizzando opere come The Studio Wall (1852) e The Studio Wall (1872).

Adolph Menzel fu in gran parte autodidatta. Nel 1833^[1] frequentò brevemente l’Accademia d’arte di Berlino, seguendo un corso di disegno da calchi in gesso, ma presto lo abbandonò. Imparò osservando, esercitandosi e sperimentando. Non fu mai apprendista di un maestro. I suoi primi lavori comprendevano illustrazioni per diverse commissioni. Nel 1836 si dedicò alla storia patriottica con *Notable Happenings in the History of Brandenburg Prussia*. In seguito illustrò una serie di volumi su Frederick the Great, pubblicati nel 1843, 1849, 1850 e 1857. Per quel progetto lavorò al Museo storico prussiano, studiando costumi e armi autentici. La prima opera *Künstlers Erdenwallen* era composta da disegni a penna riprodotti in litografia. Menzel illustrò anche l’omonimo libro di Goethe e *The Broken Pitcher*. Più avanti fece amicizia con il pittore Ernest Meissonier e conobbe Alfred Stevens e Jean-Leon Gerome.

Adolph Menzel è noto soprattutto per i dipinti storici e le scene di vita prussiana. Tra la sua vasta produzione, alcune opere hanno assicurato il suo posto nella storia dell’arte. Uno dei dipinti più noti è *The Flute Concert of Sanssouci* (1850^[1]-1852^[1]). Raffigura Frederick the Great mentre suona il flauto nel palazzo di Sanssouci, circondato dai membri della corte. Il dipinto è apprezzato per la resa dettagliata dell’interno rococò e delle espressioni dei personaggi. È un esempio della capacità di Menzel di combinare accuratezza storica e interpretazione artistica. Un’altra opera importante è *The Iron Rolling Mill* (1872-1875), nota anche come *Modern Cyclopes*. Raffigura il lavoro industriale nella Germania del 19° secolo. A differenza di molte rappresentazioni contemporanee dell’industria, che tendevano a idealizzare il soggetto, Menzel offrì una visione realistica e non idealizzata della fabbrica e dei lavoratori. Il dipinto si distingue per il realismo crudo e l’attenzione al costo umano del progresso industriale.

L'opera di Adolph Menzel sfugge a classificazioni semplici, ma è generalmente associata al Realismo. Nacque a Breslavia nel 1815^[1] e trascorse gran parte della vita a Berlino, dove morì nel 1905^[1]. All'inizio della carriera realizzò illustrazioni su commissione, tra cui circa 400 disegni per incisioni su legno destinate a *Storia di Federico il Grande* di Franz Kugler, completata nel 1842^[1]. Divenne esperto di questioni militari e di altri aspetti meno noti dell'epoca federiciana. Nei primi e a metà degli anni 1840 iniziò a dedicarsi seriamente alla pittura a olio. I soggetti erano molto vari: alcuni dipinti raffiguravano episodi della vita di Federico il Grande, altri la contemporaneità, come l'avvento dei viaggi in treno. Sebbene utilizzasse tonalità marroni tradizionali, il suo interesse per una rappresentazione accurata del mondo circostante è in linea con i principi del Realismo. Alcuni critici vedevano nelle sue opere una promessa di modernità pittorica; altri ritenevano che avesse tradito tale promessa a favore del realismo.