M.P. Verneuil

M.P. Verneuil è noto come uno dei principali progettisti decorativi dell’art nouveau e dell’art déco. Realizzò motivi per piastrelle in ceramica, carte da parati e tessuti.

Per comprendere le stampe di M.P. Verneuil, è utile conoscere alcuni termini di base. Una «stampa d’epoca» viene realizzata all’incirca nel periodo in cui è stato prodotto il negativo. Una «stampa di periodo» è realizzata entro circa 10-15 anni da quel momento. Se non si conosce la data di stampa o sono trascorsi più di 15 anni, si parla semplicemente di «stampa antica». Una «stampa moderna» è una stampa recente ricavata dal negativo originale. Una «stampa originale» è realizzata dall’artista o sotto la sua diretta supervisione. Un «facsimile» è una stampa realizzata rifotografando una stampa oppure usando il negativo originale, con supporto e procedimento il più possibile simili a quelli di una stampa d’epoca. Il mercato delle stampe fotografiche è diviso in due settori: le stampe antiche e le altre. Il mercato delle stampe antiche valuta la rarità degli originali, gli esemplari ancora esistenti, l’unicità del soggetto e l’eccellenza artistica secondo i criteri degli storici della fotografia. Il prezzo si avvicina al limite quando tutti, o molti, di questi criteri sono soddisfatti.

M.P. Verneuil appartenne al movimento Art Nouveau, affermatosi in Occidente negli anni 1880 e 1890. Fu una reazione alla Rivoluzione industriale e al vuoto creativo che si riteneva avesse lasciato. Il movimento mirava a creare una nuova estetica ispirata alla natura, studiando soggetti naturali. Gli artisti Art Nouveau, tra cui William Morris, Gustav Klimt e Antoni Gaudí, prediligevano l’innovazione tecnica e la novità delle forme. Lo stile trionfò all’Esposizione Universale di Parigi del 1900 e continuò a ispirare gli artisti in seguito. L’Art Déco apparve dopo la Seconda guerra mondiale come suo successore. L’Art Nouveau non era uno stile uniforme: variava a seconda del paese e del gusto. In Inghilterra era chiamato Liberty Style, dal nome del grande magazzino londinese che promuoveva il movimento. In Francia era caratterizzato da ornamenti scolpiti che conservavano la grazia naturale dei fiori. In Germania era noto come Jugendstil.

M.P. Verneuil era un incisore che lavorava nello stile Art Déco. Potrebbe aver usato la litografia, un procedimento di stampa che consiste nel disegnare con un pastello grasso su un blocco di pietra o una lastra metallica. Si versa poi acqua e inchiostro sulla superficie: il pastello respinge l’acqua e trattiene l’inchiostro. Il disegno viene trasferito su un altro supporto, come la carta, pressando la matrice o la lastra. Un’altra tecnica dell’epoca era la pittura a encausto, che impiega cere colorate e una piastra calda per fondere la composizione finale. Il metodo aveva molte varianti: alcune prevedevano uno strato di cera sopra un dipinto a guazzo, altre usavano cere colorate. Queste tecniche facevano parte di un più ampio interesse per la riscoperta dei metodi degli antichi pittori, ritenuti dotati di tecniche superiori.

M.P. Verneuil era noto per i disegni a colori Art Nouveau, soprattutto motivi floreali e bordure. Intorno al 1900 pubblicò diversi libri con idee progettuali, tra cui *Étude de la Plante: son application aux industries d’art* (circa 1900), *L’ornementation par le Pochoir* e *250 Bordures* (1904, con altri autori). Erano risorse destinate ad artisti e designer attivi in diversi media. L’Art Nouveau era uno stile decorativo e architettonico che si sviluppò in Occidente negli anni 1880 e 1890. Fu una reazione alla Rivoluzione industriale e al vuoto creativo che, secondo alcuni, aveva lasciato. Il movimento cercava di creare una nuova estetica della natura studiando i soggetti naturali. Artisti come Gustav Klimt, Antoni Gaudí e William Morris prediligevano l’innovazione tecnica e la novità delle forme. Le pubblicazioni di Verneuil offrivano istruzioni pratiche e ispirazione a chi lavorava in questo stile.

