Portrait of Lunia Czechowska

Lunia Czechowska e suo marito conobbero Modigliani tramite il suo mercante, Léopold Zborowski, che intorno al 1917 era diventato il principale mercante dell’artista, gli aveva permesso di usare il proprio appartamento come studio e ne organizzava le mostre^[1]. Questa cerchia ristretta, composta in gran parte da polacchi o europei orientali, offriva a Modigliani un piccolo gruppo di persone che poteva ritrarre più volte, invece di dover cercare modelli nei caffè o tramite presentazioni. Anche i membri della famiglia di Zborowski, compresa la moglie Anna, posarono per Modigliani più di una volta; Czechowska appartiene allo stesso gruppo intimo: amici del mercante che divennero, di fatto, amici e modelli regolari dell’artista. Il ritratto risale a circa il 1917, lo stesso anno in cui si consolidò il rapporto professionale di Modigliani con Zborowski e conobbe Jeanne Hébuterne; fu un periodo in cui prendevano forma sia il suo stile maturo sia gli anni più produttivi della sua carriera di pittore.

La maggior parte delle persone ritratte da Modigliani compare una sola volta. Un piccolo numero ricorre spesso, e tra loro c’è Czechowska, raffigurata in diversi dipinti sopravvissuti di questo periodo. Il confronto più chiaro è Jeanne Hébuterne, ritratta in oltre venti dipinti sopravvissuti tra il 1917 e il 1920; nessuno è datato dall’artista stesso e ancora oggi i catalogatori discutono l’esatta sequenza^[2]. Tra le persone identificate per nome, Czechowska è la modella che ricorre più spesso dopo Hébuterne, e occupa così una posizione insolitamente vicina a lei. Dipingere più volte una stessa modella consentiva a Modigliani di variare posa e stato d’animo mantenendo costanti gli elementi del suo linguaggio pittorico: il collo allungato, il volto ovale e appiattito, gli occhi inespressivi. Suggerisce anche che la modella fosse abbastanza paziente e vicina alla cerchia dell’artista da sottoporsi più di una volta al suo metodo di lavoro.

Czechowska sopravvisse a Modigliani di diversi decenni e in seguito raccontò i propri ricordi dell’artista a uno dei suoi primi biografi; quel materiale confluì in un catalogo delle sue opere pubblicato nel 1958. Testimonianze dirette di questo tipo sono rare nel caso di Modigliani: morì giovane, lasciò poche lettere di una certa importanza e gran parte di ciò che si sa sulle sue abitudini di lavoro e sulla sua personalità proviene indirettamente da amici, mercanti e colleghi pittori, non dalle sue parole. Una modella che lo conosceva abbastanza bene da posare più volte e che era ancora viva e disposta a parlare decenni dopo la sua morte costituisce quindi una fonte di importanza sproporzionata per gli studi successivi sull’artista, anche quando non è sempre possibile verificare le sue testimonianze tramite documenti indipendenti.