Flatford Mill
Yale Center for British Art, New Haven
John Constable dipinse Flatford Mill sul fiume Stour, nel paesaggio di lavoro in cui era cresciuto, al confine tra Essex e Suffolk. Il mulino stesso apparteneva alla famiglia di Constable ed era gestito da loro: suo padre, Golding Constable, vi conduceva un’attività prospera che comprendeva un mulino ad acqua per macinare il grano e un bacino di carenaggio per costruire le chiatte che lo trasportavano lungo il fiume. Constable dipinse deliberatamente questa scena, consapevole che la Rivoluzione industriale stava iniziando a trasformare la campagna che aveva conosciuto da bambino; realizzò il quadro come di consueto, partendo da schizzi fatti sul posto prima di terminare la tela in studio[1][2]. Il cottage bianco visibile nelle vicinanze apparteneva all’affittuario Willy Lott, figura ricorrente nei dipinti di Constable della valle dello Stour, che compare anche nella sua opera successiva e più grande, The Hay Wain. Flatford Mill e i campi circostanti sono ancora riconoscibili oggi, a più di due secoli da quando Constable li dipinse, e il luogo attira visitatori che percorrono lo stesso terreno che lui conosceva da bambino. Il dipinto è conservato allo Yale Center for British Art di New Haven.
Provenienza
Il dipinto è conservato allo Yale Center for British Art di New Haven.
Un’impresa familiare come soggetto
Flatford Mill non era un paesaggio scoperto da Constable in visita. Apparteneva alla sua famiglia: suo padre Golding Constable gestiva lì una fiorente attività di macinazione e costruzione di chiatte, a circa un miglio dal villaggio di East Bergholt, dove Constable era nato. Sullo Stour c’erano un mulino ad acqua per macinare il grano e un bacino di carenaggio per costruire le chiatte usate per trasportare il grano lungo il fiume[1]. Constable era cresciuto camminando in quei campi; il carattere operativo e industrioso del luogo, anziché una qualità idealizzata o pittoresca, influenzò il modo in cui lo dipinse per tutta la vita.
Documentare un paesaggio prima che cambiasse
Constable dipinse Flatford Mill come una scena di vita rurale e lavorativa, in un momento in cui intuiva che la Rivoluzione industriale stava iniziando a rimodellare la campagna inglese circostante; secondo le sue stesse parole, voleva cogliere uno stile di vita che sospettava non sarebbe durato ancora a lungo[1]. Non poteva sapere che il mulino, i cottage e i campi circostanti sarebbero rimasti in gran parte riconoscibili per oltre duecento anni, attirando visitatori che ancora oggi percorrono a piedi, in bicicletta e dipingono lo stesso tratto della valle dello Stour che lui conosceva da bambino[1].
Il metodo di lavoro di Constable
Constable realizzò i suoi grandi paesaggi con un metodo per l’epoca particolare e anticonvenzionale. Riempì decine di album con studi dal vero, dipinse acquerelli e studi a olio all’aperto quasi completi, poi terminò le composizioni in studio: un metodo in contrasto con la consuetudine accademica di comporre al chiuso, a memoria o secondo convenzioni[3]. Per le tele espositive più grandi, poi soprannominate six-footers, si spinse oltre e dipinse studi a olio a grandezza naturale prima di iniziare il quadro definitivo: un metodo pressoché unico tra i paesaggisti della sua generazione[3][4]. Questa base di osservazione diretta, anziché di formule ereditate per comporre un paesaggio, contribuisce a spiegare perché i dipinti della valle dello Stour, tra cui Flatford Mill, apparissero così diversi dai paesaggi classici idealizzati ancora in voga quando iniziò a esporre.
Domande comuni
Perché Constable dipinse Flatford Mill?
Il mulino era gestito dalla sua stessa famiglia. Il padre, Golding Constable, conduceva lì un’attività di molitura e costruzione di chiatte; Constable crebbe nei campi circostanti e tornò più volte a dipingere il luogo e le attività che vi si svolgevano.
Chi è Willy Lott e perché il suo cottage compare nei dipinti di Constable?
Willy Lott era il mezzadro che abitava nel cottage bianco vicino a Flatford Mill. La sua casa ricorre nei dipinti di Constable della valle dello Stour, compresa la sua opera più celebre, The Hay Wain.
Come lavorava di solito Constable ai suoi paesaggi?
Riempiva quaderni di schizzi con studi eseguiti direttamente dal vero e dipingeva all’aperto bozzetti a olio, per poi terminare le tele nel suo studio. Per i suoi più grandi dipinti da esposizione realizzava prima bozzetti preparatori a olio a grandezza naturale, un metodo insolito per un paesaggista del suo tempo.
Dove è conservato oggi Flatford Mill?
Questo dipinto è conservato allo Yale Center for British Art di New Haven.
Questo dipinto è disponibile come stampa. Vedi la stampa →
Fonti
Il testo si basa sui riferimenti seguenti, verificati confrontandoli con la documentazione del museo e dell'immagine di pubblico dominio di quest'opera.
- [1] libro Susie Hodge, Artistic Places Utilizzata per: questa opera.
- [2] libro Masterpieces of western art : a history of art in 900 individual studies from the Gothic to the present day Utilizzata per: questa opera.
- [3] libro Susie Hodge, Art Utilizzata per: questa opera.
- [4] libro Susie Hodge, Art: Everything You Need to Know About the Greatest Artists and Their Work Utilizzata per: questa opera.
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