Dove vedere Alonzo Chappel

Le opere di Alonzo Chappel si possono ammirare in diverse sedi. Negli Stati Uniti si trovano al Metropolitan Museum of Art di New York, al Los Angeles County Museum of Art (LACMA), al Minneapolis Institute of Arts, al Museum of Modern Art di New York, al Virginia Museum of Fine Arts di Richmond, al Wolfsonian della Florida International University a Miami Beach e al Charles Hosmer Morse Museum of American^[1] Art a Winter Park, in Florida. Altre sedi sono l’Art Institute of Chicago, il Philadelphia Museum of Art, il Saint Louis Art Museum, il Nelson-Atkins Museum of Art a Kansas City, il Worcester Art Museum e la Yale University Art Gallery a New Haven. In Canada, le sue opere sono visibili all’Art Gallery of Ontario a Toronto e alla National Gallery of Canada a Ottawa.

Alonzo Chappel fu un artista statunitense del 19° secolo, autore di dipinti storici e ritratti, nonché di illustrazioni per libri e riviste. Le stampe delle sue opere venivano spesso vendute a un vasto pubblico; stampe tratte da dipinti di artisti come John Everett Millais sono state ritrovate in luoghi che vanno dalla Siberia al Sudafrica. La stampa può consolidare la fama di un artista e viaggiare lontano come edizione pubblicata e acquistata in grandi quantità. Le stampe originali sono realizzate a mano e concepite appositamente per la stampa. Ciascuna è considerata un originale perché l’artista crea direttamente l’opera sulla lastra, sul blocco di legno, sulla pietra o sullo schermo. Tra le tecniche figurano xilografia, incisione, linoleografia, maniera nera, acquaforte, litografia e serigrafia. Le stampe si vendono in gallerie specializzate, negozi di cornici, punti vendita di articoli decorativi e gallerie d’arte. In alternativa, le riproduzioni offset, dette anche poster o stampe d’immagine, sono realizzate con procedimenti fotochimici. Le lastre non si consumano, quindi non esistono limiti fisici al numero di copie. L’editore può però limitarne la tiratura per aumentarne il valore.

Alonzo Chappel (1828^[1]-1887^[1]) fu un pittore americano noto soprattutto per le scene storiche e patriottiche. Oggi le sue opere sono apprezzate come testimonianze della coscienza storica e del gusto popolare americani del 19° secolo. Chappel dipinse episodi della storia degli Stati Uniti, come la Rivoluzione americana, e personaggi importanti come George Washington. Le opere venivano spesso riprodotte in stampe, diventando accessibili a un pubblico ampio. Le immagini contribuirono a plasmare la cultura visiva del periodo e influenzarono il modo in cui gli americani comprendevano il proprio passato. Pur non essendo considerata innovativa, la sua arte offre uno spaccato dei valori storici e culturali dell’epoca. I dipinti riflettono il desiderio di creare un’identità nazionale condivisa raffigurando eventi e personaggi eroici. Offrono una finestra sulla prospettiva americana del 19° secolo, mostrando quali aspetti del passato erano ritenuti importanti e come venivano rappresentati visivamente per il pubblico.

Senza riferimenti a opere specifiche, si possono discutere in termini generali le tecniche di Alonzo Chappel. Gli artisti compiono scelte importanti riguardo ai materiali e alle tecniche. Comprendere queste scelte aiuta a capire meglio l’opera. Alcuni artisti non si limitano sempre al mezzo con cui lavorano. Tra le tecniche a matita figurano il tratteggio (riempire un’area con tratti paralleli), il tratteggio incrociato (sovrapporre tratti con angolazioni diverse per ottenere ombre più scure) e l’applicazione di una forte pressione per creare zone scure. Variando la pressione si ottengono valori tonali graduali, mentre gli strumenti per sfumare rendono più morbide le transizioni. Tratti irregolari possono creare texture. Le tecniche acriliche impiegano strumenti diversi per ottenere texture ed effetti vari. Per esempio, una campitura uniforme consiste in una miscela fluida di colore acrilico diluito con acqua, applicata con pennellate sovrapposte.

