A holiday at Mentone
Art Gallery of South Australia, Adelaide
A holiday at Mentone a été peint pendant les années australiennes de Charles Conder, avant son départ pour l’Europe en 1890 et sa notoriété ultérieure pour ses œuvres françaises et anglaises. Né à Londres, Conder est parti vivre en Australie à quinze ans, où il s’est mis à peindre. En 1889, il a exposé à la 9 x 5 Exhibition de Melbourne, étroitement associée aux peintres de plein air influencés par l’impressionnisme, plus tard regroupés sous le nom d’Heidelberg School[1]. Mentone, banlieue côtière de Melbourne prisée pour les excursions à la journée, était un sujet favori de Conder et de ses contemporains australiens. Ils appréciaient les mêmes qualités qui attiraient les peintres dans d’autres stations balnéaires proches d’une capitale coloniale en plein essor : lumière accessible, météo changeante et loisirs des gens ordinaires. Les œuvres de Conder de ces années présentent déjà une touche légère influencée par l’impressionnisme ; après son arrivée à Paris l’année suivante, il a développé cette manière libre au contact direct des peintres français et britanniques qui l’entouraient.
Provenance
Conservé à l’Art Gallery of South Australia, à Adélaïde.
Conder en Australie
Le départ de Conder pour l’Australie à l’adolescence l’a presque accidentellement placé au cœur du mouvement pictural le plus important du pays à cette époque. Il a exposé à la 9 x 5 Exhibition de Melbourne en 1889. Organisée notamment par Tom Roberts, elle tirait son nom du petit format de couvercle de boîte à cigares utilisé pour de nombreuses œuvres. On la considère généralement comme la présentation publique de l’impressionnisme australien de plein air et du cercle informel plus tard appelé Heidelberg School[1]. Les tableaux de Conder de cette période, dont A holiday at Mentone, partagent l’intérêt de ce cercle pour la représentation directe et rapide des loisirs quotidiens et du paysage local, dans une palette plus claire que la tradition paysagiste australienne académique qui les avait précédés. Conder est parti pour Paris en 1890, environ un an seulement après l’exposition 9 x 5 ; sa production australienne constitue donc un chapitre bref mais formateur plutôt que le centre de sa carrière.
La suite
À Paris, Conder s’est inscrit à l’Académie Julian et s’est rapidement lié d’amitié avec Louis Anquetin, Henri de Toulouse-Lautrec et William Rothenstein. Il a exposé avec Rothenstein en 1891 et est devenu membre de la Société Nationale des Beaux-Arts en 1893[1]. Son style mûr s’est éloigné de l’impressionnisme direct de plein air de ses années australiennes au profit d’un traitement du paysage plus plat et décoratif. Il attribuait cette approche surtout à Whistler et à Puvis de Chavannes plutôt qu’à Monet, bien qu’il ait étudié de près l’œuvre de Monet et vu ses Haystacks chez le marchand Durand-Ruel en 1891[1]. Vers le milieu des années 1890, il avait largement délaissé l’huile au profit de l’aquarelle sur soie, dessinait des paravents décoratifs et développait des thèmes délicats et évocateurs marqués par le dix-huitième siècle, défendus durant le reste de la décennie par des critiques anglais comme D. S. MacColl[1].
Questions courantes
Qu’était la 9 x 5 Exhibition ?
Une exposition marquante organisée à Melbourne en 1889 par Tom Roberts et d’autres peintres. Elle tirait son nom des petits panneaux de couvercles de boîtes à cigares sur lesquels de nombreuses œuvres étaient peintes. On la considère généralement comme la présentation publique de l’impressionnisme australien de plein air et du cercle appelé plus tard Heidelberg School. Conder y a exposé.
Conder est-il resté en Australie toute sa carrière ?
Non. Il est parti pour Paris en 1890, environ un an après la 9 x 5 Exhibition, et a passé le reste de sa carrière en France et en Angleterre. Il y a développé un style plus plat et décoratif influencé par Whistler et Puvis de Chavannes, puis a principalement travaillé à l’aquarelle sur soie.
Pourquoi Conder et d’autres peintres australiens choisissaient-ils souvent Mentone comme sujet ?
Mentone était une banlieue côtière proche de Melbourne, prisée pour les excursions à la journée. Elle offrait aux peintres de plein air associés à l’Heidelberg School la lumière extérieure accessible, la météo changeante et les scènes de loisirs quotidiens qu’ils préféraient aux paysages académiques plus formels.
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Post-impressionism : cross-currents in European painting Utilisée pour : cette œuvre.
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