Symbolismen uppstod i Frankrike under 1880-talet som ett tydligt avståndstagande från naturalism, realism och positivismens tilltro till observerbara fakta. Impressionisterna hade jagat ljuset över höstackar; symbolisterna vände blicken inåt och sökte drömmarnas, myternas och andliga tillstånds osynliga struktur. Rörelsens tidigaste kraft kom från poesin. Charles Baudelaire, Stephane Mallarme och Paul Verlaine hade redan hävdat att språket skulle väcka associationer snarare än beskriva, och snart tog målarna till sig samma princip: antydan framför påstående, stämning framför dokumentation. Jean Moreas formulerade idéerna i sitt Symbolist Manifesto från 1886, publicerat i Le Figaro. Impulsen spreds från Paris till Bryssel, Wien, Oslo och München. Så olika konstnärer som Gustave Moreau[12], Odilon Redon[17], Edvard Munch[15] och Gustav Klimt[16] delade övertygelsen att konsten skulle göra det osynliga förnimbart. Deras motiv – femme fatales, bibliska visioner, psykologisk ångest och erotisk mystik – verkar vid första anblicken vitt skilda, men alla förmedlar samma strävan: att gå förbi ögat och nå sinnet. När rörelsen mattades av omkring 1910 hade den lagt den filosofiska grunden för expressionismen, surrealismen och abstraktionen.
Symbolisterna menade att konsten aldrig skulle uttrycka sin mening direkt. En målning eller dikt skulle fungera som musik: skapa känsla genom rytm, färg och associationer i stället för bokstavlig avbildning. Mallarme fångade detta i sin uppmaning att måla den verkan en sak har, inte själva saken.
Naturalismen hade gjort den yttre världen till konstens självklara område. Symbolismen vände på hierarkin. Drömmar, hallucinationer, andliga längtor och erotiska tvångstankar blev giltiga motiv. Odilon Redons svävande ögonglober, Munchs skrikande gestalter och Moreaus juvelbeströdda tablåer hävdar alla att den sannaste verkligheten finns på insidan.
Symbolistiska målare återvände till mytologi, religion och litteratur. Salome, Orpheus, Ophelia och sfinxen återkommer eftersom dessa gestalter bär på århundraden av samlad betydelse. De fungerar som kortformer för universella erfarenheter som inte låter sig skildras rättframt. Detta beroende av redan existerande berättelser skilde symbolismen från de avantgardistiska rörelser som följde.
Symbolisterna strävade efter att upplösa gränserna mellan måleri, poesi, musik och teater. Wagners Gesamtkunstwerk var en viktig referenspunkt. Målare gav verk titlar efter dikter. Nabis formgav teaterkulisser, bokillustrationer och glasmålningar vid sidan av stafflimåleriet. En enda bild kunde anspela på en sonett av Baudelaire, ett ledmotiv hos Wagner och en medeltida altartavla.
Många symbolister tog till sig platta, dekorativa mönster som ett alternativ till renässansens illusionism. Klimts ytor med bladguld, Maurice Denis arabesker och Puvis de Chavannes väggmålningsliknande dukar offrar alla djupverkan för en intensiv yta. Symbolisterna hävdade att en målnings materiella närvaro kunde förmedla andligt innehåll mer direkt än varje illusion av tredimensionellt rum.
Utforska närliggande traditioner och influenser.
Nyckelverk som formade konstriktningen.
Moreaus akvarell av Salome inför Johannes Döparens avhuggna huvud väckte sensation på Parissalongen 1876. Mot en palatslik interiör står Salome orörlig medan det svävande huvudet lyser i en gloria. Varje yta är fylld av ornamentala detaljer, men kompositionens mittpunkt är det tomma utrymmet mellan Salomes pekande finger och det kroppslösa huvudet. Huysmans ägnade flera sidor åt verket i A Rebours och gjorde det till en affischbild för dekadensen.
Böcklin målade fem versioner mellan 1880 och 1886. En roddbåt för en vitklädd gestalt och en kista över mörkt vatten mot en klippig holme omgiven av cypresser. Till sin mecenat sade Böcklin bara att hon skulle förlora sig i målningens dröm. Denna medvetna tvetydighet blev en förebild för symbolismen. Rachmaninoff komponerade en symfonisk dikt med målningen som utgångspunkt; Freud hade ett tryck i sitt mottagningsrum.
Kritiker angrep verkets plana modellering och sammanpressade rum. En ensam fiskare står i en båt på ett spegelblankt hav. Kompositionen liknar en fris: gestalterna är ordnade parallellt med bildplanet och rörelserna har stannat upp. Gauguin, Seurat och Nabis beundrade den just för att den avvisade akademisk illusionism. De plana färgfälten pekade mot ett måleri som kunde bära känslomässig tyngd utan berättarmässiga utsmyckningar.
Ett enda enormt öga, med nervliknande trådar som släpar efter, svävar uppåt som en varmluftsballong över en platt horisont. Nedanför ligger ett avhugget huvud på ett fat. Redon skrev senare att hans originalitet bestod i att låta osannolika varelser leva enligt sannolikhetens lagar. Detta tryck tog ett område i anspråk som varken Moreaus praktfulla scener eller Böcklins stämningsmättade landskap hade gjort till sitt: den rent psykologiska bilden, född ur drömlogik.
Bretonska kvinnor i vita hättor står i förgrunden. Bortom en diagonalt löpande äppelträdstam kämpar Jakob med en ängel på ett fält av rent cinnoberrött. Den röda marken signalerar att vi har lämnat den iakttagna verkligheten och trätt in i en gemensam hallucination. Gauguin förenklade formerna till plana ytor, ringade in dem med mörka konturer och tonade ned modelleringen. Han kallade metoden syntetism. Det var den första stora duken som gjorde den symbolistiska teorin fysiskt synlig i måleriet.
