Où voir les œuvres de l’artiste Ethel Léontine Gabain

Ethel Léontine Gabain (1877-1950^[1]) était une artiste franco-britannique connue pour ses estampes, en particulier ses lithographies. Elle travailla dans divers médiums, dont la peinture et le dessin, mais les estampes constituent une part importante de sa production. Elles représentent souvent des personnages, surtout des femmes, dans des intérieurs domestiques ou des décors de théâtre. Elle savait saisir la lumière et l’ombre, donnant de la profondeur à ses compositions. Comme beaucoup de graveurs, elle produisait souvent des éditions limitées. L’artiste fixe le tirage ; chaque épreuve est considérée comme originale et imprimée à partir d’une plaque ou d’un autre support créé à cette fin. Chaque exemplaire est encré et tiré individuellement. La mention d’édition figure généralement sous forme de deux nombres dans la marge inférieure gauche, avec le numéro de l’épreuve au-dessus du tirage total. Le titre est au centre de la marge inférieure et la signature à droite.

Ethel Léontine Gabain (1877-1941^[1]) était une artiste franco-britannique connue pour ses estampes, ses peintures et ses dessins. Son œuvre est importante à plusieurs titres. Elle représenta la société de l’entre-deux-guerres, en particulier les femmes. Ses portraits et scènes de genre éclairent la vie et les rôles des femmes de cette période. Elle les montrait dans des cadres domestiques comme professionnels, reflétant leur statut changeant au début du 20e siècle. Gabain maîtrisait la gravure, notamment la lithographie, et sut exploiter la gamme tonale et le détail de ce médium. Sa maîtrise technique contribua au renouveau de la lithographie comme forme d’art en Grande-Bretagne. Son œuvre comporte aussi une dimension personnelle : artiste dans un milieu dominé par les hommes, elle connut une réussite remarquable. Elle exposa largement et fut reconnue de son vivant, ouvrant la voie aux générations futures d’artistes femmes. Son travail offre une perspective féminine sur l’art et la société de son époque.

Ethel Léontine Gabain était peintre et graveuse, connue pour son travail à l’huile et en lithographie. En peinture, elle devait évaluer les possibilités et les limites de ses matériaux et décider elle-même de leur emploi. La peinture à l’huile est composée de pigments colorés dilués dans un liquide puis appliqués sur un support ; les pigments ont eux-mêmes un effet matériel sur la nature de l’œuvre. Gabain réalisa aussi des lithographies, procédé qui utilise une pierre plane ou une plaque métallique. L’artiste dessine sur la surface avec une substance grasse ; les zones sans image sont traitées pour repousser l’encre, tandis que les zones dessinées l’attirent. La surface est ensuite encrée puis imprimée. La main de l’artiste modifie les qualités matérielles du trait et le choix du matériau dépend de l’effet recherché.

Il est difficile de mesurer précisément l’influence artistique d’Ethel Léontine Gabain. Celle de Gauguin peut être retracée par les contacts personnels, la transmission de ses idées par des amis, la circulation de ses œuvres originales et reproductions graphiques, ainsi que la tradition orale. Son symbolisme des couleurs marqua les débuts de l’art abstrait. Il contribua également au primitivisme et à l’affirmation du plan pictural à la fin du 19e et au début du 20e siècle. La revue *La Revue Blanche* diffusa des informations sur Gauguin au-delà de la France. Ses gravures sur bois influencèrent Munch et les artistes de Die Brücke. Le voyage de Nolde en Nouvelle-Guinée rappelle ceux de Gauguin. Les idées et les œuvres se détachent de leurs créateurs, se transforment ou se mêlent à de nouvelles formes. Le rôle de Gauguin dans la diffusion du symbolisme de la couleur auprès des premiers artistes abstraits est manifeste ; il participa aussi aux développements ultérieurs du primitivisme et à l’affirmation du plan pictural à la fin du 19e et au début du 20e siècle.

Il est difficile d’identifier des influences précises sur Ethel Léontine Gabain. Une source indique qu’Althea (nom de famille non précisé) visita l’atelier de Henri Matisse à Venise pendant ses études. Althea admirait Matisse, Pablo Picasso, Georges Braque, Vincent van Gogh et Paul Gauguin. Cette même source souligne toutefois son sens personnel de la couleur et l’absence d’influences extérieures. Elle mentionne aussi William Ohly, artiste et collectionneur qui possédait deux galeries londoniennes : l’Abbey Arts Centre et la Berkeley Gallery. Althea rencontra Ohly par l’intermédiaire d’une camarade d’études. Au sein de la communauté de l’Abbey, elle rencontra également de nouveaux artistes, dont le sculpteur Phillip King et le peintre écossais Alan Davie. Au British Museum, elle étudia les textiles africains et d’autres artefacts. La source conclut cependant qu’Althea suivit sa propre voie, avec peu d’influence d’artistes extérieurs. L’étude des artefacts africains ne fut qu’un stimulus parmi d’autres pour ses créations textiles.

Il est difficile de désigner une œuvre unique comme la plus célèbre de Gabain, dont la notoriété repose sur l’ensemble de ses réalisations. Peintre et graveuse prolifique, elle a produit une œuvre variée. Elle est surtout connue pour ses portraits, ses études de figures et ses intérieurs, représentant souvent des femmes dans leur cadre domestique ou occupées à des activités quotidiennes. Parmi ses estampes connues figurent The Striped Dress, Spanish Dancer et Dans le Parc. Elles témoignent de sa maîtrise de la lithographie et de sa capacité à saisir le caractère et l’atmosphère. Gabain était également une peintre accomplie, exposant régulièrement à la Royal Academy et dans d’autres grands lieux. Ses tableaux reprenaient souvent des sujets proches de ceux de ses estampes et manifestent une vision artistique cohérente.

Il est difficile d’associer Ethel Léontine Gabain à un seul style, mais son œuvre se rattache à plusieurs mouvements de la fin du 19e et du début du 20e siècle. Les préraphaélites recherchaient la franchise et la simplicité et admiraient l’art de l’« âge de la foi ». Les artistes commencèrent à se méfier des conventions et à aspirer à un art dépassant la seule maîtrise savante, animé par la passion humaine. Certains, comme Delacroix, se tournèrent vers des lieux tels qu’Alger pour y trouver des couleurs intenses et la liberté. En Bretagne puis à Tahiti, Gauguin s’éloigna de la reproduction de la vision propre à l’impressionnisme. Il transforma les scènes en motifs, employant des aplats de couleurs pures et non modulées, délimités par des lignes fermes. Admirateur des estampes japonaises et d’autres formes d’art, il transforma l’impressionnisme en motifs expressifs de lignes, de formes et de couleurs. Il cherchait à s’éloigner de l’Europe matérialiste et à renouer avec la nature. Sa couleur et son dessin visaient à refléter la nature intacte qu’il voyait à Tahiti.

Gabain est connue pour ses lithographies, qui lui permettaient de vivre de la vente de ses estampes, fait rare pour les artistes de son époque. Elle est également connue pour ses portraits, notamment ceux d’actrices de théâtre, ainsi que pour son travail documentant le rôle des femmes pendant la Seconde Guerre mondiale.