Alfred Stevens

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  National Gallery

  London, Royaume-Uni

  14 œuvres

  Tous les jours 10:00–18:00 (ven. jusqu’à 21:00) · Gratuit

  

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  Clark Art Institute

  Williamstown, États-Unis

  12 œuvres

  mar.-dim. 10:00-17:00 (tous les jours juil.-août) · $22

  

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  Tate

  London, Royaume-Uni

  12 œuvres

  Tous les jours 10:00–18:00 · Gratuit (collection permanente)

  

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  Musée d'Orsay

  Paris, France

  10 œuvres

  mar.–dim. 09:30–18:00 (jeu. jusqu’à 21:45) ; fermé lun. · €16 adultes

  

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  Royal Museums of Fine Arts of Belgium

  Brussels, Belgique

  5 œuvres

  

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  Guildhall Art Gallery

  London, Royaume-Uni

  4 œuvres

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• Quelle est l’œuvre la plus célèbre de Alfred Stevens ?+

  Alfred Stevens (1823-1906) était un peintre belge connu pour ses représentations de femmes élégantes dans des intérieurs contemporains. Il est toutefois difficile de désigner une seule de ses œuvres comme la plus célèbre, car les sources et les publics peuvent avoir des avis différents. Certains citeraient des tableaux comme *Sphinx parisien* (1867) ou *Ce qu’on appelle le japonisme* (1880), qui témoignent respectivement de son intérêt pour la vie moderne et pour l’art japonais. Ces peintures évoquent les intérieurs à la mode et les femmes élégantes qui caractérisent une grande partie de sa carrière. Il convient de noter que, contrairement à son compatriote James Ensor, l’intérêt de Stevens pour les objets orientaux relevait davantage de la transcription littérale que de la recherche d’une atmosphère. Cette distinction est importante pour comprendre son approche artistique et ses différences avec ses contemporains.
• Que faut-il savoir sur les reproductions de Alfred Stevens ?+

  Alfred Stevens ne s’est pas consacré principalement à la gravure, mais des estampes d’après ses œuvres ont été produites et ont contribué à sa notoriété. À la fin du 19e siècle, l’eau-forte d’art connut un regain de popularité, créant un marché pour les magazines et publications consacrés à cette technique. La Printsellers’ Association répertoriait les différents états et types d’épreuves : épreuves d’artiste (sans titre gravé et souvent signées par l’artiste et le graveur), épreuves avec la lettre (titre gravé légèrement), épreuves de présentation (pour le peintre et le graveur), épreuves avant la lettre (sans titre, mais avec les noms) et épreuves d’artiste avec remarque (portant un motif dans la marge). Le tirage des éditions variait. Certaines œuvres étaient tirées à seulement 100 à 400 exemplaires, tandis que d’autres, notamment celles réalisées par photogravure, avaient des tirages plus importants. Le choix du tirage limité revenait à l’artiste ; les graveurs inscrivent sur chaque estampe le numéro de l’exemplaire, le titre et les signatures, généralement au crayon.
• À quel style ou mouvement appartenait Alfred Stevens ?+

  Alfred Stevens est associé au réalisme, mouvement qui s’imposa en France vers le milieu du 19e siècle. Le réalisme émergea à une époque où la science et l’empirisme prenaient une importance croissante. Les intellectuels et le public adhéraient à l’idée que la connaissance devait reposer sur l’observation et l’expérience directe. Les artistes réalistes estimaient que seuls les sujets de leur temps étaient véritablement « réels ». Ils se concentraient sur la vie quotidienne contemporaine et rejetaient les thèmes historiques ou fictifs, qu’ils jugeaient ni réels ni visibles. Gustave Courbet, grande figure du réalisme, affirmait que l’art devait représenter uniquement ce qui était visible et tangible pour l’artiste. Il disait : « Je n’ai jamais vu d’ange. Montrez-m’en un, et je le peindrai. » Le réalisme de Courbet consistait à représenter des sujets ordinaires, comme les travailleurs et les paysans, avec le sérieux jusque-là réservé à la grande peinture d’histoire.
• Quelles techniques ou quels matériaux étaient utilisés par Alfred Stevens ?+

