The Tears of Saint Peter
National Museum of Art, Architecture and Design, Oslo
El Grecos The Tears of Saint Peter zeigt den Apostel allein vor einem kahlen, stürmischen Himmel. Er weint, die Hände gefaltet und den Blick erhoben, nachdem er vor der Kreuzigung dreimal geleugnet hat, Christus zu kennen. Das Evangelium fasst den Moment in einem einzigen Satz zusammen: Petrus ging hinaus und weinte bitterlich. El Greco entwickelte daraus einen eigenen Bildtypus und wiederholte das Motiv in den 1580er Jahren mindestens sechsmal. Die Leinwand in Oslo ist eine dieser Fassungen[1]. Es gibt keine Menschenmenge, keinen Schauplatz und keine erzählerischen Details, die die Szene verorten. Das Bild tragen allein das Gesicht des alten Mannes, seine erhobenen Hände und die Falten eines goldgelben Mantels. Dieses reduzierte Format mit einer einzelnen Figur gehörte zu einer größeren Gruppe von Andachtsbildern, die El Greco während seiner Jahre in Toledo immer wieder malte: reuige oder in Meditation versunkene Heilige, allein in einem Moment inneren geistlichen Ringens statt in einer erzählten Szene. Dazu zählen die büßende Magdalena, der heilige Hieronymus und der heilige Franziskus in Meditation[2]. Die meisten Motive hatte El Greco selbst entwickelt; spanische Maler des folgenden Jahrhunderts führten sie später fort[2]. Die Fassung in Oslo folgt dem von ihm etablierten Muster: ein schlichter oder wolkiger Hintergrund, eine Halbfigur und ein Ausdruck, der aus der Ferne in einer privaten Kapelle oder einem frommen Haushalt statt im Kirchenschiff lesbar ist.
Provenienz
Das Osloer Bild befindet sich im National Museum of Art, Architecture and Design. Über Zuschreibung, Motiv und heutigen Standort hinaus ist für diese konkrete Leinwand kaum etwas dokumentiert. Eine verwandte Fassung desselben Themas ist im Bowes Museum in County Durham nachgewiesen, eines von mindestens sechs Gemälden des Themas, die El Greco malte[1].
Ein Moment aus dem Evangelium wird zum Typus
Das Motiv stammt aus einem einzelnen, in allen Evangelien vorkommenden Vers: Nachdem Peter zum dritten Mal geleugnet hat, Christus zu kennen, kräht ein Hahn. Peter geht hinaus und weint. Maler vor El Greco stellten die Verleugnung selbst dar, oft mit dem Dienstmädchen, das Peter herausfordert, und dem Feuer, an dem er sich wärmt. El Greco ließ all das weg und malte nur die Folgen: einen alten Mann allein mit seiner Schuld. Er griff die Komposition in mindestens 6 erhaltenen Gemälden aus den 1580er-Jahren erneut auf. Haltung und Format liegen so nahe beieinander, dass sie wie Variationen einer Erfindung und nicht wie 6 unabhängige Aufträge wirken[1]. Diese Wiederholung deutet auf ein Bild hin, das zum Verkauf oder als Geschenk entstand, statt einmal für einen bestimmten Auftraggeber gemalt zu werden. Das entsprach religiösen Bildern bescheidenen Formats für das private Gebet und nicht für die öffentliche Präsentation.
Ein Gesicht unter vielen Büßern
Saint Peter in Tears gehört zu einer Gruppe von Themen, die in El Grecos Toledo-Zeit wiederkehren: einzelne Heilige in Reue oder Meditation, darunter die büßende Magdalen, Saint Dominic in Prayer und Saint Francis vor einem Totenschädel kniend. Die meisten dieser Kompositionen erfand El Greco selbst, statt einen bestehenden Bildtypus zu übernehmen. Spätere spanische Maler, allen voran Zurbaran, griffen das von ihm etablierte Format auf[2]. Der Reiz dieses Bildtypus war ebenso sehr theologisch wie künstlerisch. Die Gegenreformation betonte Beichte, Reue und private Buße stärker als die triumphaleren Altarbilder des früheren 16. Jahrhunderts. Ein einzelner weinender Heiliger ohne erzählerische Ablenkung entsprach dieser Betonung besser als eine dicht bevölkerte biblische Szene[3].
Ein Gesicht wie eine Ikone gestaltet
El Greco wurde auf Kreta zunächst als Ikonenmaler ausgebildet, bevor er nach Italien oder Spanien kam. Forschende haben eine direkte Verbindung zwischen seinen Heiligenbildern im Brustbildformat und der byzantinischen Ikonentradition nachgezeichnet, in der er aufwuchs. Eine Studie vergleicht den Aufbau eines Saint Peter in Tears unmittelbar mit einer Ikone desselben Heiligen aus dem 6. Jahrhundert im Katharinenkloster auf dem Berg Sinai. Sie argumentiert, El Greco habe die feste, frontale religiöse Präsenz der Ikone in das Format eines Ölgemäldes übertragen und ihr zugleich eine äußerliche Gefühlsregung verliehen, die eine Ikone nicht zeigt[4]. Der kahle Hintergrund hinter Peter, der enge Bildausschnitt um Kopf und Hände und das Fehlen jeglicher Umgebung gehen eher auf dieses Erbe der Ikonen zurück als auf die italienische religiöse Malerei, die El Greco in Venedig und Rom studiert hatte.
Häufige Fragen
Was zeigt The Tears of Saint Peter?
Es zeigt den Apostel Petrus allein, wie er weint, nachdem er Christus vor der Kreuzigung dreimal verleugnet hat. Seine Hände sind gefaltet, sein Blick ist erhoben. Weitere Figuren oder eine Umgebung sind nicht dargestellt; hinter ihm ist lediglich ein stürmischer Himmel zu sehen.
Malte El Greco weitere Fassungen dieses Motivs?
Nein. El Greco malte dasselbe Motiv während seiner Jahre in Toledo in den 1580er Jahren mindestens sechsmal, wobei sich die Fassungen nur geringfügig unterscheiden. Eine verwandte Leinwand befindet sich im Bowes Museum in der Grafschaft Durham.
Warum malte El Greco so viele einzelne, büßende Heilige?
Die Kirche der Gegenreformation legte neuen Wert auf private Beichte und Reue. Andachtsbilder mit einer einzelnen Figur passten besser dazu als dicht bevölkerte Erzählszenen. El Greco malte viele solcher Motive, darunter die büßende Magdalena und den heiligen Franziskus in Meditation, meist nach eigenen Einfällen.
Wo befindet sich The Tears of Saint Peter heute?
Diese Fassung befindet sich im Nasjonalmuseet für Kunst, Architektur und Design in Oslo.
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Quellen
Der redaktionelle Text stützt sich auf die folgenden Quellen, geprüft anhand der Museumsangaben und des gemeinfreien Bildnachweises für dieses Werk.
- [1] Buch Livia Stoenescu, The Pictorial Art of El Greco: Transmaterialities, Temporalities, and Media Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [2] Buch Nina A. Mallory, El Greco to Murillo Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [3] Buch Susie Hodge, Art: Everything You Need to Know About the Greatest Artists and Their Work Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [4] Buch Andrew R. Casper, Art and the Religious Image in El Greco’s Italy Verwendet für: dieses Kunstwerk.
Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 18. Oktober 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.
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