Lake in the Sierra Nevada

La Yosemite Valley è soltanto una parte della più ampia catena della Sierra Nevada, e i soggetti occidentali di Bierstadt non erano limitati al fondovalle. Dipinse laghi, prati e passi montani lungo la catena durante le stesse spedizioni da cui nacquero i suoi quadri di Yosemite e nei successivi viaggi di ritorno negli anni 1860. Un soggetto lacustre come questo, senza Half Dome, Sentinel Rock o altri punti di riferimento specifici della valle, riflette il suo più ampio interesse per la Sierra Nevada come regione, anziché per un insieme singolo e immutabile di vedute di Yosemite.

Bierstadt visitò Yosemite per la prima volta nel 1863 e, nel 1867, lavorava già da diversi anni a soggetti della Sierra Nevada, tornando più volte a ovest e rielaborando in studio schizzi e fotografie raccolti durante quei viaggi^[1]. I suoi fratelli erano fotografi professionisti e Bierstadt frequentava cerchie che comprendevano fotografi come Carleton Watkins ed Eadweard Muybridge, impegnati allora a documentare lo stesso territorio della Sierra Nevada^[2]. Una composizione con un lago del 1867 appartiene a questo rapporto prolungato, durato più anni, con la catena montuosa, non a una visita isolata.

I soggetti della Sierra Nevada e di Yosemite restano tra le parti più ricercate della produzione di Bierstadt. Tuolumne Meadows, una grande tela della Sierra Nevada proposta da Sotheby’s nel novembre 2021, aveva una stima da 1.2 a 1.8 milioni di dollari e all’epoca fu descritta come una delle opere di Bierstadt di maggior valore a raggiungere il mercato dal 2017^[3]. Questa cifra è citata qui solo per contestualizzare il valore attribuito oggi a questa categoria di dipinti, non come prova di una storia di vendita di questo particolare paesaggio lacustre, che non è documentata.