Dónde ver a Adolph Menzel

Se pueden encontrar obras de Adolph Menzel en numerosos museos. Muchas están en Alemania, como la Nationalgalerie, el Kupferstichkabinett y el Bröhan-Museum de Berlín. Otras ciudades alemanas con obras suyas son Bremen, donde está la Kunsthalle; Colonia, con el Ludwig Museum y el Wallraf-Richartz Museum; Essen, con el Folkwang Museum; Hamburgo, con la Kunsthalle; Hannover, con el Sprengel Museum y el Niedersächsisches Landesmuseum; Mannheim, con la Städtische Kunsthalle; Múnich, con la Bayerische Staatsbibliothek y la Staatliche Graphische Sammlung; y Wuppertal, con el Von der Heydt Museum. También hay obras fuera de Alemania: en el Kunstmuseum de Basilea; el Museum of Fine Arts de Boston; el Art Institute of Chicago; el Detroit Institute of Arts; el Minneapolis Institute of Arts; el Saint Louis Art Museum; el University of Michigan Museum of Art de Ann Arbor; el North Carolina Museum of Art de Raleigh; la National Gallery of Art y la Library of Congress de Washington, D.C.; y el Museum of Modern Art y la Pierpont Morgan Library de Nueva York.

Adolph Menzel (1815^[1]-1905^[1]) fue un prolífico artista alemán conocido por sus pinturas y dibujos, aunque también produjo una cantidad considerable de estampas. Estas obras permiten apreciar su amplitud artística y su destreza técnica. Sus primeros trabajos de grabado incluyeron litografías. Realizó ilustraciones para libros, sobre todo para *History of Frederick the Great* (1840^[1]-1842^[1]), de Franz Kugler. Estas ilustraciones ayudaron a popularizar la obra de Menzel y consolidaron su reputación. Más adelante experimentó con el aguafuerte y la xilografía. Sus estampas solían reflejar temas presentes en sus pinturas: historia, escenas de género y retratos. La atención al detalle y el estilo realista son evidentes en toda su obra gráfica. Muchas estampas son de pequeño formato y permiten examinar de cerca su técnica. Aunque el grabado no fue el eje central de su carrera, constituyó una parte importante de su producción artística. Hoy sus estampas se conservan en colecciones importantes, como el British Museum. Ofrecen una valiosa visión del arte y la cultura alemanes del siglo 19.

Adolph Menzel fue muy apreciado en vida; sus colegas se dirigían a él como «Su Excelencia». Su importancia actual se debe a varios factores. Sus primeros trabajos sobre temas históricos, como «Notable Happenings in the History of Brandenburg Prussia» (1836^[1]) y los libros sobre Federico el Grande (1843, 1849, 1850, 1857), respondían al creciente sentimiento de orgullo nacional alemán. Sin embargo, Menzel no fue simplemente un artista patriótico. Sus ilustraciones también se valoran por su precisión histórica y arqueológica. Pudo estudiar trajes y armas auténticos en el Museo Histórico Prusiano. Su producción artística fue prodigiosa: realizó numerosos dibujos, acuarelas, cuadros y estampas. Su dedicación queda resumida en su lema: «Ningún día sin una línea». Dibujaba constantemente, a menudo en cuadernos que llevaba consigo. Hoy se reconoce ampliamente su destreza como dibujante.

Adolph Menzel fue un artista prolífico que empleó técnicas y materiales diversos a lo largo de su carrera. Aunque es más conocido por sus pinturas, también produjo numerosos dibujos, xilografías y estampas. Sus pinturas suelen mostrar una atención minuciosa al detalle, conseguida mediante la observación cuidadosa y una pincelada precisa. Exploró distintos medios, como el óleo, la acuarela y el pastel. En sus óleos utilizaba a menudo una paleta limitada y aplicaba el color en capas finas para crear sutiles variaciones tonales. Sus acuarelas se caracterizan por la transparencia y las delicadas aguadas. Sus miles de dibujos revelan su dominio de la línea y la forma. Trabajaba con lápiz, carboncillo, pluma y tinta, a menudo para captar momentos fugaces y escenas cotidianas. Sus xilografías y estampas, aunque menos numerosas que sus dibujos, demuestran su habilidad como artista gráfico. Experimentó con varias técnicas de impresión, como el aguafuerte y la litografía, para conseguir efectos diversos.

