Où voir les œuvres de l’artiste Edward Jean Steichen

Les photographies d’Edward Jean Steichen sont conservées dans plusieurs collections prestigieuses. Le Museum of Modern Art de New York possède son œuvre, notamment l’estampe The Pond Moonlight. Le Metropolitan Museum of Art, également à New York, conserve plusieurs œuvres de Julia Margaret Cameron, dont certaines ont été acquises par dons et legs. La National Portrait Gallery de Londres possède aussi une collection de ses photographies. Aux États-Unis, la National Gallery of Art de Washington en conserve quelques exemples. Le National Museum of American^[1] History, qui fait partie de la Smithsonian Institution, détient également des œuvres de Steichen dans sa Photographic History Collection. Au Royaume-Uni, le National Museum of Photography, Film & Television conserve lui aussi une collection. Pour les chercheurs, le Center for Creative Photography gère les droits d’auteur des photographies de Peter Stackpole et détient des documents connexes.

Edward Jean Steichen (1879^[1]-1973^[1]) était un photographe, peintre et commissaire d’exposition américain. Il est connu pour ses photographies de mode et ses portraits du début du 20e siècle. Ses premières estampes employaient souvent des techniques de flou, reflet de l’esthétique pictorialiste, qui privilégiait l’effet artistique au détail précis, souvent à l’aide d’objectifs spéciaux ou de manipulations en chambre noire. Avec Alfred Stieglitz, il cofondit le groupe Photo-Secession en 1902^[1] pour promouvoir la photographie comme un art à part entière. Vers 1915, il adopta la photographie directe, avec une mise au point plus nette. Pendant la Première Guerre mondiale, il commanda la division photographique des forces expéditionnaires américaines. Cette expérience contribua à l’éloigner du pictorialisme. Après la guerre, il devint photographe en chef de *Vogue* et de *Vanity Fair*. Ses portraits de célébrités et de mannequins façonnèrent l’image de la femme moderne. Son travail commercial se distingue par son glamour et son raffinement. En 1947, il prit la direction du département de photographie du Museum of Modern Art de New York et conçut l’exposition « The Family of Man », un ensemble de photographies visant à représenter des expériences humaines universelles.

Edward Jean Steichen (1879^[1]-1973^[1]) joua un rôle central dans le développement de la photographie comme art. Son approche picturale et ses expérimentations techniques contribuèrent à établir le statut artistique de la photographie. Avec d’autres, il fonda le mouvement Photo-Secession. Ses premières œuvres avaient une qualité poétique et mystique proche de la peinture tonaliste. Son portrait de 1902^[1], *Rodin with His Sculptures Victor Hugo and The Thinker*, utilise par exemple une épreuve à la gomme pour obtenir un aspect artisanal. Il illustre l’effet des choix esthétiques du photographe sur le sens de l’image. Les photographies de Steichen saisissaient souvent des scènes au crépuscule, comme *The Pond Moonlight* (1904). Il expérimenta notamment l’application de liquides sur les objectifs. On ne connaît que trois tirages de *The Pond Moonlight* ; chacun est unique en raison des variations des procédés d’impression. Au-delà de la photographie, Steichen contribua à faire connaître l’art moderne aux États-Unis. En 1912, il persuada Agnes et Eugene Meyer d’acheter une nature morte de Paul Cézanne. Cette acquisition fut importante, car c’était l’un des premiers tableaux de Cézanne à entrer dans une collection américaine.

Edward Steichen était un photographe, commissaire d’exposition et directeur de musée américain né au Luxembourg. Il commença comme apprenti lithographe, apprit seul la photographie et devint photographe d’art. Il travailla ensuite pour Vogue et Vanity Fair, puis dirigea le service photographique de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

Edward Jean Steichen était peintre et photographe. En gravure, diverses techniques produisent des effets différents. L’eau-forte en manière molle utilise une cire qui ne durcit pas et adhère à tout ce qui est pressé contre elle ; une fois l’objet retiré, le métal est à nu, ce qui permet de varier les textures. L’aquatinte crée des dégradés tonals à l’aide de résine en poudre, chauffée pour qu’elle adhère au métal. L’acide mord ensuite les zones non couvertes par les grains de résine. La gravure au sucre, ou gravure au lavis, consiste à appliquer une solution soluble dans l’eau sur une plaque préparée, puis à la recouvrir de cire ; la solution est ensuite retirée à l’eau, découvrant certaines zones. La pointe sèche consiste à graver directement un dessin dans une plaque métallique à l’aide d’une pointe, laissant une barbelure qui donne à la ligne un aspect doux et flou à l’impression. La sérigraphie utilise des pochoirs sur une soie, tandis que la lithographie consiste à dessiner au crayon gras sur pierre calcaire ou métal. Le dessin est fixé, puis l’encre grasse adhère aux zones grasses.

Edward Jean Steichen faisait partie du mouvement Photo-Secession avec Alfred Stieglitz et Gertrude Käsebier. Son œuvre initiale était picturale, avec une atmosphère sombre évoquant la peinture tonaliste inspirée de Whistler. Steichen fut inclus, avec Arthur Dove, Marsden Hartley, John Marin, Alfred Maurer et Max Weber, dans l’exposition « Younger American^[1] Painters » organisée par Stieglitz. Un compte rendu suggéra que ces artistes avaient dépassé Matisse pour apprécier Cézanne. Les photographies de Steichen, comme *The Pond-Moonlight* (1904^[1]), témoignent de son intérêt pour la photographie comme art. Il expérimenta l’application de liquides sur les objectifs et l’usage de gommes photosensibles. Son œuvre contribua à établir la photographie comme autre chose qu’un simple moyen de documentation : une forme d’art légitime.

Le développement artistique d’Edward Jean Steichen fut nourri par plusieurs influences. Ses premières œuvres, comme *The Pond-Moonlight* (1904^[1]), montrent son intérêt pour les scènes au crépuscule et des techniques comme l’application de liquides sur l’objectif de l’appareil. Steichen participa au mouvement qui cherchait à établir la photographie comme un art, et non comme un simple moyen de documentation. Il expérimenta les gommes photosensibles et les procédés photographiques. On ne connaît que trois versions de *The Pond-Moonlight*, chacune unique en raison de ses méthodes d’impression et de la supervision de Steichen. Des figures littéraires et artistiques façonnèrent également ses idées. Une citation de Delacroix le marqua : « Jeune artiste, tu attends un sujet ? Tout est sujet ; le sujet, c’est toi-même. » L’article de Charles H. Caffin, *The Art of Edward J. Steichen*, étudie plus avant ces influences. James G. Huneker évoque également Steichen dans *Promenades of an Impressionist*. Ces références suggèrent l’influence de l’impressionnisme et l’importance de l’expression personnelle dans sa photographie.

Il est difficile de désigner une œuvre unique comme la plus célèbre d’Edward Jean Steichen. Sa carrière s’étendit sur plusieurs décennies et domaines : il fut peintre, photographe et commissaire d’exposition. Il joua un rôle majeur dans le développement de la photographie comme forme d’art et participa au mouvement Photo-Secession au début des années 1900^[1]. À cette époque, il expérimenta le flou et les procédés d’impression manipulés. Il devint ensuite un grand photographe de mode et de portrait, travaillant pour *Vogue* et *Vanity Fair* ; son activité commerciale lui valut un vaste public. Au milieu du 20e siècle, il conçut l’exposition « The Family of Man » au Museum of Modern Art de New York. Vue par des millions de visiteurs, elle fit le tour du monde et proposa une vision universelle de l’humanité à travers la photographie.