En dödskallelik gestalt pressar händerna mot ansiktet på en bro, medan himlen vrider sig i orange och röda band. Landskapet delar ångesten. Munch arbetade på kartong med tunna, strimmiga lager som ger ytan en rå karaktär och förstärker känslan av blottad nerv. Målningen står i skärningspunkten mellan symbolismen och den kommande expressionismen: ett symbolistiskt bildspråk drivet mot en direkthet som de franska symbolisterna oftast undvek.
En kvinnofigur med slutna ögon lutar huvudet bakåt i en pose som svävar mellan religiös extas och sexuell hänryckning. Den litografiska ramen omger henne med spermier och ett skelett av ett foster och binder samman befruktning, erotik och död i en enda bild. Genom att anspela på Madonnan i en gestalt som tydligt präglas av fysisk åtrå begick Munch en avsiktlig hädelse.
Nästan 4 meter bred och målad på Tahiti under en svår personlig kris. Kompositionen läses från höger till vänster: ett sovande spädbarn (födelse), en central gestalt som sträcker sig uppåt (en vuxens frågor) och en hukande gammal kvinna (döden). Gauguin vägrade förklara symboliken. Duken samlar rörelsens centrala motiv i ett enda panoramafält och är kanske det mest ambitiösa stafflimåleri som symbolismen åstadkom.
Ett par omfamnar varandra på en blomströdd avsats mot en gyllene bakgrund. Klimt hämtade inspiration till bladguldet från de bysantinska mosaiker han studerade i Ravenna. Målningen vägrar välja mellan den fria och den dekorativa konsten. Inom symbolismen representerar den rörelsens sena, sinnligt laddade blomstring i Wien, där secessionen förenade symbolistiskt innehåll med Art Nouveaus formspråk.
Den enögde jätten blickar över en bergskam mot nymfen som sover nedanför; hans uttryck präglas mer av längtan än av hot. Landskapet flammar i rosa, blått och grönt i lösa, lysande färgfält. I mitten av 1890-talet hade Redon lämnat sina monokroma noirs bakom sig. Målningen visar att symbolismen inte bara tog slut, utan gled över i bredare strömningar inom den tidiga modernismen.
Symbolismens rötter finns i poesin. Baudelaires Les Fleurs du Mal från 1857 introducerade korrespondenser: dolda samband mellan dofter, ljud, färger och känslor. Mallarme hävdade att poetens uppgift var att framkalla den verkan något har, aldrig själva saken. Verlaine krävde framför allt musik av versen. Dessa poeter formulerade symbolismens grundlära innan någon målare tog upp termen.
Moreau och Redon skapade symbolistisk konst innan benämningen fanns. Moreaus mytologiska akvareller ersatte akademiskt berättande klarhet med hallucinerande täthet. Under 1870- och 1880-talen skapade Redon sina noirs – kolteckningar och litografier av svävande ögon och biomorfa fantomer. Vid mitten av 1880-talet hade de två etablerat rörelsens visuella ytterligheter: mytologisk täthet och psykologisk särart.
Den 18 september 1886 publicerade Jean Moreas sitt symbolistiska manifest i Le Figaro. Texten gav bildkonstnärer en fana att samlas kring. Den definierade symbolistisk konst som fientlig mot enkel beskrivning, didaktisk sentimentalitet och objektivt berättande. Beteckningen skapade sammanhang mellan spridda tendenser och omvandlade enskilda experiment till ett igenkännbart program.
Symbolismen spreds genom personliga nätverk, små tidskrifter och utställningssällskap. I Belgien visade Les XX Khnopffs sfinxkvinnor tillsammans med franskt symbolistiskt måleri. I Wien var Klimt med och grundade secessionen 1897. I Skandinavien utvecklade Munch sin Frieze of Life-serie i Berlin. I Storbritannien löpte det prerafaelitiska arvet parallellt. År 1900 hade rörelsen nått nästan alla Europas konstcentra.
“Jag tror varken på det jag rör vid eller det jag ser. Jag tror bara på det jag inte ser, och enbart på det jag känner.”
“Min originalitet består i att ge osannolika varelser liv på ett mänskligt sätt och låta dem leva enligt sannolikhetens lagar, genom att sätta det synligas logik i det osynligas tjänst.”
“Måla inte alltför mycket efter naturen. Konst är en abstraktion; härled denna abstraktion ur naturen medan du drömmer framför den.”
“Måla inte saken själv, utan den verkan den framkallar.”
72 konstnärer.
.jpg?width=800)
Boken som introducerade fransk symbolistisk poesi för den engelskspråkiga världen.
En kortfattad översikt över symbolistisk bildkonst i Europa, särskilt stark när det gäller relationerna mellan litteratur och måleri.
Den definitiva katalogen över Redons verk från Art Institute of Chicagos retrospektiv.
Täcker den geografiska spridningen i sin helhet, med särskild tyngd på belgiska och skandinaviska bidrag.
Texten om Symbolism bygger på följande publicerade forskning.
Redaktionellt ansvar: Solis Prints. Källorna kontrollerades 18 oktober 2026. Klicka på en källa för detaljer, eller håll pekaren över [N] i texten ovan för att förhandsgranska.
Redaktionella principerMetodRättelserOm AI-användningOm redaktionen
Se Symbolism på plats.
Planera besöket och se Symbolism →Ta hem Symbolism.
Se alla tryck inom Symbolism →We use cookies to measure our marketing and see which prints people love.We use cookies to measure our marketing.
By continuing to browse, you agree · Privacy Policy