  Alfred Stevens reçut une formation académique qui influença ses techniques et son usage des matériaux. Les élèves commençaient généralement par dessiner d’après des sculptures, souvent des moulages en plâtre d’œuvres antiques. Cette pratique monochrome leur enseignait à rendre les formes par des gradations de tons. Ce n’est qu’après avoir maîtrisé le dessin qu’ils étaient autorisés à utiliser la couleur. Le travail de peinture commençait par une couche de fond mince, l’*ébauche*, qui établissait les lignes et les masses. Cette couche devait être « plus maigre » (contenir moins d’huile) que les suivantes, conformément à la règle du « gras sur maigre », afin d’éviter les craquelures. Les élèves préparaient leurs palettes avec des terres, du bleu de Prusse, du noir et du blanc de plomb. Ils traçaient de légères lignes au fusain sur la toile préparée, puis reprenaient les contours avec un mélange brun rouge, la *sauce*. À la fin du 19e siècle, certains artistes délaissèrent les terres stables au profit de couleurs goudronneuses moins durables, comme le bitume. On enseignait aux élèves à poser des touches de couleur en mosaïque et à les fondre jusqu’à faire disparaître les coups de pinceau. Les lumières étaient souvent peintes en épaisseur et les ombres en couches minces, afin de créer une impression de profondeur.
• Qu’est-ce qui faisait la renommée de Alfred Stevens ?+

  Alfred Stevens (né à Bruxelles en 1823, mort à Paris en 1906) est associé au réalisme, apparu en France au milieu du 19e siècle. Les réalistes estiment que l’artiste doit représenter son époque et son lieu. Gustave Courbet, autre partisan, affirme que l’artiste moderne doit s’appuyer sur l’expérience directe. Le mouvement privilégie la vie contemporaine et rejette les sujets historiques ou fictifs, ni réels ni actuels. Courbet peint des gens ordinaires ; Honoré Daumier crée des lithographies satiriques sur les ouvriers ; Édouard Manet choque avec ses femmes et ses coups de pinceau qui soulignent la surface picturale. Parmi les réalistes américains figurent Winslow Homer, Thomas Eakins et John Singer Sargent.
• Où puis-je voir les œuvres de Alfred Stevens ?+

  Les œuvres d’Alfred Stevens sont visibles dans plusieurs musées à travers le monde. Au Royaume-Uni, on peut notamment les voir au Brighton Museum & Art Gallery (Royal Pavilion Gardens, Brighton), au Geffrye Museum (Kingsland Road, Londres), au Manchester Art Gallery (Mosley Street, Manchester), aux National Museums of Scotland, au Royal Museum (Chambers Street, Édimbourg) et au Victoria & Albert Museum (Cromwell Road, Londres). Aux États-Unis, des œuvres de Stevens se trouvent au Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Floride), au Los Angeles County Museum of Art, au Metropolitan Museum of Art (New York), au Minneapolis Institute of Arts, au Museum of Modern Art (New York), au Royal Ontario Museum (Toronto), au Virginia Museum of Fine Arts (Richmond) et au Wolfsonian de la Florida International University (Miami Beach). En Europe continentale, on peut voir ses œuvres au Brangwyn Museum (Bruges, Belgique), au Clockarium Museum de Bruxelles, au Musée d’Art et d’Industrie (Roubaix), au Musée de l’École de Nancy, au Musée des Arts décoratifs (Paris), au Musée des Beaux-Arts (Nancy), au Museo Art Nouveau y Art Deco (Salamanque, Espagne), au Museu Calouste Gulbenkian (Lisbonne) et au Museu d’Art Modern (Barcelone, Espagne).
• De quelle région Alfred Stevens était-il originaire ?+

  Alfred Stevens était belge. En 1880, la Belgique célèbre 50 ans d’indépendance. Malgré ses deux groupes linguistiques, flamand et français, le français est la langue des élites instruites. Paris domine alors la culture du pays et impose ses normes académiques au Salon et à l’Académie royale des Beaux-Arts. Avant la contestation du Salon de Bruxelles, deux organismes indépendants d’exposition existent déjà : La Chrysalide et L’Essor, fondé en 1882. Tous trois veulent exprimer leur rejet du Salon traditionnel et défendre l’art belge contre la domination culturelle parisienne.
• Qui a été influencé par Alfred Stevens ?+

