Nicholas Boylston - John Singleton Copley

Un ritratto del 1767 di John Singleton Copley che raffigura il mercante di Boston Nicholas Boylston con un banyan di seta, a riflettere lo status e il commercio dell'epoca coloniale.

John Singleton Copley dipinse questo ritratto del mercante di Boston Nicholas Boylston nel 1767. L'opera cattura il soggetto in un momento di rilassata autorevolezza, seduto in uno studio che riflette il suo status di commerciante di successo. Boylston indossa un banyan, una veste da camera ampia spesso associata all'era dell'Illuminismo, che suggerisce un uomo dedito all'ozio e alle ricerche intellettuali. L'indumento, reso in un verde profondo con sottili motivi damascati, contrasta con il drappeggio cremisi alle sue spalle e la cuffia rosa sul capo. Copley dimostra la sua abilità tecnica nella resa delle texture. La lucentezza del banyan di seta, le nitide balze bianche ai polsi e le pesanti rilegature in pelle dei libri sotto la mano di Boylston sono dipinte con precisione. Sullo sfondo, una piccola finestra rivela una scena marittima con una nave, un riferimento diretto alla fonte della ricchezza del soggetto. La composizione segue le convenzioni della ritrattistica del XVIII secolo, ponendo il soggetto in uno spazio interno controllato che comunica la sua identità professionale e la sua posizione sociale. Questo dipinto fa parte di una serie di ritratti che Copley realizzò per la famiglia Boylston. Rimane un esempio rappresentativo del suo periodo americano pre-rivoluzionario, durante il quale divenne il ritrattista più ricercato nelle colonie. La sua capacità di bilanciare la realtà materiale dei suoi soggetti con un senso di presenza psicologica ha definito la sua carriera prima del suo trasferimento a Londra nel 1774. L'opera è attualmente conservata nella collezione degli Harvard Art Museums, a testimonianza del legame storico tra la famiglia Boylston e l'università.