Charles Conder

L’année suivante, il partit pour Paris, s’inscrivit à l’Académie Julian et s’intégra au cercle de Toulouse-Lautrec, Oscar Wilde et William Rothenstein. C’est là qu’il trouva son médium le plus singulier : des décors sur soie, surtout des éventails pliants et de petits paravents, peints avec une touche translucide et précieuse qu’aucun contemporain n’égalait vraiment. Wilde l’admirait ; Pissarro et Degas louaient son travail. Sa position était exceptionnelle : aussi à l’aise dans le réalisme de plein air de l’école de Heidelberg que dans le symbolisme fin-de-siècle, sans se réduire à l’un ou l’autre.

Ses tableaux australiens, surtout les scènes de ports et de plages autour de Sydney, sont aujourd’hui considérés comme ses meilleurs : *A Holiday at Mentone* (1888^[2]) et *Departure of the Orient, Circular Quay* (1888) ont une franchise et une chaleur parfois absentes de ses œuvres parisiennes ultérieures. Ses décors sur soie lui valurent des collectionneurs fidèles en Grande-Bretagne et en France, mais divisèrent les critiques, certains estimant qu’il troquait un véritable don contre un travail à la mode.

Conder mourut en février 1909^[2], à quarante ans, d’une paralysie générale due à la syphilis. La concentration de sa carrière — vingt années de travail sérieux, deux continents et deux idiomes radicalement différents — lui confère une intensité inhabituelle.