Salisbury Cathedral from Lower Marsh Close

Constable non trattò la Salisbury Cathedral come un soggetto unico e immutabile. Vi tornò nel corso della carriera da diversi punti di vista; le versioni dipinte dal giardino del Bishop’s Palace, su invito del caro amico John Fisher, Bishop of Salisbury, sono oggi le meglio documentate e le più discusse^[1]. Lower Marsh Close offriva un punto di vista del tutto diverso, al di fuori dei terreni del vescovo, e consentiva a Constable una veduta della cattedrale più libera rispetto alla commissione dettagliatamente definita che aveva dipinto per l’amico.

Per la commissione del Bishop's Palace, Fisher non lasciò la composizione al giudizio di Constable. Specificò il punto di vista esatto che desiderava, incorniciato da un arco di alberi, e chiese di essere raffigurato mentre passeggiava nel giardino sottostante con la moglie, indicando l’edificio^[1]. Constable, che di solito lavorava a partire dai dettagli apparentemente casuali della campagna che conosceva, trovò insolitamente difficile dipingere un edificio identificato seguendo le precise indicazioni del committente. In seguito scrisse semplicemente che la sua cattedrale era venuta molto bene, pur considerandola in privato il paesaggio più difficile che avesse mai avuto sul cavalletto^[1].

L’unico elemento del dipinto del Bishop’s Palace che dispiacque a Fisher fu il cielo. Constable aveva dipinto nuvole scure di tempesta che si addensavano sopra la guglia, e il vescovo rimandò la tela finita perché fosse rielaborata, scrivendo a Constable che le nuvole sono nere solo quando sta per piovere e che con il bel tempo il cielo dovrebbe essere azzurro^[1]. Lo scambio rivela una vera differenza di prospettiva tra committente e pittore: Fisher voleva un’immagine di ordine stabile e armonioso, mentre Constable, che nel corso della sua carriera considerò il cielo una delle parti più espressive e mutevoli di ogni paesaggio, era restio a dipingere condizioni atmosferiche che non aveva osservato davvero.