Le opere di M.P. Verneuil si possono vedere in musei con collezioni di arte déco e postimpressionista, in Europa e Nord America. In Francia sono esposte al Musée des Arts Décoratifs (105-107 Rue de Rivoli, 75001 Parigi), al Musée des Beaux-Arts (3 Place Stanislas, 54000 Nancy) e al Musée de l’Ecole de Nancy (36-38 Rue du Sergent Blandan, 54000 Nancy). Altri musei europei comprendono il Museu Calouste Gulbenkian (Lisbona, Portogallo), il Museu d’Art Modern (Barcellona, Spagna) e il Brangwyn Museum (Bruges, Belgio). Nel Regno Unito si possono consultare le collezioni del Brighton Museum & Art Gallery (Royal Pavilion Gardens, Brighton), della Manchester Art Gallery (Mosley Street, Manchester), dei National Museums of Scotland (Edimburgo) e del Victoria & Albert Museum (Londra). Negli Stati Uniti, le opere si possono vedere al Metropolitan Museum of Art (New York), al Los Angeles County Museum of Art, al Minneapolis Institute of Arts o al Wolfsonian (Miami Beach).

M.P. Verneuil, che esordì al Salon nel 1857, si affermò come pittore specializzato in scene rurali e marine, soprattutto della Bretagna e della Normandia. Fu apprezzato anche come litografo. Sebbene i legami diretti tra Verneuil e gli artisti successivi non siano ben documentati, la sua opera si inserisce in un contesto più ampio. Nel 1836 Jacques Cambry suggerì che artisti e poeti dovessero trarre ispirazione dalla Bretagna, «la regione più rurale e pittoresca della Francia». Dal 1838 in poi, artisti come Leleux, Boudin, Dureau, Feyen e Breton raffigurarono la natura incontaminata della Bretagna, il clima vario e temperato, i costumi particolari e la luce caratteristica. Verso la metà degli anni 1870, queste qualità contribuirono allo sviluppo di colonie internazionali di artisti a Cancale, Douarnenez, Pont-Aven e Concarneau. I dipinti di Vernier avrebbero contribuito alla popolarità della regione tra gli artisti.

M.P. Verneuil faceva parte di una generazione di artisti che si allontanò dall'impressionismo. Diverse figure e movimenti influenzarono il suo sviluppo artistico. Era associato ai Nabis, un gruppo di artisti d'avanguardia postimpressionisti. Paul Ranson, pittore, decoratore e artista grafico, ne fu una figura centrale; gli artisti si riunivano nel suo studio per discutere di estetica e filosofia. I Nabis cercavano un'unione tra le belle arti e le arti decorative. Tra gli altri artisti associati al gruppo figurano Ker-Xavier Roussel ed Édouard Vuillard, anche se Vuillard non seguì sempre con coerenza i loro ideali. I legami di Verneuil con i Nabis riflettono un più ampio interesse per il simbolismo e l'allontanamento dall'arte puramente rappresentativa verso forme più soggettive ed espressive.

Le opere di M.P. Verneuil sono rilevanti perché riflettono l'esplosione del colore nella cultura visiva della fine del 19° secolo. Questa espansione cromatica fu resa possibile dalla produzione di massa di nuove tinture sintetiche in Gran Bretagna, Svizzera e Germania. I nuovi colori aggiunsero vivacità e varietà agli oggetti in vendita. Dopo la commercializzazione della malva da parte di William Henry Perkin, alla fine degli anni 1850, i produttori introdussero rapidamente altre tinture sintetiche. Questo sviluppo fece del colore un elemento centrale della cultura visiva moderna. La disponibilità di nuovi colori coincise con l'impressionismo e lo influenzò. La diffusione delle tinture sintetiche incise inoltre sulle risorse economiche e intellettuali dei produttori europei. La Francia, leader della moda, dipendeva sempre più dalle tinture prodotte all'estero, segno dei mutamenti del panorama industriale dell'epoca.

Lo stile iniziale di M.P. Verneuil era il floreale Art Nouveau, ispirato all’arte giapponese e alle forme naturali. In seguito passò all’Art Déco geometrico.