Saint Martin and the Beggar
National Gallery of Art, Washington D.C.
Saint Martin and the Beggar zeigt den römischen Kavallerieoffizier Martin of Tours aus dem 4. Jahrhundert, wie er an einem Stadttor mit seinem Schwert den Mantel teilt, um ihn mit einem frierenden Bettler zu teilen. Für diese Wohltat ist er am bekanntesten. El Greco malte das Bild zwischen 1597 und 1599 als eines von zwei seitlichen Altarbildern für die Kapelle San Jose in Toledo. Auftraggeber war Martin Ramirez, dessen eigener Name und Ruf für wohltätige Werke das Motiv zu einer passenden Wahl für die Familienkapelle machten. El Greco kleidete den Heiligen nicht in die Rüstung des Galliens im 4. Jahrhundert, sondern in die goldtauschierte Rüstung und den Kragen eines vornehmen Toledaners seiner eigenen Zeit. Er sitzt auf einem weißen Pferd. Der tiefe Blickwinkel lässt beide Figuren vor der fernen Ansicht Toledos und der Alcántara-Brücke über den Tajo monumental wirken. Der langgestreckte, beinahe nackte Körper des Bettlers ist über die gewöhnlichen menschlichen Proportionen hinaus verzerrt. Er deutet auf die göttliche Identität hin, die Martin später in einem Traum offenbart wurde: Christus sagte ihm, was er dem Armen getan habe, habe er Christus selbst getan. Das Gemälde war sofort beliebt; mindestens 5 zeitgenössische Kopien sind erhalten. Heute befindet es sich in der National Gallery of Art in Washington, D.C., nachdem es 1908 aus der Kapelle San Jose entfernt worden war.
Provenienz
Das Gemälde wurde 1908 aus der Kapelle San Jose in Toledo entfernt und befindet sich heute in der National Gallery of Art in Washington, D.C.
Die Legende von Martins Mantel
Martin of Tours diente während der Herrschaft von Constantine the Great in der kaiserlichen Kavallerie und war in Amiens in Gallien stationiert. Der Legende nach traf er an einem Wintertag am Stadttor einen frierenden Bettler und zerschnitt seinen Mantel mit dem Schwert in zwei Hälften, um ihm einen Teil zu geben[1]. Der Überlieferung zufolge erschien Christ später Martin im Traum und sagte ihm, was er für den Bettler getan habe, habe er für Christ selbst getan. Diese Offenbarung verleiht dem Ereignis sein ganzes theologisches Gewicht, das über eine einfache Geste der Freundlichkeit hinausgeht[1].
Der Namenspatron eines Mäzens und eine Tugend der Gegenreformation
Das Thema wurde gezielt für den Seitenaltar der Kapelle gewählt, weil Martin der Namenspatron und Schutzheilige von Martin Ramirez, dem Gründer der Kapelle, war und weil die Wohltat des Heiligen zu einem Stifter passte, der für seine eigenen Werke der Nächstenliebe bekannt war[2]. Die Wahl entsprach auch einer breiteren Entwicklung in der spanischen religiösen Kunst: Nach dem Konzil von Trient stellte die katholische Kirche die Nächstenliebe und andere gute Werke ins Zentrum ihrer Heilslehre, im Gegensatz zur protestantischen Lehre. Bilder, welche die Tugend der Nächstenliebe veranschaulichten, waren in der spanischen Malerei vom späten 16. bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts verbreitet[2].
Ein Heiliger in der Kleidung eines zeitgenössischen Adligen
El Greco kleidete Martin nicht in die Kleidung eines Galliens des 4. Jahrhunderts, sondern in eine goldtauschierte Rüstung und einen Kragen, wie sie im Toledaner Modegeschmack seiner eigenen Zeit üblich waren. Dieser Anachronismus hob den Abstand zwischen der Legende aus dem 4. Jahrhundert und El Grecos Toledo des 16. Jahrhunderts auf und verwies so wie in seinem Burial of the Count of Orgaz auf die zeitlose Gültigkeit der Lehre[2]. Der Heilige sitzt auf einem weißen Araberpferd. Aus einem tiefen Blickwinkel gesehen, überragen beide Figuren die Landschaft. Martins natürliche Proportionen stehen bewusst im Gegensatz zum dünnen, beinahe nackten Körper des Bettlers. Seine offenkundige Verzerrung verleiht ihm ein überirdisches Aussehen und nimmt die spätere Offenbarung in Martins Traum vorweg[1].
Häufige Fragen
Welche Geschichte erzählt Saint Martin and the Beggar?
Es zeigt eine Legende aus dem Leben Martins von Tours, eines römischen Soldaten des 4. Jahrhunderts, der seinen Mantel teilte, um ihn mit einem frierenden Bettler zu teilen. Später erschien ihm Christus im Traum und sagte, die Tat der Nächstenliebe sei Christus selbst erwiesen worden[1].
Warum kleidete El Greco den heiligen Martin in eine Rüstung des 16. Jahrhunderts?
Er malte den Heiligen aus dem 4. Jahrhundert in vergoldeter Rüstung und Halskrause, wie sie ein zeitgenössischer Adliger aus Toledo getragen hätte. Dadurch wirkte die Geschichte für sein eigenes Publikum unmittelbar und nicht auf eine ferne Vergangenheit beschränkt[2].
Warum wurde dieses Motiv für die Kapelle von San Jose gewählt?
Martin war der Namenspatron und Schutzheilige von Martin Ramirez, dem Gründer der Kapelle. Das Thema der Nächstenliebe entsprach sowohl Ramirez’ Ruf als auch der Betonung guter Werke in der Gegenreformation[2].
Wie gelangte dieses Gemälde in die National Gallery of Art?
Das Werk wurde 1908 zusammen mit seinem Gegenaltarbild aus der Kapelle San Jose in Toledo entfernt. Heute befindet es sich in der National Gallery of Art in Washington, D.C.[3]
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Quellen
Der redaktionelle Text stützt sich auf die folgenden Quellen, geprüft anhand der Museumsangaben und des gemeinfreien Bildnachweises für dieses Werk.
- [1] Buch El Greco (Delphi Masters of Art), Delphi Complete Works of El Greco Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [2] Buch Nina A. Mallory, El Greco to Murillo Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [3] Buch Tomlinson, Janis A, Painting in Spain : El Greco to Goya, 1561-1828 Verwendet für: dieses Kunstwerk.
Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 18. Oktober 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.
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