Michael David Brown

Michael David Brown (1821-1893) è noto soprattutto per il dipinto *Work*, realizzato tra il 1852 e il 1865. Quest’opera a olio su tela, di 134.6 x 196 cm, è conservata alla Manchester City Art Gallery. Brown si formò ad Anversa, Parigi e Roma, prima di stabilirsi in Inghilterra nel 1845. Pur essendo associato alla Confraternita preraffaellita, non ne entrò mai formalmente a far parte. Condivideva l’interesse del gruppo per il primo Rinascimento, ma si concentrava sulle questioni sociali. *Work* è un’opera ricca di azione, pensata per celebrare il rapporto tra arte e lavoro, e imita lo stile dei maestri del primo Rinascimento italiano. Brown partecipò ai concorsi per dipingere affreschi alle Houses of Parliament nel 1844 e nel 1845, ma non vinse. In seguito ottenne una commissione per dipingere affreschi al Manchester Town Hall.

Michael David Brown lavora con tecniche giapponesi di stampa xilografica ad acqua, ma usa metodi di intaglio non tradizionali. Per le sue stampe, Brown incide rapidamente il blocco e i segni imitano un tratteggio incrociato. Le creste delle aree scavate vengono conservate, inchiostrate e stampate: sono una parte essenziale della composizione. Un esempio è *Heart Box* (1990), realizzata con carta kbzo fatta a mano, una matrice principale e una matrice per un solo colore. La maggior parte degli incisori limita la tiratura, ma la decisione spetta all'artista e non è un requisito tecnico. Non è necessario realizzare tutte le copie in un'unica sessione di stampa. La tiratura viene indicata con una nota a matita sul margine inferiore di ogni stampa. Gli incisori seguono convenzioni informali per queste annotazioni. L'indicazione della tiratura consiste in due numeri nell'angolo inferiore sinistro: il numero della stampa e il numero totale di esemplari. Il titolo è al centro del margine inferiore e la firma a destra.

Senza ulteriori informazioni è difficile collocare Michael David Brown in uno stile o movimento specifico. I testi di riferimento forniscono tuttavia un contesto su alcune correnti della storia dell’arte. L’espressionismo, nato in Germania all’inizio del 20° secolo, mirava a esprimere emozioni soggettive attraverso un uso estremo della forma pittorica. Die Brücke (Il Ponte), attivo dal 1905 al 1913, comprendeva artisti come Erich Heckel ed Ernst Ludwig Kirchner. Rappresentavano alienazione e frammentazione sociale con immagini cariche di emozione e colori intensi. Un altro gruppo, Der Blaue Reiter (Il Cavaliere azzurro), fondato a Monaco nel 1911 da Vasily Kandinsky e Franz Marc, cercava di esprimere stati spirituali attraverso l’astrazione. Negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, negli anni 1950, emerse la pop art, che traeva ispirazione dalla società dei consumi e dalla cultura popolare. Richard Hamilton la definì «popolare, transitoria, usa e getta, a basso costo, prodotta in serie, giovane, spiritosa, sexy, ingannevole, glamour e grande affare».

Michael David Brown è associato al movimento New Expressionism, che attirò l’attenzione a metà degli anni 1970 e coesisteva con l’arte concettuale. Il New Expressionism segnò un ritorno ai valori tradizionali della pittura, in contrasto con i metodi dei concettualisti. I pittori tornarono ai colori a olio per le qualità espressive e il valore storico. Lo stile è caratterizzato da grandi tele ad alto contenuto emotivo, spesso ispirate a esperienze personali o immagini suggestive. Esprime l’intensità della vita urbana e presenta il pittore come osservatore delle attività umane. I neo-espressionisti si ispirano agli espressionisti astratti, agli espressionisti tedeschi e ad artisti come van Gogh. Cercano di riprodurre le emozioni direttamente, senza falsificarle. Il movimento valorizza la libertà espressiva e la qualità e quantità dei materiali, con pittura applicata in modo spesso spesso e rapido.

Le date di Michael David Brown sembrano discordanti. Una fonte indica che Michael Singer nacque a Brooklyn, New York, nel 1945. Studiò alla Cornell University dal 1963 al 1967 e proseguì gli studi post-laurea alla Rutgers University. Nel marzo 1969 partecipò a una mostra collettiva all’Art Resources Center Gallery di New York e ad altre mostre collettive nel 1970 e 1971. Altre fonti menzionano invece un artista con le iniziali SB, che espose a Lewes, Sussex, nel 1945 e morì a Londra nel maggio 1954 in seguito a un ictus. La stessa fonte riferisce che un certo DB subaffittò La Souco per prendere un appartamento a Nizza, accanto a Henri Matisse, nel 1937. Non è chiaro se le fonti si riferiscano allo stesso artista.

Le opere di Michael David Brown si trovano in diversi musei. Negli Stati Uniti sono conservate al Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Florida), al Los Angeles County Museum of Art (LACMA), al Metropolitan Museum of Art (New York), al Minneapolis Institute of Arts, al Museum of Modern Art (New York), al Virginia Museum of Fine Arts (Richmond) e al Wolfsonian della Florida International University (Miami Beach). In Canada, si possono vedere al Royal Ontario Museum di Toronto. Nel Regno Unito sono esposte al Bakelite Museum (Williton), al Brighton Museum & Art Gallery, al Geffrye Museum (Londra), alla Manchester Art Gallery, ai National Museums of Scotland (Edimburgo) e al Victoria & Albert Museum (Londra).

Le origini di Michael David Brown possono essere ricondotte agli Stati Uniti. Una fonte cita un’opera di Brown, Oil on Wood, datata 1964 e associata a New York. Ulteriori informazioni si possono trovare nei dati editoriali di alcuni libri accademici. Questi volumi non trattano direttamente di Brown, ma indicano la sede degli editori. Per esempio, Oxford University Press ha uffici sia nel Regno Unito sia negli Stati Uniti. Anche I.B.Tauris & Co Ltd ha sedi a Londra e New York. Bloomsbury Publishing Plc ha uffici nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Queste informazioni, pur non riguardando direttamente Brown, danno un’idea del mondo editoriale transatlantico. In base ai dati disponibili, è ragionevole concludere che Michael David Brown fosse statunitense, in particolare legato a New York.

Ford Madox Brown, pur non essendo formalmente membro della Confraternita dei Preraffaelliti, influenzò i suoi componenti. Dante Gabriel Rossetti ammirava le opere di Brown, soprattutto *Mary Queen of Scots*, e nel 1848 cercò di diventare suo allievo. Brown influenzò a sua volta la composizione, il contorno e la pittura di Rossetti. William Bell Scott, pittore e poeta di una generazione precedente, divenne amico e vicino di casa di Rossetti e contribuì a *The Germ*. Arthur Hughes fu un assiduo seguace dei preraffaelliti. George Wooliscroft Rhead, allievo di Brown, realizzò acqueforti tratte dai suoi dipinti. Lo stile accuratamente rifinito di Brown, i soggetti contemporanei e la maggiore attenzione al colore influenzarono gli artisti successivi. Sperimentò anche l’acquaforte e la litografia e contribuì a *The Germ* con un’acquaforte, *Cordelia*.

Michael David Brown trasse ispirazione da diverse fonti, artistiche e naturali. Fu ispirato da artisti come Lahey, il cui «slancio» influenzò il suo approccio; Sloan, i cui coni e cubi offrivano una prospettiva geometrica; e Matulka, i cui concetti cubisti stimolavano una ricerca audace. Apprese anche dalla raffinatezza di Graham e dallo stile colloquiale di Davis. Anche la natura ebbe un ruolo. Brown trovava indicazioni nel modo in cui le rondini sfrecciano, gli alberi cadono e le rocce prendono forma. Osservava il colore di una cerva disseccata, la crescita della corteccia sui germogli di tiglio e l'anatomia di una tartaruga. Persino i ricordi, come la zuppa preparata con una tartaruga, influenzavano il suo processo creativo. Tra le sue fonti d'ispirazione figuravano anche il movimento delle stelle, gli insetti e le farfalle ingranditi e le articolazioni delle loro zampe. Brown si ispirò inoltre al mondo industriale, per esempio ai ventilatori delle navi, alle tenaglie da forgia e alle pile di corna di bufalo.

L’importanza di Michael David Brown deriva dal suo lavoro di litografo e pittore nell’Ovest americano, durante un periodo di grandi cambiamenti sociali. Si fece conoscere per le litografie realizzate a San Francisco dal 1858 al 1882: vedute urbane, mappe e opere commerciali. Il suo successo è notevole perché era afroamericano e lavorava in un periodo di pregiudizio razziale. Per affrontare questa situazione, si presentava come bianco. In seguito divenne noto per i dipinti del Pacifico nord-occidentale. La sua opera offre uno sguardo sulla complessità dell’identità razziale e sulle difficoltà affrontate dagli afroamericani nel 19° secolo. La sua abilità artistica gli permise di affermarsi in un mercato competitivo e la sua storia offre una prospettiva singolare sulla storia dell’Ovest americano. La sua eredità riceve oggi un’attenzione crescente, con mostre e studi dedicati alla sua vita e alla sua opera.