Où voir les œuvres de l’artiste Edward Lear

Les œuvres d’Edward Lear sont visibles en plusieurs endroits. Au Royaume-Uni, des collections se trouvent au Victoria and Albert Museum (Londres), aux National Museums of Scotland (Édimbourg) et à la Manchester Art Gallery. D’autres musées britanniques en possèdent, dont le Brighton Museum & Art Gallery et le Geffrye Museum (Londres). Aux États-Unis, on peut voir ses œuvres au Metropolitan Museum of Art (New York), au Los Angeles County Museum of Art et au Minneapolis Institute of Arts. Le Museum of Modern Art (New York), le Virginia Museum of Fine Arts (Richmond), le Wolfsonian de la Florida International University (Miami Beach) et le Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Floride) en conservent également. Hors des États-Unis et du Royaume-Uni, le Royal Ontario Museum (Toronto) en possède.

Edward Lear (1812^[1]-1888^[1]) est célèbre pour ses vers absurdes, mais il fut aussi un artiste prolifique. Au début de sa carrière, il réalisa des dessins ornithologiques et produisit des illustrations détaillées d’oiseaux pour des publications scientifiques. Sa production comprend également de nombreux dessins topographiques et aquarelles réalisés au cours de ses voyages. Il parcourut l’Europe, le Moyen-Orient et l’Inde, représentant villes, monuments et paysages naturels. Beaucoup de ces images de voyage furent ensuite reproduites en estampes. Lear recourut à la lithographie pour reproduire ses dessins et les rendre accessibles à un public plus large. Cette technique utilise une image grasse tracée sur une pierre ou une plaque métallique : l’encre adhère aux zones grasses puis est transférée sur le papier. Elle permet de tirer plusieurs épreuves d’une même image. Ses estampes présentent souvent des lignes précises et de subtiles variations tonales, reflet de sa formation en illustration scientifique. Elles offrent un aperçu des lieux qu’il visita et documentent son style artistique personnel.

Edward Lear reste connu pour ses vers absurdes et ses limericks, mais son influence s’étend aussi aux arts visuels. Sans être lui-même dadaïste, l’esprit ludique et irrévérencieux de son œuvre rejoint des mouvements artistiques ultérieurs. Le dadaïsme, apparu au XXe siècle, prit au sérieux le mineur et l’absurde. L’approche joueuse de Lear, son indifférence aux distinctions entre culture savante et populaire et sa prédilection pour l’humour font écho aux principes fondamentaux du dadaïsme. Son influence se retrouve dans des formes artistiques ultérieures, du photomontage aux procédés d’échantillonnage du hip-hop, montrant comment l’esprit dada perdure dans les nouveaux médias. Les dadaïstes reconnurent le potentiel artistique des objets quotidiens et même des déchets, une idée qui a durablement marqué tous les médiums. Trouver de la valeur dans ce qui est « sans valeur » est essentiel pour comprendre l’attrait persistant de Lear. Son œuvre nous rappelle d’accueillir l’absurde et de trouver de la joie dans l’inattendu, un message toujours pertinent dans la culture contemporaine.

L’influence d’Edward Lear est complexe. Les préraphaélites, dont Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt et John Everett Millais, furent considérés comme audacieux et excentriques lorsqu’ils exposèrent leurs tableaux en 1850^[1]. Dès 1853, leurs œuvres littéraires et picturales étaient connues et appréciées. Edward Burne-Jones fut le mentor de l’artiste Aubrey Beardsley. Les œuvres de Beardsley parues dans *The Yellow Book* et *The Savoy* étaient trop modernes pour le public de la fin du siècle. L’esprit novateur de *The Germ* permit à Beardsley d’être en avance sur son temps. *The Germ* modifia les conceptions de la littérature et de la fiction en alternant passages diégétiques et argumentatifs et en introduisant un narrateur intrusif, qui suspend fréquemment le récit pour formuler des jugements esthétiques. L’héritage préraphaélite dans *Under the Hill* apparaît dans le projet de Beardsley d’illustrer ses propres écrits, comme Rossetti avait d’abord tenté de le faire avec *Hand and Soul*.

