Dove vedere Beauford Delaney

Le opere di Beauford Delaney si possono ammirare in diverse collezioni museali. Il Knoxville Museum of Art conserva il suo pastello del 1944^[1] *Portrait of James Baldwin*. Anche il Toledo Museum of Art, in Ohio, ha acquisito opere di Delaney. Nel 1978 Richard A. Long curò una retrospettiva al Studio Museum in Harlem, a New York. Una mostra recente, «Beauford Delaney’s Metamorphosis into Freedom», organizzata dal Knoxville Museum of Art, è stata allestita all’Asheville Art Museum fino a giugno 2021. Comprendeva oltre 40 dipinti e opere su carta, molti legati all’amicizia di Delaney con James Baldwin. Le opere raffiguravano Baldwin, erano ispirate a lui o gli erano dedicate. La mostra includeva lavori come *Untitled (Landscape)* (circa 1940) e *Untitled (Knoxville Landscape)* (1969), oltre a *Yaddo*, un pastello del 1950.

Beauford Delaney era un pittore modernista americano noto per l’uso del colore e della luce. Nel corso della carriera realizzò dipinti, disegni e stampe. Nacque a Knoxville, nel Tennessee, e in seguito si trasferì a New York, dove entrò a far parte dell’Harlem Renaissance^[1]. Nel 1953^[1] si stabilì a Parigi, dove rimase per il resto della vita. Sebbene sia noto soprattutto per i dipinti, realizzò anche litografie e altre stampe. Queste opere esplorano spesso temi simili ai dipinti, come astrazione, luce e ritratti. Delaney affrontava ogni nuova tela con entusiasmo e usava i pigmenti con libertà. Continuò a dipingere con costanza, nonostante le difficoltà e le interruzioni.

L'arte di Beauford Delaney resta importante per l'esplorazione della condizione umana e il suo approccio distintivo all'astrazione. Nonostante le avversità, mantenne uno sguardo compassionevole, che si riflette nella sua opera. Considerava le proprie difficoltà come soggetti artistici e le affrontava con lucidità e comprensione. Si concentrava sulla creazione in sé, anziché su ricompense o riconoscimenti esterni. La sua arte supera i confini di luoghi specifici e divisioni sociali e attinge invece a esperienze umane universali. Trasformò Greene Street a New York, dove viveva, nella rappresentazione del viaggio dell'anima umana. La capacità di rendere questo stato d'animo nei dipinti poteva suscitare reazioni forti, dal ridicolo all'empatia. L'opera di Delaney offre una visione dell'immaginazione e invita gli spettatori a entrare in contatto con gli aspetti più profondi dell'esistenza umana.

Beauford Delaney era profondamente dedito all’arte e continuò a dipingere senza sosta in circostanze molto diverse. Si avvicinava a ogni tela con entusiasmo, come se fosse la prima. Usava i pigmenti in abbondanza, pur senza sapere dove avrebbe trovato il tubetto successivo. James Baldwin ricordò che Delaney gli insegnò a vedere la luce, in particolare a comprendere che è racchiusa in ogni cosa. Raccontò di aver camminato con Delaney per New York, osservando che lui guardava sempre ciò che lo circondava; questo portò Baldwin a cominciare a vedere a sua volta. Ricordò una foglia marrone sull’asfalto nero e l’olio che scorreva nel rigagnolo come mercurio. Si rese conto che, osservando insieme a Delaney, i colori cambiavano. Capì che il nero non era assenza di luce, ma luce intrappolata. Comprese inoltre che la luce scendeva dal cielo su ogni cosa e cambiava continuamente.

Beauford Delaney ebbe un forte effetto sulle persone che lo circondavano. Per esempio, lo scrittore James Baldwin fu suo amico per quasi 40 anni. Si conobbero nel 1940^[1], quando Baldwin era ancora adolescente. Le opere di Delaney spesso raffigurano Baldwin o ne sono ispirate. Secondo Baldwin, Delaney gli mostrò come perseverare in quanto uomo gay di colore. Nel 1944 Delaney completò Portrait of James Baldwin, un pastello su carta. Baldwin disse di aver imparato da Delaney a vedere la luce contenuta in ogni cosa, in ogni superficie e in ogni volto. Ricordò di aver camminato con Delaney per le strade di New York City. Disse che il modo di vedere di Delaney gli aveva insegnato a cominciare a vedere. Baldwin iniziò a percepire i colori in modi nuovi, per esempio scoprendo molti colori in una foglia marrone sull'asfalto nero.

Beauford Delaney insegnò agli altri a vedere la luce e il colore nel mondo quotidiano. Lo scrittore James Baldwin disse di aver imparato da Delaney a osservare «la luce contenuta in ogni cosa, in ogni superficie, in ogni volto». Baldwin ricordava di aver camminato con Delaney per le strade di New York e di aver osservato come «i colori stessi subissero un cambiamento profondamente perturbante e salutare». Raccontò che il modo di vedere di Delaney lo aveva spinto a notare i molti colori di una foglia marrone sull'asfalto nero o dell'olio che scorreva in una grondaia. Capì che la luce cambiava continuamente e si posava su ogni cosa. Baldwin osservò anche che Delaney si dedicava alla creazione senza preoccuparsi di ricompense o riconoscimenti. La sua visione superava i confini razziali e nazionali e si concentrava sull'anima e sull'immaginazione umana. Baldwin ne ritrasse le sembianze in un ritratto a pastello del 1963^[1].

È difficile indicare un’unica «opera più famosa» di Beauford Delaney. Per tutta la carriera rimase dedito all’arte e dipinse con entusiasmo, nonostante le numerose difficoltà personali. Interruzioni e ostacoli non lo scoraggiarono: affrontava ogni tela con la stessa passione della prima. Usava i materiali con generosità, mantenendo un atteggiamento positivo e un forte senso di responsabilità verso il proprio lavoro. La fede incrollabile e l’integrità di Delaney si riflettono nell’arte. Credeva di poter superare ogni ostacolo, persino la morte, per proseguire il proprio percorso artistico. La sua opera incarna uno spirito di perseveranza e un profondo legame con le proprie origini.

Beauford Delaney fu un pittore modernista americano. Si formò durante il Rinascimento di Harlem, periodo in cui gli artisti afroamericani iniziarono a fare degli afroamericani il soggetto delle proprie opere. In precedenza, per rispondere alle aspettative del mercato, gli artisti afroamericani creavano opere ispirate ai loro omologhi euroamericani. Il Rinascimento di Harlem portò gli artisti a fare dell'identità razziale un tema centrale, importante quanto l'innovazione formale. Molti lavorarono nella tradizione modernista, ma proposero un'alternativa ponendo al centro l'identità razziale. Alcuni si concentrarono sui misteri razziali e sulle realtà sociali, come il colore della pelle e la struttura del volto; altri rappresentarono scene di Harlem, evitando il sentimentalismo grazie a raffinate tecniche pittoriche. Delaney e altri tradussero l'esperienza afroamericana nelle convenzioni della pittura moderna.