Cristiano Banti

Il Caffe era il centro nevralgico del movimento e gli incontri di Banti con artisti come Giovanni Fattori, Silvestro Lega e Telemaco Signorini cambiarono completamente il corso della sua carriera. Il suo primo capolavoro, Galileo Facing the Inquisition (1857^[1]), era stato dipinto in uno stile neoclassico che arrivò a disprezzare; in seguito chiese che fosse rimosso dall’esposizione, dicendo che «disonorava l’arte senza saperlo». I Macchiaioli usavano macchie di colore e tonalità per cogliere direttamente la luce naturale, dipingendo all’aperto contro le convenzioni delle accademie.

Nato a Santa Croce sull’Arno, in Toscana, nel 1824^[1], Banti si era inizialmente formato all’Accademia di belle arti di Siena prima di arrivare a Firenze. Nel 1861^[1] si recò a Parigi per studiare con Constant Troyon e Camille Corot, poi si ritirò a Castelfranco di Sopra per dedicarsi a lungo ai paesaggi. I successivi interni domestici e le scene di terrazza, come Woman Sewing on the Terrace (1882), mostrano una particolare sensibilità per la luce mediterranea che cade su figure tranquille.

Timido per natura nell’esporre, Banti ruppe con Signorini nel 1870^[1] e si ritirò ulteriormente dalla vita pubblica. Trascorse gran parte degli ultimi anni collezionando opere d’arte nelle proprietà della famiglia vicino a Castelfiorentino e Montemurlo, riunendo una raccolta considerevole del circolo dei Macchiaioli. Accettò una cattedra all’Accademia di Belle Arti di Firenze e fece parte della commissione che riorganizzò gli Uffizi. Durante un viaggio a Londra nel 1879 incontrò James McNeill Whistler. Morì a Montemurlo nel 1904^[1]; la sua collezione fu messa all’asta dieci anni dopo.