Où voir les œuvres de l’artiste Antoine Pesne

On peut voir des œuvres d’Antoine Pesne en différents lieux, notamment en Allemagne et en France. Peintre à la cour prussienne de Frédéric le Grand, il fait le lien entre le rococo français et le rococo frédéricien. Le tableau collaboratif du château de Rheinsberg (1737^[1]), réalisé avec Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff, est visible au château de Charlottenburg, à Berlin. On peut également y voir The Dancer Barbara Campanini (vers 1745). Les décors réalisés par Pesne à Rheinsberg, Berlin et Potsdam présentent souvent des thèmes allégoriques et mythologiques. Son plafond de Sanssouci, intitulé Zephyr Crowns Flora (1747), est toujours en place. À Paris, le musée Carnavalet conserve son portrait de Pierre-Jean Mariette (1723).

Antoine Pesne était principalement peintre, et non graveur. Né à Paris en 1683^[1], il est surtout connu pour ses portraits de membres de la royauté et de l’aristocratie européennes. Il se forma auprès de son père, le peintre Thomas Pesne, et de son oncle, le graveur Charles Pesne. Il reçut une bourse pour étudier en Italie de 1705^[1] à 1710. En 1711, il fut nommé peintre de cour de Frédéric Ier de Prusse ; il devint ensuite directeur de l’Académie de Berlin. Il conserva cette fonction pendant une grande partie de sa carrière, tout en voyageant à Paris et à Londres. Il mourut à Berlin en 1757^[1]. Les estampes liées à Pesne relèvent de quelques catégories. Certaines sont des gravures de reproduction d’après ses tableaux, réalisées par d’autres artistes et diffusant ses compositions auprès d’un public plus large. D’autres sont des portraits de Pesne lui-même. On peut citer une gravure de 1737 de Johann Martin Bernigeroth, d’après un tableau de Georg Lisiewski. Enfin, Pesne réalisa un petit nombre d’eaux-fortes, dont un autoportrait et des études de têtes. Elles révèlent une approche picturale et transposent dans un médium monochrome sa maîtrise de la couleur et du ton.

Antoine Pesne (1683^[1]-1757^[1]) était un peintre de cour, actif principalement à Berlin. Bien qu’il soit moins universellement connu que certains de ses contemporains, son apport artistique reste pertinent pour plusieurs raisons. Sa carrière évita les extrêmes vécus par certains artistes. Nicolas Poussin, par exemple, conserva une renommée constante, tandis que d’autres, comme Fragonard, connurent des périodes d’oubli avant d’être redécouverts. Les œuvres de Pesne n’ont pas toujours occupé le premier plan des discussions d’histoire de l’art, mais elles n’ont pas été totalement négligées. Son importance tient aussi à son rôle de passeur entre les styles. Poussin associait l’étude de la nature et de l’Antiquité classique. De même, Pesne intégra des influences françaises, italiennes et hollandaises dans ses portraits et ses peintures d’histoire, créant un style singulier qui séduisit la cour prussienne. L’étude de Pesne permet aux historiens d’examiner la circulation et l’adaptation des idées artistiques à travers l’Europe au 18e siècle. Ses portraits éclairent le milieu social et culturel de l’élite prussienne.

Le peintre français Nicolas Poussin, dont l’œuvre a profondément influencé les artistes pendant des siècles, peut être considéré comme une influence sur Antoine Pesne. Poussin marqua des peintres, des intellectuels, des iconographes et des historiens de l’art. Son œuvre séduisait un public d’élite, et on le surnomme souvent le « peintre-philosophe ». Ses idéaux classiques — raison, harmonie, équilibre, modération, clarté et concentration — ont été considérés comme la source du grand art. Jacques-Louis David, peintre français de la fin des années 1700^[1], remit le style de Poussin au goût du jour en France. Jean-Auguste-Dominique Ingres poursuivit cette tradition. Paul Cézanne admirait également beaucoup Poussin. Pablo Picasso lui-même s’inspira du classicisme de Poussin, notamment lorsqu’il revint au naturalisme après la Première Guerre mondiale. L’influence de Poussin s’est fait sentir surtout dans les périodes où la peinture privilégiait une approche intellectuelle. Son exemple montre que le classicisme peut produire des œuvres qui touchent à la fois l’esprit et le cœur.

Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre d’Antoine Pesne. Portraitiste prolifique, il réalisa de nombreux tableaux connus. Sa production comprenait également beaucoup de gravures : Jean Pesne (mort en 1700^[1]), par exemple, grava Virgin and Child et Virgin and Child with St. John de Nicolas Poussin. De même, Antoine Trouvain (mort en 1708) grava Moses and the Daughters of Jethro de Poussin, tandis que Louis de Châtillon (mort en 1734) grava Landscape with a Storm. Gérard Audran (mort en 1703) grava The Vision of Sta. Francesca Romano, et Benoît Audran l’Ancien (mort en 1721) grava The Flight into Egypt. Ces estampes d’après Poussin témoignent du milieu artistique dans lequel Pesne et ses contemporains évoluaient.

Antoine Pesne est connu pour ses portraits, ses plafonds allégoriques et ses panneaux mythologiques. Il est également connu pour avoir adopté le style de fête galante d’Antoine Watteau et de Nicolas Lancret, ainsi que pour ses figures dans la scène du château de Rheinsberg réalisée avec l’architecte Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff.