Danaë

La storia di Danaë proviene dal racconto di Ovidio su Perseus. Un oracolo predisse al re Acrisius di Argos che un figlio nato da sua figlia lo avrebbe ucciso; così rinchiuse Danaë in una camera di bronzo, o secondo alcune versioni in una torre, per impedirle di incontrare un uomo^[1]. Zeus la raggiunse comunque, apparendole sotto forma di una pioggia d’oro che le cadde in grembo; in seguito Danaë diede alla luce Perseus, l’eroe che avrebbe ucciso Medusa e infine, senza saperlo, suo nonno^[1]. Il soggetto permetteva ai pittori di unire un nudo femminile, un momento di abbandono erotico e un alibi morale: dopotutto, la donna era stata visitata da un dio, non sedotta da un uomo. Gli autori romani conoscevano già l’utilità di questa giustificazione. Terence fa citare a un giovane il comportamento di Jupiter con Danaë per difendersi dall’accusa di stupro^[1]. Questa doppia lettura, visita divina e pretesto disponibile, attraversa tutte le successive versioni dipinte del soggetto.

Quando Carracci dipinse la sua Danaë, Titian aveva già affrontato il soggetto in almeno cinque versioni fra gli anni 1540 e 1550, per committenti fra cui Cardinal Alessandro Farnese e King Philip II di Spagna^[2]. Secondo uno storico dell’arte contemporanea, la Danaë di Titian destinata a Philip era il suo nudo più apertamente erotico: la figura accoglie l’abbraccio di Zeus senza alcun drappeggio a coprirla e fa dello spettatore un voyeur^[4]. Titian variò i dettagli da una versione all’altra: a volte Cupido raccoglie l’oro che cade, altre volte lo fa una vecchia nutrice, la cui bruttezza contrasta con la bellezza di Danaë^[2]. Carracci, che lavorava a Roma una generazione dopo ed era immerso nelle collezioni Farnese, dove si trovavano anche opere dello stesso Titian, ereditò questo repertorio visivo anziché inventarlo. La sua fama, tuttavia, si basava meno sulla mitologia erotica che sul programma ovidiano più pubblico e ambizioso realizzato per il soffitto Farnese.

Annibale nacque a Bologna nel 1560, figlio di un sarto, e si formò prima con il cugino Ludovico e poi nell’incisione con il fratello Agostino^[3][5]. Nel 1582 i tre Carracci fondarono un’accademia a Bologna, talvolta chiamata Accademia degli Incamminati, incentrata sul disegno dal vero e sull’osservazione della scultura antica. Mirava a riportare la pittura italiana da quella che consideravano l’artificiosità del manierismo verso l’esempio di Raphael, Correggio, Titian e dei veneziani^[5][6]. Annibale viaggiò a Parma, a Venezia insieme ad Agostino e probabilmente a Firenze, assimilando il morbido modellato di Correggio e il colorismo veneziano, prima di tornare a Bologna per contribuire alla gestione della bottega di famiglia^[6][5]. Nel 1595 Cardinal Odoardo Farnese lo chiamò a Roma, dove il suo stile riformato si confrontò direttamente con le tradizioni classiche e antiche della città e diede origine ai dipinti su cui si sarebbe fondata la sua reputazione successiva.