Où voir les œuvres de l’artiste Fernand Léger

Fernand Léger (1881-1955) a fait l’objet de nombreuses expositions. Ses œuvres sont conservées dans plusieurs grands musées. Le musée national Fernand-Léger fut créé à Biot, en France, en 1957. Des œuvres majeures comme L’Escalier (1914) et Les Trois Femmes (Le Grand Déjeuner) (1921) se trouvent au Museum of Modern Art de New York. Parmi les autres musées ayant exposé ses tableaux figurent le Solomon R. Guggenheim Museum de New York, le musée national d’Art moderne à Paris, la Kunsthalle de Berne, le Stedelijk Museum d’Amsterdam, l’Art Institute of Chicago, le Museum of Fine Arts de Houston, la Haus der Kunst de Munich et la Kunsthalle de Bâle. Ces établissements ont exposé des œuvres comme L’Équipe splendide (1944-45), Big Julie (1945), Deux cyclistes (1951), Hommage à Louis David (1948-49) et Racine sur fond bleu (1941). Les œuvres de Léger se trouvent aussi dans des collections privées et des galeries, comme la galerie Louis Carré à Paris et la Sidney Janis Gallery à New York.

Fernand Léger réalisa des estampes tout au long de sa carrière, pratiquant la lithographie, la sérigraphie et l’eau-forte. Il reprenait souvent les sujets et compositions qu’il affectionnait dans différents médiums. Il avait d’abord été dessinateur en architecture. Arrivé à Paris en 1900, il subvint à ses besoins comme retoucheur et dessinateur tout en poursuivant la peinture. En 1909, il exposait déjà un style cubiste précoce. Dans des tableaux des années 1910, comme *Contraste de formes* (1913), il explora l’abstraction de formes tubulaires évoquant des machines. Après son service pendant la Première Guerre mondiale, il développa un style associant abstraction et figuration. Il représenta souvent des sujets industriels et la figure humaine, parfois combinés, comme dans *La Ville* (1919) et *Les Trois Femmes* (1921). Léger réalisa aussi plusieurs films, dont *Ballet mécanique* (1924), et conçut des décors et costumes pour la scène. Ses estampes, souvent liées à ses tableaux et à ses films, lui permirent d’explorer plus largement les thèmes de la vie moderne, des machines et du corps humain.

Fernand Léger (1881-1955) participa à de nombreux mouvements artistiques, dont le fauvisme, le cubisme des Salons, le purisme, le futurisme et le surréalisme. Il adhérait également à plusieurs idéaux du mouvement De Stijl. Son esprit indépendant fit qu’il ne fut jamais un membre central du cercle cubiste ; ses tableaux ne doivent donc pas être jugés uniquement selon des critères cubistes. Léger partageait des traits avec Picasso, Braque et Gris, et tirait certaines idées des mêmes sources que les cubistes, notamment Cézanne. En 1908 ou 1909, comme le montre *Le Pont*, il peignait d’une manière proche de Braque et de Picasso. Vers 1913-1914, il réalisa des tableaux avec des escaliers, opposant des éléments cylindriques à des marches anguleuses. Il employait les couleurs primaires (rouge, bleu et jaune), cernées de noir sur un fond gris pâle. Le volume sculptural est mis en valeur, mais la surface du tableau demeure le plan de projection. Léger coordonnait ligne, forme et couleur. Les cylindres évoquent à la fois le monde des machines et celui des humains. Après 1920 commença son « époque monumentale ». Dans des tableaux comme *Les Trois Femmes (Le Grand Déjeuner)*, les figures sont structurées par des horizontales et des verticales et leurs corps composés de formes géométriques. L’intérieur fusionne avec les personnages en une surface à motifs géométriques. Léger opposait lignes courbes et droites, surfaces planes et modelées, couleurs locales et tons nuancés.

Fernand Léger (1881-1955) était un artiste qui créa de l’art abstrait. Alors que de nombreux artistes pratiquaient la peinture ou la sculpture cubistes, il orienta l’art abstrait dans d’autres directions. Son œuvre témoigne du mouvement cubiste par ses lignes dures et anguleuses et son intérêt pour les machines.

