Charles E. Burchfield

Il est né à Ashtabula, dans l’Ohio, en 1893 et a été élevé à Salem par sa mère veuve. Au Cleveland Institute of Art, sa principale découverte a été l’art asiatique : Hiroshige et Hokusai ont influencé son usage de la ligne et l’aplatissement de ses compositions. Après son diplôme en 1916, il a passé un été formateur à peindre à l’aquarelle les paysages de l’Ohio avec une intensité annonçant toute son œuvre ultérieure. Ces œuvres de jeunesse représentent le temps, les sons et l’atmosphère saisonnière comme des motifs presque abstraits, plus proches de l’expressionnisme que de toute tradition américaine.

Il s’est ensuite fiancé, s’est installé à Buffalo en 1921 et a trouvé un emploi de dessinateur de papier peint chez H.M. Birge. Pendant vingt ans, sa peinture s’est tournée vers les scènes de petites villes et les paysages industriels, réalisés en partie pour le marché new-yorkais et en partie par une réelle fascination pour l’architecture vernaculaire américaine. Les œuvres de cette période intermédiaire sont réalistes, descriptives et commercialement prospères.

En 1943, il est revenu aux paysages visionnaires de sa jeunesse, littéralement : il a repris d’anciennes aquarelles, ajouté des bandes de papier pour les agrandir et les a retravaillées en compositions plus vastes et plus hallucinatoires. Les arbres y palpitent, le temps possède une texture et le monde naturel vibre d’une présence animiste. Il travaillait exclusivement à l’aquarelle, debout devant un chevalet, utilisant une technique au pinceau sec sur du papier fabriqué à la machine. Il est mort en 1967, à soixante-treize ans, laissant soixante-dix volumes de journaux.