Où voir les œuvres de l’artiste Ed Clark

Les œuvres d’Ed Clark sont visibles dans plusieurs musées. Aux États-Unis, elles figurent au Metropolitan Museum of Art de New York, au Museum of Modern Art de New York, au Los Angeles County Museum of Art, au Minneapolis Institute of Arts, au Virginia Museum of Fine Arts de Richmond, au Wolfsonian de la Florida International University à Miami Beach et au Charles Hosmer Morse Museum of American^[1] Art de Winter Park, en Floride. Hors des États-Unis, le Royal Ontario Museum de Toronto conserve ses œuvres. D’autres musées consacrés aux beaux-arts, aux textiles et au design peuvent également posséder des œuvres de Clark, comme les National Museums of Scotland (Royal Museum d’Édimbourg), le Victoria and Albert Museum de Londres, le Brighton Museum & Art Gallery et la Manchester Art Gallery.

Pour évaluer les estampes d’Ed Clark, il faut connaître quelques conventions de base. L’estampe n’est pas réglementée, mais des conventions se sont développées pour le tirage, la signature et la numérotation, ce qui ajoute de la valeur à l’œuvre. Le numéro d’édition est inscrit en paire dans la marge inférieure gauche : le numéro de l’épreuve au-dessus, le nombre total d’épreuves en dessous. Le titre figure au centre de la marge inférieure et la signature à droite. Les mentions de tirage sont toujours inscrites au crayon. Le plus grand nombre indique le nombre total d’épreuves et le plus petit leur numéro dans la série, par exemple 35/100. Certains artistes réservent dix % du tirage à des épreuves d’artiste, numérotées séparément avec la mention EA après le numéro, par exemple 5/100 EA. Une « estampe originale » est conçue par l’artiste comme estampe et réalisée uniquement sous cette forme, généralement en édition numérotée et signée par l’artiste.

L’art d’Ed Clark est important parce qu’il contribue à une compréhension plus large du modernisme et de l’abstraction. Son travail remet en question les récits traditionnels de l’histoire de l’art en intégrant son identité d’artiste noir. Sa pratique s’inscrit dans un mouvement qui reconnaît les échanges interculturels comme fondamentaux pour la modernité. Les artistes noirs ont longtemps été sous-représentés ; les recherches actuelles cherchent à remédier à cette situation en reconnaissant leur contribution, ce qui implique de réévaluer les notions établies d’influence et d’originalité. Hale Woodruff, par exemple, a intégré ses origines dans son art abstrait, en s’opposant à l’idée que l’art africain serait simplement une source d’inspiration « irrationnelle ». L’art de Clark invite à réexaminer le passé et à considérer la complexité des échanges culturels ainsi que la reconnaissance tardive de l’influence des artistes noirs. Cette perspective reconnaît que la culture noire a toujours fait partie intégrante de la culture américaine, remettant en cause les interprétations antérieures qui ont pu négliger ou écarter cette réalité.

Ed Clark est surtout connu pour ses toiles à formes découpées et l’usage du balai-brosse pour appliquer la peinture. Tout au long de sa carrière, il a expérimenté avec les matériaux et les méthodes. Au début, il utilisait des pinceaux traditionnels et appliquait la peinture de manière conventionnelle, mais il a rapidement cherché à dépasser ces méthodes. Dans les années 1950^[1], il a commencé à diluer ses peintures pour les faire pénétrer dans la toile. Cette technique produisait des effets lumineux et brouillait les limites entre les couleurs. Il a adopté plus tard le balai-brosse : il versait la peinture sur la toile puis l’étalait avec cet outil. Cette méthode lui permettait de créer de larges coups de pinceau et une impression de mouvement. Le balai-brosse lui permettait aussi de travailler en grand format et de produire de vastes champs colorés. Ses toiles découpées remettaient elles aussi en question les formats traditionnels. Au lieu de s’en tenir au rectangle habituel, il créait des toiles aux bords courbes ou irréguliers, intégrant le tableau à l’espace environnant.