Fernand Léger explora divers médiums au cours de sa carrière. Il commença par la peinture, développant son style cubiste caractéristique, qu’il appelait « tubisme ». Celui-ci réduisait les formes à des figures géométriques comme les cylindres et les cônes. Plus tard, il intégra du texte et des éléments de collage à ses tableaux. Ces ajouts créaient une impression de dynamisme et reflétaient l’influence du milieu urbain. Il s’intéressait aux interactions entre mots et images et à la manière de les combiner pour créer de nouveaux sens. Outre la peinture, Léger travailla dans d’autres domaines. Il conçut des décors et des costumes pour des ballets et des spectacles de théâtre. Il expérimenta aussi le cinéma et réalisa, avec Dudley Murphy, le film abstrait *Ballet mécanique* (1924). Il produisit également des lithographies et des sérigraphies, rendant son œuvre plus accessible. Ses estampes, aux couleurs franches et aux formes simplifiées, reprenaient le style de ses tableaux.

Fernand Léger (1881-1955) s’intéressa à de nombreux mouvements modernes, dont le fauvisme, le cubisme, le futurisme, le purisme et le surréalisme. Sans jamais appartenir au cœur du cercle cubiste, son art partage des traits avec celui de Pablo Picasso, Georges Braque et Juan Gris ; il parvint indépendamment à des techniques proches du cubisme en étudiant Paul Cézanne. En 1908 ou 1909, il peignait dans un style comparable à celui de Braque et de Picasso, comme le montre *Le Pont*. Léger comprenait l’usage que Cézanne faisait du passage et de la construction de l’espace. À mesure que Picasso et Braque connaissaient le succès, de nombreux artistes se mirent à créer de l’art abstrait. Certains réalisèrent des tableaux ou des sculptures cubistes, tandis que d’autres orientèrent l’abstraction autrement. Léger était trop indépendant pour se laisser enfermer dans un mouvement. Après sa mort, la diversité de son œuvre fut moins appréciée que celle des artistes aux styles constants. Les critiques ont parfois jugé son travail selon des critères cubistes, alors qu’on ne peut l’évaluer selon les mêmes normes que les œuvres cubistes orthodoxes.

Le style de Fernand Léger évolua au cours de sa carrière, et il puisa son inspiration à diverses sources. Souvent qualifié de cubiste, il passa de la figuration à l’abstraction. Ses premières œuvres, vers 1905, témoignent d’abord de l’influence de l’impressionnisme. Un moment décisif survint en 1907 lorsqu’il vit la rétrospective Cézanne au Salon d’automne. Cette exposition eut un effet considérable sur l’évolution de son style. Vers 1908 ou 1909, il commença à employer des techniques proches de celles de Braque et de Picasso, comme dans *Le Pont*. Son œuvre rejoignit aussi certains aspects du fauvisme, du purisme, du futurisme et du surréalisme, et il partageait des idéaux avec De Stijl. Sa période « mécanique », commencée vers 1917, se caractérise par des formes tubulaires évoquant les machines. Léger collabora avec l’écrivain Blaise Cendrars à des projets de films et conçut les décors et costumes du Ballet suédois de Rolf de Maré. Avec Amédée Ozenfant, il ouvrit un atelier en 1924.

Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre de Fernand Léger, car sa production était variée et touchait à différents médiums. Parmi ses tableaux les plus connus figurent *L’Escalier* (1914) et *Les Trois Femmes (Le Grand Déjeuner)* (1921). Ces deux huiles sur toile sont conservées au Museum of Modern Art de New York. *Les Constructeurs* est une autre œuvre notable. Sa composition repose sur de fortes lignes horizontales et verticales et sur des couleurs primaires franches. La carrière de Léger s’étend sur plusieurs décennies : de ses premières œuvres influencées par l’impressionnisme aux tableaux cubistes, puis à sa période « mécanique », où figures et objets prennent des formes tubulaires évoquant les machines. Il réalisa aussi des peintures murales, des décors de cinéma et des vitraux. En 1923-24, il créa *Ballet mécanique*, son premier film sans intrigue. Plus tard, il réalisa des peintures murales pour le bâtiment de l’ONU à New York.