Où voir les œuvres de l’artiste Thomas Dewing

Des œuvres de Thomas Dewing figurent dans plusieurs collections muséales. Aux États-Unis, elles se trouvent notamment au Metropolitan Museum of Art de New York, au Los Angeles County Museum of Art (LACMA), au Minneapolis Institute of Arts, au Charles Hosmer Morse Museum of American Art à Winter Park, en Floride, au Virginia Museum of Fine Arts à Richmond et au Wolfsonian de la Florida International University à Miami Beach. Au Canada, on peut voir son œuvre au Royal Ontario Museum de Toronto. Au Royaume-Uni, ses tableaux sont conservés au Victoria & Albert Museum de Londres, au Brighton Museum & Art Gallery, à la Manchester Art Gallery, au Geffrye Museum de Londres et au Royal Museum des National Museums of Scotland, à Édimbourg.

Thomas Dewing (1851-1938) était un artiste américain associé au mouvement esthétique et au tonalisme. Bien que son nom soit aujourd’hui peu connu, son art éclaire les valeurs artistiques de la fin du 19e et du début du 20e siècle. Ses œuvres représentent souvent d’élégantes femmes dans des décors feutrés et oniriques. Ces tableaux expriment un désir de beauté et de raffinement ainsi qu’un rejet des dures réalités de l’industrialisation. L’importance accordée à l’ambiance et à l’atmosphère le rattache au tonalisme, style qui privilégiait les couleurs sourdes et les dégradés subtils de lumière. Son art entretient également des liens avec l’impressionnisme, quoique moins directs que ceux d’artistes comme Monet. Dewing explorait la nature subjective de la perception, question centrale de l’impressionnisme. Il saisissait des instants fugitifs et évoquait l’impermanence. L’étude de ses tableaux aide à comprendre les relations complexes entre impressionnisme, tonalisme et mouvement esthétique, et la manière dont ces styles se sont croisés et séparés pour façonner l’art américain.

Les détails concernant les techniques et les matériaux de Thomas Dewing sont rares. Les pratiques de ses contemporains et des mouvements artistiques voisins apportent toutefois quelques éléments de contexte. À la fin du 19e siècle, des artistes, notamment ceux liés au réalisme français, appliquaient souvent des couches de préparation spécifiques sur leurs toiles. Whistler, par exemple, utilisait fréquemment une *imprimatura* gris clair à l’huile, qui lui permettait de peindre directement sur un ton moyen. Plus tard, il privilégia des fonds gris plus foncés pour créer des effets de *clair-obscur*. À cette époque, les toiles préparées dans le commerce avaient souvent un fond blanc, une pratique qui perdura jusqu’aux années 1890. Certains artistes, comme Wright of Derby, utilisaient des fonds blancs pour renforcer la luminosité de leurs peintures à l’huile. Turner, qui commença comme aquarelliste, transposa de nombreuses techniques de l’aquarelle à l’huile, notamment l’emploi de surfaces absorbantes et de tonalité claire. Il expérimenta aussi une grande variété de matériaux et de méthodes, ainsi que de nouvelles techniques d’application et de nouveaux pigments, à l’aquarelle comme à l’huile.

L’influence artistique précise de Thomas Dewing est mal documentée. L’influence artistique est une question complexe ; comme l’observa Willem de Kooning, les artistes contemporains peuvent amener les spectateurs à voir l’art ancien sous un jour nouveau. Quelques remarques générales restent toutefois possibles. À l’apogée du cubisme, de jeunes peintres se réclamaient de Picasso ou de Matisse. Le monde de l’art est aujourd’hui plus pluraliste, ce qui empêche un seul artiste de le dominer. La présence institutionnelle de Picasso, par les musées et les livres, a été importante, et de nombreux artistes ont témoigné de son influence. Des chercheurs ont tenté de retracer l’influence d’Henri Matisse sur les artistes américains des années 1940 aux années 1970. Ils citent notamment Milton Avery et Diebenkorn comme artistes susceptibles de montrer cette influence.

Il est difficile de désigner une œuvre comme la plus célèbre de Thomas Dewing, car sa notoriété tient à son style distinctif et au caractère général de son œuvre plutôt qu’à une pièce particulière. Il est surtout connu pour ses tableaux de femmes aristocratiques dans des décors harmonistes et feutrés, qui évoquent souvent la contemplation paisible et le goût raffiné. Ses œuvres présentent fréquemment des femmes en intérieur ou posant dans de rares paysages arcadiens. Parmi ses tableaux connus figurent Summer, The Days et Brocart de Tours. Ces œuvres et d’autres similaires sont admirées pour leurs palettes délicates, leurs subtiles variations tonales et leur qualité éthérée et onirique. La production de Dewing comprend aussi quelques portraits et des incursions occasionnelles dans la sculpture. Il demeure une figure importante du mouvement esthétique américain.

Thomas Dewing est associé au mouvement esthétique, groupe international d’artistes qui croyait en « l’art pour l’art », c’est-à-dire en un art sans message explicite. La poétesse Emma Lazarus disait que Dewing et son épouse Maria préféraient « Sarah Bernhardt à Salomé, Chopin à Beethoven et Tintoret au reste du monde ». Dewing appartenait également au groupe appelé The Ten. Celui-ci célébrait la classe des loisirs, et Dewing peignait souvent de riches femmes dans des décors oniriques. Ses scènes d’extérieur se déroulaient souvent dans des lieux verdoyants et brumeux d’une beauté éthérée. Un critique les décrivit comme des « atmosphères de l’âme ». Dewing superposait les couleurs pour créer une profondeur décorative. Un critique du 19e siècle écrivit qu’un arrière-plan de Dewing « semble receler ses propres secrets et profondeurs, ainsi qu’une sensualité si douce et délicate qu’elle en paraît spiritualisée ». Après 1900, Dewing se consacra aux scènes d’intérieur avec des femmes, qui conservaient les qualités raffinées de ses œuvres antérieures.

Thomas Dewing (1851-1938) est connu pour ses tableaux de femmes fortunées dans des décors flous et oniriques. Ces œuvres représentent souvent des paysages extérieurs éthérés, empreints d’une nostalgie mélancolique. Dewing appelait ces scènes pastorales des « décorations ». Un critique les décrivit comme des « atmosphères de l’âme ». Il superposait les couleurs pour créer une profondeur décorative, laissant l’œil vagabonder au lieu d’utiliser une perspective linéaire profonde. Ses tableaux brouillent souvent la distinction entre les personnages et leur environnement, les couleurs se faisant écho. Dewing appartenait au mouvement esthétique, qui prônait « l’art pour l’art », sans message. La poétesse Emma Lazarus remarqua que Dewing et son épouse Maria aimaient les arts et préféraient Sarah Bernhardt à Salomé, Chopin à Beethoven et Tintoret à tous les autres. Après 1900, Dewing se concentra sur des scènes d’intérieur avec des femmes, qui conservaient une qualité raffinée similaire. Les robes fluides des femmes reprenaient les couleurs du fond et créaient une harmonie visuelle. En 1920, avec l’essor de l’art abstrait aux États-Unis, son style était considéré comme rétro.

Thomas Dewing est connu pour ses tableaux de femmes fortunées dans des décors oniriques. Ses scènes d’extérieur se déroulent généralement dans des espaces verdoyants et brumeux, d’une beauté éthérée teintée de mélancolie.