  Alfred Stevens ne dirigeait pas d’école officielle et, semble-t-il, n’a pas eu d’élèves, bien qu’il ait employé des assistants. Il est donc difficile de retracer une influence artistique directe. On peut toutefois relever certains liens et observations. Jules Adler, qui fit ses débuts au Salon en 1889, peignait dans un style réaliste, représentant souvent la vie des classes populaires en ville. Son œuvre a été rapprochée des romans naturalistes d’Émile Zola en raison de son approche impartiale des sujets. Les peintures d’Adler présentent des affinités thématiques avec celles d’artistes comme Bastien-Lepage, Roll et Dagnan-Bouveret. L’approche de Gustave Courbet, notamment son usage du couteau à palette et son engagement physique avec la matière, a marqué des artistes ultérieurs travaillant dans l’abstraction. Paul Cézanne fit directement référence à Ruisseau ombragé de Courbet (1865) dans Le Pont de Maincy (1879-80). L’influence de Courbet se retrouve aussi dans la photographie contemporaine, notamment dans The Drain de Jeff Wall (1989), qui entretient des liens iconographiques avec Courbet par l’intermédiaire de Cézanne.
• Qui a influencé Alfred Stevens ?+

  Comme beaucoup d’artistes de son époque, Alfred Stevens approfondit ses connaissances en étudiant les œuvres des musées, en particulier celles du Louvre. Il pouvait y examiner un vaste ensemble de maîtres et y apprendre leur métier. Les peintres vénitiens du dix-huitième siècle, ainsi que Peter Paul Rubens, lui enseignèrent l’usage de la couleur. À cette époque, la conception de l’originalité évolua. L’Académie considérait que le génie de l’artiste se manifestait surtout dans les étapes finales de la peinture. Les artistes indépendants, en revanche, adoptèrent délibérément une conception de l’originalité qui valorisait les étapes préparatoires, lorsque l’expression personnelle guidait la main de l’artiste. Certains maîtres d’atelier, comme Charles Gleyre et Thomas Couture, proposaient une autre voie que la priorité exclusive accordée par l’Académie au prix de Rome. Couture, qui n’était pas membre de l’Académie, avait des idées peu conventionnelles sur la lumière, l’ombre et la touche. Il encourageait ses élèves à travailler rapidement et spontanément, à supprimer les détails au profit d’une expression directe. Il leur transmit son amour des maîtres anciens, dont l’influence se voit dans l’œuvre de son élève Édouard Manet.
• Qui était Alfred Stevens ?+

  Alfred Stevens (1823–1906) était un peintre belge connu pour ses élégantes scènes de genre et ses portraits de femmes à la mode. Il étudie à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles puis part à Paris dans les années 1840 et rejoint le cercle de Gustave Courbet. Dans les années 1850, il connaît le succès et expose régulièrement au Salon de Paris. Ses tableaux représentent la vie parisienne contemporaine, les intérieurs élégants et les loisirs de la haute bourgeoisie. Il est réputé pour sa maîtrise technique, notamment des tissus et textures. Bien que belge, sa carrière se déroule surtout en France et on l’associe souvent à l’art français de l’époque.
• Pourquoi les œuvres de Alfred Stevens sont-elles importantes aujourd’hui ?+

  Les peintures d’Alfred Stevens comptent en raison de leur influence sur les artistes ultérieurs, en particulier ceux qui travaillaient dans un style moderne. En 1883, un article de la revue belge L’Art Moderne fit directement l’éloge de Frans Hals pour l’impact de ses peintures sur les artistes du dix-neuvième siècle. L’auteur comparait favorablement Hals à Manet et relevait que son esthétique, son coloris, son dessin et ses procédés correspondaient à leur époque. L’article affirmait : « Frans Hals c’est un moderne. Son esthétique, son coloris, son dessin, ses procédés, appartiennent à notre époque. » Les comparaisons avec Hals se poursuivirent au siècle suivant et ne se limitaient pas à la France. En 1884, Paul Mantz qualifia Hals d’« ancêtre toujours glorieux » des artistes modernes. En 1909, le critique culturel Kenyon Cox considérait John Singer Sargent comme l’équivalent moderne de Hals. Ces comparaisons renforçaient les liens entre le peintre néerlandais et l’art moderne.
• Comment Alfred Stevens est-il mort ?+

  Alfred Stevens meurt à Paris en 1906, à quatre-vingt-trois ans. Il survit à ses frères et à la plupart de ses amis, et meurt seul dans un modeste logement.