Portrait of Sebastia Juñer Vidal

Els Quatre Gats, taverna e cabaret aperti nel 1897 e ispirati consapevolmente ai caffè degli artisti di Parigi, divennero il punto d’incontro della generazione di artisti barcellonesi di Picasso. Vi si ritrovarono pittori come Ramon Casas e Santiago Rusinol, lo scultore Manolo Hugue, lo scrittore Jaime Sabartes e lo stesso Sebastia Junyer Vidal^[1][2]. In quel crocevia, Picasso, ancora adolescente, strinse amicizie e rivalità con artisti più grandi e affermati, molti dei quali si erano già formati a Parigi^[2]. Fu in questo contesto, durante la settimana del festival cittadino del 1900, che Picasso organizzò la sua prima mostra personale, appena tre mesi dopo aver compiuto diciotto anni; vi appese decine di economici ritratti a carboncino, venduti rapidamente insieme a una manciata dei suoi dipinti più ambiziosi^[2].

Prima di trasferirsi a Parigi, Picasso realizzò numerosi ritratti di amici, colleghi artisti e conoscenti della sua cerchia barcellonese, coerentemente con la sua documentata abitudine di sperimentare stili e soggetti diversi durante quegli anni formativi^[1]. Il suo dipinto «Last Moments» fu scelto per rappresentare la Spagna all’Esposizione internazionale di Parigi del 1900 e diede al diciannovenne Picasso il primo vero motivo per recarsi nella capitale francese^[2]. In ottobre, vestiti — secondo il ricordo dell’amico Jaime Sabartes — come artisti spagnoli stravaganti, Picasso e Carlos Casagemas presero insieme il treno per Parigi. Erano entrambi giovani artisti benestanti dello stesso ambiente barcellonese da cui provenivano ritratti come questo^[2].

La prima mostra di Picasso si tenne a Barcellona nel 1900, lo stesso anno in cui lui e Casagemas si recarono per la prima volta a Parigi^[3]. Durante quel soggiorno parigino Casagemas si innamorò, con tormento e senza essere ricambiato, di una modella di nome Germaine; dopo un periodo trascorso di nuovo a Barcellona, tornò da solo in città, deciso a riconquistarla^[1]. Nel febbraio 1901, mentre Picasso si trovava a Madrid e lavorava alla breve rivista d’arte Arte Joven, Casagemas si sparò in un caffè di Parigi dopo un nuovo rifiuto di Germaine^[1]. Quella morte, aggiungendosi alla precedente perdita della sorella minore, segnò profondamente Picasso e fu la causa diretta del malinconico Blue Period, la fase della sua carriera iniziata subito dopo la conclusione del periodo dei ritratti a Barcellona^[1].