Le développement artistique d’Edward Lear fut nourri par plusieurs influences. Au début, le peintre John Varley l’encouragea et lui donna des estampes à copier. Lear étudia également les estampes au British Museum, puis rencontra les préraphaélites. Robert Martineau conduisit William Holman Hunt à l’atelier de Lear, où celui-ci examina les nombreux dessins au trait de l’artiste. Lear s’inquiétait de ne pas savoir transformer ces dessins en peintures à l’huile. Hunt lui conseilla de trouver du calcaire adapté et des figuiers correspondant à son dessin The Quarries of Syracuse. Lear rencontra John Everett Millais par l’intermédiaire de Hunt. Curieux de le connaître, il savait que Millais était déjà célèbre. Lear passa également treize ans à Rome avec Hunt, qui avait vingt ans de moins que lui. Hunt se souvenait que Lear partageait des centaines de dessins de Calabre, d’Albanie et de Grèce.

Edward Lear est largement reconnu pour ses vers absurdes et ses limericks, qui sont devenus ses œuvres les plus connues. Artiste, illustrateur et écrivain prolifique, c’est néanmoins sa contribution littéraire qui lui a assuré une place dans la culture populaire. Sa poésie absurde, caractérisée par des jeux de langage, des créatures imaginaires et des situations invraisemblables, enchante des lecteurs de tous âges. Son poème le plus célèbre, The Owl and the Pussycat, est un exemple classique de son style fantaisiste. Parmi ses autres poèmes populaires figurent The Jumblies et The Dong with a Luminous Nose. Ses vers absurdes sont souvent accompagnés de ses propres illustrations, qui renforcent l’humour et le charme de l’ensemble. Ces poèmes sont appréciés pour leur légèreté et leur imagination et plaisent autant aux enfants qu’aux adultes.

Edward Lear (1812^[1]-1888^[1]) est surtout connu comme illustrateur, artiste et écrivain. Associé à l’époque victorienne, il ne relève toutefois précisément d’aucun mouvement artistique. Ses dessins ornithologiques détaillés, comme ceux des *Illustrations of the Family of Psittacidae, or Parrots* (1830^[1]-1832^[1]), témoignent d’un intérêt scientifique pour l’histoire naturelle et le rapprochent de la tradition de l’illustration naturaliste. Son œuvre tardive évolua vers un style plus personnel et expressif. Ses dessins absurdes et ses limericks ne relèvent pas d’un mouvement formel, mais manifestent un humour et une imagination qui lui sont propres. Certains chercheurs établissent des liens avec le romantisme, notamment son accent sur l’émotion individuelle et le sublime, comme dans ses peintures de voyage en Italie, en Grèce et au Moyen-Orient. Son œuvre demeure toutefois singulière et difficile à catégoriser.

Edward Lear (1812^[1]–1888^[1]) était connu dans les milieux artistiques. Robert Martineau oriente F. E. Millais vers l’atelier de Lear, où celui-ci voit ses dessins au trait. Millais se souvient que Lear disait ne pas avoir l’habileté nécessaire pour développer ces sujets à l’huile. Les dessins comportent des orthographes phonétiques pour signaler des éléments que les contours n’expliquent pas, comme 'Rox', 'Korn' et 'Ski'. Millais reconnaît qu’il ne pouvait peindre à partir de tels « contours squelettiques ». Lear voyage en Calabre, en Albanie et en Grèce. Il réalise des centaines de dessins de ces régions et reprend chaque soir les contours au crayon pour les rendre permanents. Il décrit les lieux et leurs relations. Millais le trouve drôle, peu combatif et indomptable. Lear écrit Ye Booke of Hunte, qui consigne les réponses de Millais à ses questions sur les pigments et les méthodes pour peindre les différentes parties d’un paysage.