Dove vedere Bernd and Hilla Becher

Bernd e Hilla Becher parteciparono a diverse mostre personali e collettive durante la loro carriera. Tra le personali figurano quelle alla Galerie Ruth Nohl, Siegen (1963^[2]); alla Staatliche Kunstakademie, Dusseldorf (1966); allo Staatliches Museum fur Angewandte Kunst, Monaco di Baviera (1967); allo Stedelijkvon Abbe-Museum, Eindhoven, e allo Stadtisches Museum, Monchengladbach (1968); alla Stadtische Kunsthalle, Dusseldorf (1969); alla Galerie Konrad Fischer, Dusseldorf, e alla Moderna Museet, Stockholm (1970); alla Neue Galerie, Aachen (1971); e alla Sonnabend Gallery, New York (1972). Le mostre collettive che includevano le loro opere comprendevano Prospect 69, Stadtische Kunsthalle, Dusseldorf (1969); Konzeplion-Conception, Stadtisches Museum, Schloss Morsbroich, Leverkusen (1970); Edinburgh International Festival, Strategy: Get Arts, Demarco Gallery, Edinburgh, e Information, Museum of Modern Art, New York (1970); Prospect 71, Stadtische Kunsthalle, Dusseldorf (1971); 13 Artists Chosen for Documenta, Sonnabend Gallery, New York, e Documenta V, Kassel (1972).

Bernd e Hilla Becher, marito e moglie, iniziarono a fotografare strutture industriali in Europa e Nord America intorno al 1957. Si concentrarono su costruzioni come torri idriche, altiforni e silos per il carbone. Il loro lavoro mirava a fornire una grammatica per comprendere e confrontare strutture diverse. Organizzavano le fotografie in bianco e nero in serie basate su tipologie funzionali, spesso disposte in griglie. Questo metodo rivelava variazioni strutturali e materiche tra edifici dello stesso tipo. Di solito le fotografie erano scattate dalla stessa angolazione, con luce uniforme, e stampate in formati identici. Secondo i Becher, le strutture erano «sculture anonime». La loro opera è stata collegata all’obsolescenza: iniziarono a documentare le strutture della regione della Ruhr che venivano demolite in seguito al declino dell’attività mineraria. L’assenza di persone nelle fotografie conferiva un aspetto antiquato anche agli impianti ancora in funzione. Entrambi si occupavano di ogni aspetto del lavoro, dalla ricerca delle località alla stampa, anche se Hilla gestiva spesso il laboratorio. Bernd insegnò alla Düsseldorf Art Academy e nel 1976^[2] divenne il primo professore di fotografia artistica in un’istituzione artistica della Germania Ovest.

Bernd e Hilla Becher, che lavoravano insieme dal 1959^[2], sono noti per le fotografie in bianco e nero, oggettive, di strutture industriali. Viaggiarono in Europa e Nord America fotografando torri idriche, altiforni e silos per il carbone. La loro opera è importante per vari motivi. In primo luogo, crearono una grammatica visiva che permette di confrontare strutture diverse. Disponevano le fotografie in griglie o file secondo tipologie funzionali, rivelando le variazioni strutturali all'interno di ciascun tipo di edificio. Le immagini, spesso realizzate dalla stessa angolazione, con illuminazione uniforme e stampe di identiche dimensioni, mettono in risalto le qualità scultoree di queste strutture anonime. In secondo luogo, documentano l'architettura industriale di fine 19° secolo, in parte scomparsa. Offrono una riflessione critica sulla produzione industriale e sul suo impatto sull'economia e sull'ambiente. La ripetizione seriale e l'attenzione all'industrializzazione hanno portato a confronti con il minimalismo. Il loro approccio oggettivo influenzò fotografi successivi come Andreas Gursky e Thomas Struth.

Bernd e Hilla Becher lavorarono quasi esclusivamente con la fotografia in bianco e nero. Dal 1957 viaggiarono in Europa e Nord America fotografando strutture industriali come torri idriche, silos per il carbone e altiforni. Usavano una grande fotocamera a soffietto, una Plaubel Peco, con tempi di esposizione da dieci secondi a un minuto. Il loro metodo era sistematico: sceglievano con precisione i punti di vista, spesso orientando l’obiettivo direttamente verso un angolo o il centro esatto di una parete. Potevano scattare una, tre, quattro, sei o otto vedute di ciascuna struttura. In alcuni casi documentavano accuratamente tutti gli edifici di un vasto impianto, realizzando fino a seicento fotografie. Entrambi partecipavano a ogni fase del lavoro, dalla ricerca delle sedi e le trattative con i proprietari alla preparazione delle fotocamere e alla stampa. Hilla si occupava della maggior parte del lavoro successivo in laboratorio. La coerenza dei soggetti, dei punti di vista e della stampa conferisce alle opere una qualità unitaria e oggettiva.