È difficile stabilire una linea d'influenza diretta da Alonzo Chappel agli artisti successivi. Il mondo dell'arte ha iniziato solo di recente a riconoscere il contributo artistico di Grafton Tyler Brown (1841^[1]-1918^[1]), circa vent'anni dopo la sua morte. Brown fu litografo e pittore. Nel compilare *California on Stone* (1935), Harry Twyford Peters notò le grandi vedute cittadine di Brown in nero, bianco e a colori. In precedenza Peters aveva rivalutato Nathaniel Currier e James Merritt Ives, rendendo collezionabili le loro stampe effimere colorate a mano. La fama di Brown crebbe con i disordini sociali degli anni 1960 e con l'affermarsi dei diritti civili come questione nazionale. Per una coincidenza, l'Oakland Museum of California fu il primo museo della nazione a presentare Grafton Tyler Brown. L'interesse per Brown come artista aumentò dopo la sua prima mostra personale negli Stati Uniti. Nel 2003 Lizzetta LeFalle-Collins curò *Grafton Tyler Brown: Visualizing California and the Pacific Northwest*.

In assenza di fonti primarie specifiche, è difficile valutare le influenze su Alonzo Chappel. Tuttavia, esaminando l’ambiente artistico del suo tempo, possiamo ipotizzare alcune possibili fonti d’ispirazione. Chappel era attivo in un periodo in cui la pittura di storia era popolare e realizzò molte immagini di eventi e personaggi storici americani. È quindi ragionevole supporre che guardasse ai precedenti pittori di storia, europei e americani, per orientarsi nella composizione, nei soggetti e nella tecnica. Inoltre, la diffusione della stampa di riproduzione permetteva agli artisti di conoscere più opere. È probabile che Chappel conoscesse i lavori di Benjamin West, John Trumbull e altri artisti specializzati in soggetti storici. Spesso questi artisti univano una ricerca meticolosa a una narrazione visiva drammatica, elementi presenti anche nell’opera di Chappel. Ulteriori ricerche sulle collezioni e sulle mostre a cui poteva accedere potrebbero chiarire meglio le influenze artistiche che ricevette.

È difficile indicare un’unica opera come la più famosa di Alonzo Chappel, pittore e illustratore prolifico di scene storiche. È noto soprattutto per le raffigurazioni della storia americana, in particolare di episodi della vita di figure importanti come George Washington, Abraham Lincoln e altri Padri Fondatori. Chappel realizzò molte illustrazioni per libri e periodici; queste immagini raggiunsero un vasto pubblico e contribuirono a plasmare la percezione popolare degli eventi storici. I suoi dipinti vennero spesso riprodotti come stampe, diffondendo ulteriormente la sua opera. Senza dati specifici sulle vendite o sui sondaggi, è difficile individuare un’opera che sia definitivamente la «più famosa». È più corretto riconoscere l’impatto complessivo dei dipinti e delle illustrazioni storiche di Chappel nel raffigurare e rendere popolare la storia americana.

È difficile ricondurre Alonzo Chappel a un unico stile o movimento. Nell’arte, il movimento indica il modo in cui un artista usa capacità tecniche e creative per orientare la percezione dello spettatore; è il percorso che guida lo sguardo nella direzione voluta. Gli artisti usano elementi come forme e linee per creare punti d’interesse in un disegno. Questi elementi determinano quanto efficacemente un’opera comunica la propria dinamica visiva. Alcuni artisti incorporano gesti fluidi nei movimenti e li mantengono da 30 secondi a 5 minuti. In quel lasso di tempo abbozzano con leggerezza una lunga linea d’azione nella sagoma complessiva, poi aggiungono rapidamente testa, torso e arti con linee di contorno di dimensioni e valori diversi. Le linee d’accento e i cambi di valore creano una sensazione di energia e movimento.