Ein Ölgemälde von René Magritte aus dem Jahr 1943, das die maskierte Figur des Fantômas zeigt, der sich über eine Stadt erhebt. Dieses Werk gehört zu Magrittes Renoir-Periode und verwendet eine warme Farbpalette.

René Magritte malte Die Rückkehr der Flamme 1943 während der deutschen Besatzung Belgiens. Diese Zeit markierte eine Abkehr von seinem früheren surrealistischen Stil. Er übernahm eine Technik, die vom Impressionismus und den Spätwerken von Pierre-Auguste Renoir inspiriert war. Diese Phase wird oft als seine „période solaire“ oder „Renoir-Periode“ bezeichnet. Magritte nutzte diese Ästhetik, um in den Notzeiten des Zweiten Weltkriegs ein Gefühl des Optimismus zu vermitteln. Die Komposition zeigt Fantômas, einen fiktiven Verbrechergenie aus der französischen Groschenliteratur. Magritte war von dieser Figur fasziniert und nahm sie in mehrere Gemälde auf. Die Figur trägt eine schwarze Maske und einen Zylinder. Sie ist in einem eleganten Smoking gekleidet. Er wird als Riese dargestellt, der über eine Stadt schreitet. Die darunter liegenden Gebäude sind klein und mit lockerem Pinselstrich skizziert. Fantômas hält eine einzelne gelbe Rose in seiner rechten Hand. Der Hintergrund besteht aus intensiven Rot- und Orangetönen. Diese Farben suggerieren einen Himmel voller Feuer oder einen Sonnenuntergang. Der Pinselstrich ist sichtbar und strukturiert. Dies unterscheidet sich von den glatten Oberflächen in Magrittes späteren Gemälden. Die Größe der Figur erzeugt ein Gefühl des Unheimlichen. Die Stadt wirkt zerbrechlich unter dem großen, maskierten Mann. Die Stadt darunter umfasst architektonische Details wie Brücken und Kirchtürme. Diese sind in dunklen, erdigen Tönen gehalten, die einen Kontrast zum Himmel bilden. Die gelbe Rose bildet einen kleinen Lichtpunkt vor dem dunkleren Anzug der Figur. Magritte verwendete oft Gegenstände wie Rosen und Masken, um die Erwartungen des Betrachters zu stören. In diesem Fall verleiht die Rose der Figur des Fantômas eine zusätzliche Ebene des Geheimnisses. Der Farbauftrag ist dick und ausdrucksstark. Diese Herangehensweise war unter anderen Surrealisten zu dieser Zeit umstritten. Sie bevorzugten die präzise Klarheit von Magrittes früherem Werk. Magritte jedoch bestand darauf, dass dieser Stil eine notwendige Antwort auf die Welt um ihn herum war. Dieses Gemälde ist ein Beispiel für seine experimentelle Phase in den 1940er Jahren.