Où voir les œuvres de l’artiste David Johnson

Plusieurs musées possèdent des œuvres attribuées à David Johnson. Aux États-Unis, on en trouve notamment au Charles Hosmer Morse Museum of American^[1] Art de Winter Park, en Floride, au Los Angeles County Museum of Art (LACMA), au Metropolitan Museum of Art de New York, au Minneapolis Institute of Arts, au Museum of Modern Art de New York, au Virginia Museum of Fine Arts de Richmond et au Wolfsonian de la Florida International University, à Miami Beach. Au Royaume-Uni, des œuvres se trouvent au Bakelite Museum de Williton, au Brighton Museum & Art Gallery, au Geffrye Museum de Londres, à la Manchester Art Gallery, au Royal Museum des National Museums of Scotland, à Édimbourg, et au Victoria & Albert Museum de Londres. Le Royal Ontario Museum de Toronto, au Canada, conserve également des œuvres pertinentes.

Pour examiner les estampes de David Johnson, gardez à l’esprit quelques principes de base. Une estampe originale est conçue et réalisée uniquement comme une estampe, et fait généralement partie d’une édition numérotée et signée. Chaque épreuve de l’édition est un original, tiré d’une plaque, d’une pierre, d’un écran ou d’un bloc créé à cette fin. Il n’existe pas d’original unique dont les épreuves seraient des copies. L’artiste décide du nombre d’épreuves de l’édition. En revanche, une reproduction est la copie d’une œuvre créée initialement dans un autre médium, comme la peinture. Numéroter et signer une reproduction n’en fait pas une estampe originale. Les estampes sont souvent vendues en éditions limitées, c’est-à-dire que l’artiste a décidé de ne produire qu’un nombre déterminé d’épreuves. Il s’agit d’un choix de l’artiste, et non d’une exigence technique. Chaque épreuve d’une édition limitée porte généralement deux nombres : son numéro et le nombre total de l’édition (par exemple, 12/25). Le titre de l’estampe est inscrit au milieu de la marge inférieure, et la signature à droite.

David Johnson (1827^[1]-1908^[1]) était un peintre américain associé à la deuxième génération de l’école de la rivière Hudson. Il est connu pour ses représentations de la campagne américaine. Ses œuvres éclairent les valeurs artistiques et culturelles de l’Amérique du 19e siècle. Sa technique méticuleuse et son attention aux détails sont remarquables. Il observait soigneusement la nature et cherchait à représenter avec précision les arbres, les rochers et les autres éléments naturels. Ce réalisme constitue un témoignage précieux de l’environnement américain de son vivant. Ses tableaux évoquent souvent un sentiment de tranquillité et d’harmonie, reflet de la sensibilité romantique de l’époque. Bien que sa réputation ait quelque peu décliné à la fin du 19e siècle, lorsque les goûts s’orientèrent vers des styles plus modernes, son œuvre suscite un regain d’intérêt depuis plusieurs décennies. Historiens de l’art et collectionneurs reconnaissent aujourd’hui sa contribution à l’histoire de l’art américain. Ses tableaux figurent dans de grandes collections, notamment celle du Metropolitan Museum of Art de New York. Son art ouvre une fenêtre sur le passé et permet d’apprécier la beauté et la grandeur du paysage américain tel que le voyaient les artistes de l’école de la rivière Hudson.

La pratique artistique de David Johnson faisait appel à divers matériaux et techniques, souvent liés à ses premières expériences des procédés industriels. Il avait travaillé le métal avant d’étudier officiellement la peinture. Son passage à la sculpture fit intervenir le plomb, le laiton et l’aluminium, parfois combinés à la pierre et au corail. Il créa ses premières sculptures en fer en 1933, principalement à l’aide du soudage au gaz. Le soudage à l’arc suivit en 1939. Il comparait sa manière de façonner les matériaux à la construction de locomotives et utilisait des équipements d’usine pour obtenir des formes fonctionnelles. Il employait aussi l’acier, qu’il travaillait de diverses manières : inoxydé, peint, laqué, ciré ou électroplaqué. Il recourait à la découpe, au façonnage de motifs et au soudage, meulant parfois les joints pour en effacer les traces. Outre le travail du métal, Johnson entretenait une « histoire d’amour » avec la peinture pour bâtiment, qu’il utilisait depuis son jeune âge. Il préférait les pinceaux de peintre en bâtiment et considérait chaque couleur comme un objet trouvé. Il mélangeait souvent les couleurs et faisait confiance au caractère immédiat et direct de cette peinture.

