Larry Scharmett

I brani di riferimento non parlano delle stampe di Larry Scharmett. Riguardano il pittore di nature morte William Harnett (1848-1892), noto per immagini di oggetti quotidiani come libri, strumenti musicali e giornali. Nei suoi dipinti ricorrevano spesso effetti trompe-l’œil, una tecnica che crea l’illusione ottica che gli oggetti raffigurati esistano in tre dimensioni. Dopo la morte di Harnett, alcuni dipinti gli furono attribuiti erroneamente e comparvero sul mercato falsi. Stabilire criteri per il suo stile si rivelò difficile, perché gli venivano attribuiti dipinti di stili diversi, alcuni rozzi e altri più raffinati. I modelli di Harnett, come il suo flauto, ricorrono nei dipinti. Le opere sono generalmente firmate e datate in basso, a destra o a sinistra. Esempi si trovano al Metropolitan Museum of Art, al Philadelphia Museum of Art e in altre collezioni.

Larry Scharmett lavorò nell'ambito dell'espressionismo astratto. Questo stile d'avanguardia americano emerse a New York negli anni 1940 e dominò il decennio e gli anni 1970. L'espressionismo astratto spostò il centro del mondo dell'arte da Parigi a New York, cambiamento causato dalla Seconda guerra mondiale. In quel periodo molti artisti europei emigrarono negli Stati Uniti. Gli espressionisti astratti crearono soprattutto opere astratte, intese a esprimere lo stato d'animo dell'artista e suscitare emozioni nel pubblico. Esplorarono i propri processi artistici per esprimere ciò che Carl Jung definì inconscio collettivo. Molti adottarono metodi d'improvvisazione surrealisti, come l'automatismo psichico, usando la mente creativa come canale aperto per forze inconsce. Il movimento ebbe due tendenze: l'astrazione gestuale e quella cromatica. La prima si basava sull'espressività del pigmento applicato con energia; Jackson Pollock ne è un esempio emblematico. L'astrazione cromatica si concentrava sulla risonanza emotiva del colore.

La pratica di Larry Scharmett prevedeva un complesso procedimento di fusione della resina e un uso particolare del colore. Lavorava con stampi trasparenti su una superficie riflettente bianca in formica. Questo sistema permetteva di analizzare da vicino ogni colore man mano che veniva aggiunto. La sua tecnica prevedeva tre diversi livelli di laminazione cromatica. Il primo strato, la Filter Zone, diffondeva la luce sfruttando la forma fisica delle particelle di pigmento. La Body Zone conteneva e assorbiva la luce, determinando quanta luce venisse assorbita o riflessa. Infine, la Reflector Zone, con la propria opacità o trasparenza, collaborava con gli strati esterni per determinare la qualità della luce restituita. Ogni piano veniva fuso in zone separate e laminato al successivo. Usava la resina epossidica perché univa gli strati indipendentemente dallo spessore o dalle variazioni di temperatura. Nello strato primario impiegava spesso pigmenti metallici. Anche in piccole quantità, questi si disperdevano su tutta la superficie e fungevano da filtro per i colori successivi.

Le opere di Larry Scharmett sono state esposte in molte sedi. Tra queste figurano il Contemporary Arts Museum di Houston, l'University Art Museum della California State University, Long Beach, e il Baltimore Museum of Art. La sua arte è stata mostrata anche al Montgomery Museum of Fine Arts, al Frederick R. Weisman Art Museum dell'University of Minnesota a Minneapolis e al Marion Koogler McNay Art Museum di San Antonio. Altre sedi comprendono il Wichita Art Museum; il Muskegon Museum of Art a Muskegon, Michigan; il Joslyn Art Museum a Omaha; il Lowe Art Museum dell'University of Miami a Coral Gables; e il Toledo Museum of Art. Inoltre, le opere di Scharmett sono state esposte alla Galena de Arte IBEU Copacabana di Rio de Janeiro, al Seanle Art Museum e all'Hara Museum of Contemporary Art di Tokyo.

Larry Scharmett nacque nel Bronx, New York, nel 1928. Trascorse gran parte della carriera a New York. È associato alla comunità artistica che si riunì in città dopo la Seconda guerra mondiale. Scharmett studiò arte alla Brooklyn Museum School, dove ebbe insegnanti come Ben Shahn, pittore e grafico del realismo sociale. In seguito insegnò a sua volta alla Parsons School of Design, anch’essa a New York. Vi fu professore per oltre 30 anni. Le sue opere furono esposte in varie gallerie newyorkesi, tra cui la Forum Gallery e la Ward-Nasse Gallery. Scharmett morì nel 2017, all’età di 88 anni. Visse a lungo a Greenwich Village, un quartiere di Lower Manhattan storicamente frequentato da artisti e scrittori.

La pratica di Larry Scharmett si collega all’arte concettuale degli anni 1960 e 1970. Gli artisti concettuali spesso mettevano in discussione le nozioni tradizionali di arte, presentazione e documentazione. L’opera di Scharmett si inserisce nel più ampio dibattito sul ruolo del linguaggio e dell’informazione nell’arte. Alcuni artisti concettuali usavano il linguaggio nelle opere non come poesia o filosofia, ma come pura informazione. Questo approccio sfidava la comprensione convenzionale delle parole e della loro funzione artistica. L’arte di Scharmett ha punti in comune con quella degli artisti nativi americani che si confrontano con l’arte contemporanea mantenendo legami con il patrimonio culturale. Spesso combinano iconografia indigena e forme postminimaliste, creando un dialogo tra correnti culturali diverse. Le loro opere destabilizzano le idee consolidate sia sull’arte indigena sia sui generi dominanti.