L’influence d’Ed Clark est visible dans l’œuvre de William T. Williams, artiste afro-américain né vers 1940^[1]. Williams appartient à une génération qui a porté la peinture et la sculpture noires à leur maturité artistique après le mouvement des droits civiques. Il a élaboré une technique sophistiquée, comparable à l’improvisation du jazz, mêlant couleur et coups de pinceau dans une structure claire. Cette méthode permet de varier autour d’un thème central. Williams s’intéresse aux questions formelles, mais le jeu de la couleur et des formes abstraites évoque des motifs, la lumière et l’espace. Son œuvre semble saisir un souvenir fugace de son passé. Clark a également marqué la communauté artistique au sens large. Il a exploré les possibilités expressives de la forme et de la couleur et conservé sa conviction de leur valeur. Son œuvre suscite une gamme de réponses émotionnelles.

Ed Clark s’est inspiré de plusieurs artistes et mouvements. Jackson Pollock l’a particulièrement marqué ; Clark disait que les tableaux de Pollock résonnaient en lui et lui ouvraient la voie vers sa propre contribution. Il s’intéressait aussi à des artistes plus anciens, comme Rembrandt et Manet, et souhaitait comprendre leurs méthodes. Il a créé sa propre réponse abstraite à leurs œuvres. Ainsi, son tableau *For E. M.* (1981^[1]) est une version de *Poissons (nature morte)* de Manet (1864). Ce processus l’a amené à apprécier l’usage de l’espace par Manet et sa capacité à créer à la fois des effets en trois dimensions et des effets de surface plane. Clark admirait également les cubistes, ainsi que Miró et Gorky. Ces influences ont contribué à façonner sa compréhension de la peinture et sa démarche artistique.

Ed Clark est surtout connu pour ses toiles à formes découpées et pour l’usage du balai-brosse afin d’appliquer la peinture. Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre parmi sa production abondante. En 1964^[1], Clark a commencé à expérimenter des toiles découpées, s’éloignant du rectangle traditionnel. Ces œuvres comportent des courbes et des angles qui modifient l’expérience du spectateur. On peut citer Sans titre (1968), toile ovale, et la toile à forme découpée de 1972 conservée au Smithsonian American^[1] Art Museum. L’usage du balai-brosse pour étaler la peinture sur la toile est également devenu un trait caractéristique de son style. Cette méthode produisait de larges coups de pinceau et une impression de mouvement. Il l’a adoptée à la fin des années 1950. L’œuvre de Clark échappe aux catégories simples : associée à l’expressionnisme abstrait, elle intègre aussi des éléments de la peinture Color Field. Son approche novatrice de la forme et de la technique lui a assuré une place dans l’histoire de l’art américain.

Ed Clark (1926^[1]-2019^[1]) est associé à l’expressionnisme abstrait, mais il a résisté aux catégories faciles. Il a commencé ses études à l’Art Institute of Chicago en 1947^[1], puis s’est installé à Paris en 1952, où il a découvert le modernisme européen et rencontré des artistes comme Joan Mitchell. Bien que ses premières œuvres présentent des affinités avec la deuxième génération de l’expressionnisme abstrait, il a développé une démarche singulière. En 1956, il a créé sa première toile à forme découpée, s’éloignant du format rectangulaire traditionnel. Il versait la peinture sur la toile et en manipulait l’écoulement pour créer des compositions dynamiques. Cette technique le rapprochait des préoccupations plus larges de la peinture Color Field, qui privilégiait couleur et forme plutôt que représentation. Son travail est également lié au mouvement des arts noirs. Membre du groupe Spiral, collectif d’artistes afro-américains qui abordaient l’égalité raciale dans leur œuvre, Clark s’est engagé dans les questions sociales, même si son abstraction n’était pas explicitement politique. Il a exploré différentes formes d’abstraction tout au long de sa carrière, échappant aux classifications simples.