L’approccio fotografico seriale e oggettivo di Bernd e Hilla Becher influenzò una generazione più giovane di fotografi, tra cui Andreas Gursky e Thomas Struth. Il loro lavoro trovò affinità anche con artisti minimalisti come Carl Andre e Richard Long, che ne riconobbero il valore artistico nonostante lo stile apparentemente privo di intenti artistici. L’approccio dei Becher, caratterizzato da uniformità e aspirazione alla completezza, può essere considerato un successore antiumanista dei ritratti della popolazione tedesca realizzati da August Sander. Come Sander, usarono immagini in bianco e nero, messa a fuoco precisa e presentazione coerente. Le strutture industriali, disposte in griglie, rivelano elementi strutturali condivisi e sottili variazioni progettuali tra periodi e luoghi diversi. Questo metodo oggettivo e scientifico, insieme ai temi della ripetizione e della standardizzazione, si accostava agli interessi degli artisti minimalisti e influenzò l’arte concettuale. Le opere dei Becher furono incluse in molte delle prime mostre di arte concettuale.

Bernd e Hilla Becher citavano August Sander come una delle loro principali influenze. Poco noto negli anni 1960^[2], Sander realizzò un progetto che mappava le tipologie della popolazione tedesca. I Becher possedevano il libro di Sander del 1929, *Antlitz der Zeit* (*Face of Our Time*). Le due opere presentano somiglianze: entrambe sono composte da immagini uniformi in bianco e nero, spesso verticali, centrate con precisione e illuminate in modo uniforme. Altri storici dell'arte hanno indicato come precursori Eugène Atget, Karl Blossfeldt, Walker Evans e Albert Renger-Patzsch, oltre a fotografi industriali meno noti. La madre di Hilla studiò fotografia a Berlino negli anni 1920 e le regalò una macchina fotografica quando aveva dodici anni. Hilla ricevette attrezzatura da camera oscura da uno zio e fece un tirocinio presso il fotografo di architettura Walter Eichgrün, il cui studio custodiva un archivio di fotografie storiche. Bernd si formò come pittore decorativo e studiò pittura e disegno. Usava una macchina fotografica per raccogliere materiale di riferimento per i dipinti, documentando strutture industriali in illustrazioni grafiche.

Bernd e Hilla Becher sono noti soprattutto per le loro serie fotografiche di strutture industriali. A partire dal 1957, fotografarono edifici come torri idriche, altiforni e silos per il carbone in Europa e Nord America. Queste immagini in bianco e nero erano disposte in griglie e classificate per funzione. I Becher miravano a creare una grammatica visiva che permettesse agli spettatori di confrontare strutture diverse. Definivano gli edifici fotografati «sculture anonime», forme determinate dalla loro funzione. Il loro approccio obiettivo è stato paragonato all’arte minimalista. Il loro lavoro ottenne riconoscimento negli anni 1970^[2]; dal 1976 Bernd Becher insegnò alla Düsseldorf Art Academy. Sebbene collaborassero a ogni aspetto del lavoro, Hilla si occupava spesso della camera oscura. Nel 1990 ricevettero un premio alla Biennale di Venezia nella categoria scultura, pur lavorando esclusivamente con la fotografia. Un esempio della loro opera è *Water Towers*, una griglia 3x3 composta da nove stampe alla gelatina d’argento del 1980.

Bernd e Hilla Becher sono noti soprattutto per le fotografie che documentano strutture industriali. A partire dalla fine degli anni 1950, fotografarono sistematicamente torri idriche, altiforni e altri esempi di quelle che chiamavano «sculture anonime» in tutta Europa e Nord America. Sebbene il loro mezzo fosse la fotografia, nel 1990^[2] ricevettero un premio per la scultura alla Biennale di Venezia. L'approccio obiettivo, la ripetizione seriale e l'attenzione all'industrializzazione hanno portato a confrontare il loro lavoro con il minimalismo. I Becher evitavano questa classificazione. Lo scultore minimalista Carl Andre apprezzava la loro opera e vi trovava punti di contatto con l'arte minimalista. Il loro lavoro si distingueva dallo stile soggettivo popolare tra i fotografi tedeschi negli anni 1950 e 1960. Invece di esplorare la «psiche interiore», si concentravano sul mondo esterno. Il loro metodo sistematico e gli studi tipologici influenzarono una generazione più giovane di fotografi, tra cui Andreas Gursky e Thomas Struth.