La influencia de Adolph Menzel se aprecia en la obra de varios artistas posteriores, especialmente en la pintura alemana y entre quienes se interesaron por el realismo. La manera de Frans Hals, vigorosa y basada en la técnica alla prima, inspiró al impresionismo, también entre pintores alemanes. Artistas como Manet, Monet y los del círculo de Leibl encontraron en ella una visión fresca. El ejemplo de Hals fue importante para Wilhelm Busch, Lovis Corinth, Max Liebermann y Max Slevogt. Liebermann, en particular, adquirió su pincelada libre estudiando a Hals. Durante una gira por Holanda en 1876^[1] copió detalles y bocetos de cuadros enteros de Hals. El propio Menzel se interesó por la tradición neerlandesa de la pintura de trampantojo y creó obras como The Studio Wall (1852) y The Studio Wall (1872).

Adolph Menzel fue en gran medida autodidacta. En 1833^[1] asistió brevemente a la Academia de Arte de Berlín, donde tomó una clase de dibujo con moldes de yeso, pero pronto la dejó. Aprendió mediante la observación, la práctica y la experimentación. Nunca fue aprendiz de un maestro. Sus primeros trabajos consistieron en ilustraciones para distintos encargos. En 1836 se adentró en la historia patriótica con *Notable Happenings in the History of Brandenburg Prussia*. Después ilustró una serie de volúmenes sobre Frederick the Great, publicados en 1843, 1849, 1850 y 1857. Para ese proyecto trabajó en el Museo Histórico Prusiano, donde observó trajes y armas auténticos. Su primera obra *Künstlers Erdenwallen* constaba de dibujos a pluma reproducidos mediante litografía. Menzel también ilustró el libro homónimo de Goethe y *The Broken Pitcher*. En una etapa posterior de su carrera entabló amistad con el pintor Ernest Meissonier y conoció a Alfred Stevens y Jean-Leon Gerome.

Adolph Menzel es conocido sobre todo por sus pinturas históricas y sus escenas de la vida prusiana. Varias obras de su amplia producción le aseguraron un lugar en la historia del arte. Una de sus pinturas más reconocidas es *The Flute Concert of Sanssouci* (1850^[1]-1852^[1]), que representa a Frederick the Great tocando la flauta en su palacio de Sanssouci, rodeado por miembros de su corte. Se admira por la representación detallada del interior rococó y las expresiones de las figuras. Es un ejemplo de la capacidad de Menzel para combinar precisión histórica e interpretación artística. Otra obra importante es *The Iron Rolling Mill* (1872-1875), también conocida como *Modern Cyclopes*. Representa el trabajo industrial en la Alemania del siglo 19. A diferencia de muchas representaciones contemporáneas de la industria, que tendían a idealizar el tema, Menzel ofreció una visión realista y sin idealizar de la fábrica y sus trabajadores. La pintura destaca por su crudo realismo y por centrarse en el coste humano del progreso industrial.

La obra de Adolph Menzel se resiste a una clasificación sencilla, aunque suele asociarse con el realismo. Nació en Breslau en 1815^[1] y pasó la mayor parte de su vida en Berlín, donde murió en 1905^[1]. Al comienzo de su carrera realizó ilustraciones por encargo, entre ellas unos 400 dibujos para grabados en madera destinados a ilustrar *History of Frederick the Great*, de Franz Kugler, terminado en 1842^[1]. Se convirtió en experto en asuntos militares y otros aspectos menos conocidos de la época de Federico el Grande. A principios y mediados de la década de 1840 empezó a dedicarse seriamente a la pintura al óleo. Sus temas eran muy variados: algunas obras mostraban escenas de la vida de Federico el Grande y otras representaban la vida contemporánea, como la llegada del ferrocarril. Aunque empleaba tonos marrones tradicionales, su interés por representar el mundo circundante con precisión concuerda con los principios realistas. Algunos críticos vieron en su obra una promesa de modernidad pictórica, mientras que otros consideraron que la traicionó en favor del realismo.