L’influence de David Johnson est particulièrement visible chez les peintres américains qui lui succédèrent. Il est associé à la deuxième génération de l’école de la rivière Hudson, dont les artistes délaissèrent les scènes dramatiques et sublimes au profit d’une observation attentive et de représentations réalistes. Figure majeure du mouvement, Johnson contribua à promouvoir un style appelé luminisme. Les tableaux luministes présentent souvent des eaux calmes et réfléchissantes ainsi qu’une lumière douce et diffuse. La technique méticuleuse de Johnson et son souci du détail influencèrent de nombreux artistes. Des peintres plus tardifs, comme John Frederick Kensett, adoptèrent des méthodes similaires ; son œuvre partage l’intérêt de Johnson pour les scènes paisibles et contemplatives. Sanford Robinson Gifford et Worthington Whittredge montrent également son influence. Ces peintres explorèrent eux aussi l’esthétique luministe. L’influence de Johnson se manifeste dans l’importance qu’ils accordent au naturalisme et aux effets atmosphériques.

David Johnson (1827^[1]-1908^[1]) était un peintre américain de la deuxième génération de l’école de la rivière Hudson. Il est associé au luminisme, caractérisé par une lumière douce et la perspective aérienne. Jeune artiste, il étudia brièvement auprès de Jasper Cropsey, figure majeure de cette école. L’influence de Cropsey apparaît dans les premières œuvres de Johnson, qui témoignent du même souci du détail et de la même appréciation romantique de la nature. Johnson admirait également Asher B. Durand, autre figure importante de l’école. L’accent mis par Durand sur l’observation directe et la représentation fidèle de la nature trouvait un écho chez Johnson, qui cherchait à saisir les qualités particulières de la campagne américaine. Johnson reprit notamment ses techniques de composition, comme l’emploi d’un arbre au premier plan pour encadrer la vue. Certains chercheurs estiment qu’il fut aussi influencé par l’école de Barbizon, groupe de peintres français qui privilégiaient la peinture directe d’après nature. Bien que son œuvre présente des ressemblances avec celle de Barbizon, son style demeura ancré dans la tradition du paysage américain.

David Johnson (1827^[1]-1908^[1]) est surtout connu pour sa contribution au paysage américain au milieu du 19e siècle. Il est associé à l’école de la rivière Hudson, puis au mouvement apparenté appelé luminisme. Il réalisa de nombreux paysages du nord-est des États-Unis. *A Brook Study* (1862^[1]) est un exemple caractéristique de son style initial, qui témoigne de son attention minutieuse aux détails et de sa palette naturaliste. *Eagle Cliff, Franconia Notch, New Hampshire* (1864) est une autre œuvre connue de cette période. Plus tard dans sa carrière, Johnson adopta un style plus libre et atmosphérique, visible dans des tableaux comme *View of the Hudson, Tappan Zee* (1876). Malgré le grand nombre d’œuvres notables qu’il réalisa, aucun tableau ne domine tous les autres par sa renommée. Sa réputation tient plutôt à la qualité et à l’attrait de l’ensemble varié de sa production. On se souvient de lui comme d’un peintre habile qui sut saisir la beauté de la campagne américaine.

David Johnson est associé à l’école de la rivière Hudson et parfois au luminisme, qui en est issu. Cette école réunissait des artistes désireux de magnifier les paysages américains, en particulier la vallée de l’Hudson et les montagnes de New York, du Vermont et du New Hampshire. On appelle parfois luministes les artistes de la deuxième génération de l’école, notamment Albert Bierstadt, Frederic Edwin Church et John Frederick Kensett. Ils adoptèrent le style de leurs prédécesseurs, mais pas leur message. Leurs tableaux proposaient souvent une vision idéalisée de l’Amérique. Le luminisme mettait l’accent sur la lumière naturelle dramatique et l’immensité de l’espace. Il rejoignait la philosophie transcendantaliste de Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau, qui soulignait les qualités spirituelles de la nature et la présence divine en son sein. Les peintres luministes excluaient souvent les figures humaines de leurs compositions afin que le spectateur puisse contempler directement la nature.