Portrait of Madame David
National Gallery of Art, Washington D.C.
Portrait of Madame David è un piccolo dipinto che Jacques-Louis David realizzò nel 1813 raffigurando sua moglie, Marguerite-Charlotte Pécoul. È un olio su tela di 72 per 63 centimetri, oggi conservato alla National Gallery of Art di Washington[1]. Il matrimonio era stato combinato per ragioni pratiche: il padre di Pécoul, un appaltatore che lavorava agli edifici del Louvre dove il re aveva concesso a David un alloggio, propose l’unione all’artista. Essa gli portò denaro e, in seguito, quattro figli: due maschi che divennero ufficiali dell’esercito e due figlie che David ritrasse più volte[2][1]. Il matrimonio non fu semplice. I coniugi si separarono nel 1790, durante la Rivoluzione, divorziarono nel 1794 e si risposarono nel 1796; le ragioni, politiche o personali, non sono documentate appieno. In una lettera del 1795 tuttora conservata, Madame David si limita a dire al marito di rimpiangere la propria «leggerezza»[1]. Quando nel 1813 David dipinse questo ritratto, la coppia aveva superato quella rottura e la riconciliazione da quasi due decenni; la piccola tela dall’inquadratura ravvicinata restituisce il carattere sobrio e privato del matrimonio, non un’immagine pubblica o cerimoniale.
Provenienza
Oggi conservato alla National Gallery of Art, Washington, D.C. Non è stata reperita altra documentazione sulla proprietà precedente al suo arrivo.
Un matrimonio combinato tramite un contratto edilizio
La moglie di David nacque Marguerite-Charlotte Pécoul, figlia di M. Pécoul, l’appaltatore responsabile degli edifici del Louvre, dove il re aveva concesso a David un ambito alloggio per artisti[2]. Nell’ambito di quell’accordo professionale, Pécoul propose a David di sposare sua figlia. Il matrimonio offrì a David sicurezza economica e una famiglia; in seguito il suocero contribuì a finanziare il suo viaggio a Roma per dipingere Il giuramento degli Orazi, perché, come avrebbe detto David, solo a Roma poteva dipingere i Romani[2].
Quattro figli e una famiglia cresciuta insieme alla carriera di David
David e Marguerite-Charlotte Pécoul ebbero quattro figli: due maschi, Eugène, nato nel 1784, e Jules, nato nel 1783, che divennero entrambi ufficiali, e due figlie che David dipinse in più occasioni[1]. In quegli anni il suo studio crebbe insieme alla famiglia, ampliandosi rapidamente fino a cinquanta allievi; a rendere possibile questa attività su vasta scala contribuirono la stabilità del matrimonio e il sostegno del suocero[2].
Separazione, divorzio e nuove nozze
Il matrimonio fu segnato dai disordini politici della Rivoluzione francese. David e sua moglie si separarono nel 1790 e divorziarono nel 1794, per poi risposarsi nel 1796[1]. Non è chiaramente documentato se la rottura fosse politica o personale. In una lettera scritta al marito nell’agosto 1795, durante la separazione, Madame David dice di rimpiangere la propria «sconsideratezza», senza specificare che cosa intendesse; dal canto suo, quando fu arrestato in quel periodo, David risultava convivere con una donna di nome Joséphine Tallard, ritenuta parente del soggetto di un altro ritratto, non collegato a questo, oggi al Louvre[1]. Al di là di questi frammenti, si sa poco di ciò che allontanò la coppia o la riportò insieme.
Domande comuni
Chi era Madame David?
Marguerite-Charlotte Pécoul, figlia dell’appaltatore responsabile degli edifici del Louvre, dove David aveva ricevuto un alloggio. Fu suo padre a proporgli il matrimonio[2].
Quando fu dipinto questo ritratto?
Nel 1813, quasi due decenni dopo che David e sua moglie si erano risposati, in seguito a una precedente separazione e al divorzio[1].
David e sua moglie rimasero sposati per tutta la sua carriera?
No. Si separarono nel 1790, divorziarono nel 1794 e si risposarono nel 1796. Le ragioni della rottura non sono documentate in modo completo[1].
David e Madame David ebbero figli?
Sì, quattro: due figli, Eugène e Jules, che diventarono ufficiali militari, e due figlie che David dipinse più di una volta[1].
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Fonti
Il testo si basa sui riferimenti seguenti, verificati confrontandoli con la documentazione del museo e dell'immagine di pubblico dominio di quest'opera.
- [1] libro Pierre Rosenberg, From Drawing to Painting Utilizzata per: questa opera.
- [2] libro Jacques-Louis David, Delphi Complete Works of Jacques-Louis David Utilizzata per: questa opera.
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