Valley of the Yosemite

«Valley of the Yosemite» risale al 1868, cinque anni dopo il primo viaggio di Bierstadt nella Yosemite Valley, nel 1863. A quel punto della carriera, i dipinti su questo tema venivano solitamente composti in studio a partire da schizzi e fotografie realizzati sul posto, anziché dall’osservazione diretta: un metodo a cui Bierstadt si affidò quando i viaggi nell’Ovest lasciarono il posto a una stabile routine di lavoro in studio, sulla costa orientale o in Europa^[2]. Con le sue dimensioni di circa 68.5 per 91.4 centimetri, la tela di Yale si colloca tra i piccoli studi che Bierstadt realizzò nel 1863 o nei dintorni e i grandissimi dipinti da esposizione prodotti nel corso degli anni 1870. Questa scala intermedia suggerisce un’opera destinata alla vendita o all’esposizione, rifinita più di uno studio ma ben lontana dalle dimensioni riservate da Bierstadt alle sue più ambiziose dichiarazioni pubbliche: tele che i contemporanei scherzosamente dicevano grandi quanto «tutto l’aperto»^[1]. Bierstadt riutilizzò il titolo «Valley of the Yosemite» per più di una composizione; questa versione del 1868 va quindi distinta dagli altri dipinti omonimi.

La Yale University Art Gallery conserva Valley of the Yosemite con numero di accesso 1971.127.53. Al momento non è esposto. Come gran parte della produzione in studio di Bierstadt a metà carriera, il dipinto raggiunse la sua attuale sede istituzionale molto dopo il declino del mercato delle sue opere all’inizio del Novecento e la successiva riscoperta da parte degli studiosi. La reputazione di Bierstadt fu in gran parte ricostruita grazie al lavoro degli storici dell’arte americani nel corso del Novecento, che riportarono pittori come Bierstadt, Fitz Henry Lane, John Frederick Kensett e Frederic Edwin Church a una posizione stabile nella storia dell’arte americana, invece di lasciarli come curiosità di un’epoca^[3].