Où voir les œuvres de l’artiste Eric Gill

On peut voir des exemples de l’œuvre d’Eric Gill en plusieurs lieux. L’église All Saints de Brockhampton, près de Ross-on-Wye, dans le Herefordshire, possède du mobilier Arts and Crafts. Le Belgrave Hall Museum de Leicester comprend une salle à manger de style Arts and Crafts. Le Cheltenham Art Gallery & Museum conserve une collection accessible liée au mouvement Arts and Crafts en Angleterre. Le Court Barn Museum, à Chipping Campden dans le Gloucestershire, présente l’artisanat et le design depuis le mouvement Arts and Crafts. Le Victoria and Albert Museum de Londres expose des œuvres Arts and Crafts dans ses galeries britanniques. Parmi les autres lieux figurent la William Morris Gallery de Londres, la Manchester Art Gallery et les National Museums of Scotland à Édimbourg. Kelmscott Manor, près de Lechlade dans le Gloucestershire, était la résidence de campagne de William Morris. Le village compte des cottages conçus par Philip Webb et Ernest Gimson ; Gimson conçut également la salle communale.

Eric Gill était réputé pour sa maîtrise du trait noir en gravure et pour sa capacité à adapter ses estampes à leur environnement typographique. Comme les autres gravures sur bois, ses estampes sont produites en tirant des impressions identiques à partir d’un ou plusieurs blocs. L’artiste décide du nombre d’exemplaires d’une édition limitée. Les caractéristiques physiques du bois ne limitent pas le nombre d’impressions, car certains blocs peuvent en produire des centaines de milliers. Chaque estampe d’une édition est marquée, généralement au crayon, le long de la marge inférieure. Le numéro de l’estampe et celui de l’édition figurent en bas à gauche, le titre au centre et la signature à droite. D’autres annotations peuvent inclure « A/P » pour une épreuve d’artiste, « T/P » pour les premières épreuves, « V2 » pour une variante d’édition utilisant d’autres couleurs ou « Hors de Commerce » pour une estampe non destinée à la vente. L’étape des épreuves est essentielle à la gravure : elle permet à l’artiste de tester le rendu de l’impression et de prendre d’importantes décisions artistiques.

Eric Gill (1882^[1]–1940^[1]) était tailleur de pierre, typographe et sculpteur. Il étudia à la Central School de Londres. Ses premières œuvres furent admirées par Roger Fry, qui loua son lettrage et l’intensité émotionnelle de ses sculptures. L’importance de Gill tient à sa synthèse des idéaux Arts and Crafts et du modernisme naissant. Comme William Morris, Gill croyait à la dignité du travail et considérait l’art comme un élément essentiel d’une communauté renouvelée sur le plan spirituel. Il définissait l’artisanat comme « bien faire simplement ce qui doit être fait ». Son esthétique s’écartait toutefois du postimpressionnisme. Son travail retint l’attention à une époque où critiques et artistes d’autres disciplines recouraient à la sculpture. Cette attention critique contribua à élaborer un vocabulaire permettant d’identifier et de discuter la sculpture. L’œuvre de Gill, notamment la police Gill Sans, eut un impact majeur sur l’industrie de l’imprimerie. En 2003, le gouvernement britannique adopta Gill Sans pour toutes ses communications et tous ses logos.

Eric Gill était graveur de lettres, graveur et sculpteur. Il est particulièrement connu pour sa maîtrise du trait noir en gravure et sa capacité à adapter ses gravures à leur environnement typographique. Gill dessinait des lettrines et des ornements ; sa connaissance de l’impression manuelle permettait à son travail de s’intégrer aux caractères typographiques. Pour créer des lettres destinées aux gravures sur bois, Gill les dessinait sur du papier calque, puis retournait celui-ci afin d’inverser la composition avant la taille. Il laissait souvent le dessin préparé mais non gravé pendant plusieurs jours pour le peaufiner. L’image inversée pouvait ensuite être reportée sur le bloc. La taille des lettres consistait à les délimiter au couteau bien aiguisé ; de petites gouges courbes servaient à réaliser les bords intérieurs.

Eric Gill, graveur de lettres, tailleur de pierre et typographe, travailla au début du vingtième siècle. Les membres du Bloomsbury Group, dont Roger Fry, admiraient son œuvre. Fry rapprochait l’accent mis par Gill sur la surface de la pierre de l’intérêt du groupe pour la forme. Il loua son lettrage en 1906^[1] et salua en 1911 son « expression passionnée ». Les idées de Gill étaient proches de celles de William Morris et de W. R. Lethaby. Comme Lethaby, Gill estimait que l’expression personnelle de l’artiste était secondaire par rapport à l’exécution de l’œuvre. Son esthétique ne présentait aucune trace de postimpressionnisme. Sa conviction religieuse selon laquelle l’art devait servir de véhicule à l’expression religieuse se renforça, tout comme son aversion pour le modernisme. Son travail influença des sculpteurs comme Henry Moore.

Le développement artistique d’Eric Gill fut marqué par plusieurs influences. Au début, le mouvement Arts and Crafts l’influença ; il en adopta les principes de savoir-faire et de dignité du travail. Il étudia la maçonnerie et le lettrage, et lut les œuvres de Ruskin et de Morris. Son lien avec l’éthique Arts and Crafts persista même après sa conversion au catholicisme romain, après 1913^[1]. Des critiques comme Roger Fry, associé à la peinture, influencèrent également la première réception de Gill comme sculpteur moderne. Fry loua son lettrage et l’intensité émotionnelle de ses sculptures, reliant son travail à l’importance de la forme pour Bloomsbury. À mesure que ses convictions religieuses s’approfondissaient, Gill devint toutefois critique du modernisme. Il cita lui-même la définition de l’artisanat de W. R. Lethaby : « simplement bien faire ce qui doit être fait ». Il partageait l’idée Arts and Crafts selon laquelle l’art devait exprimer la joie du travail et unir l’homme à Dieu. Son insistance sur la « fidélité aux matériaux » et l’expérience révélatrice de la taille de la pierre façonnèrent également sa démarche artistique.

Eric Gill était graveur de lettres, sculpteur et graveur d’estampes associé au mouvement Arts and Crafts. Bien qu’il ait travaillé dans différents médias, il est peut-être surtout connu pour sa taille de la pierre. Après avoir étudié la maçonnerie et le lettrage vers 1900^[1], Gill sculpta son premier nu dans la pierre en 1910. Son esthétique s’enracinait dans la tradition Arts and Crafts, qui définissait l’artisanat comme « simplement bien faire ce qui doit être fait ». Gill pensait que la meilleure sculpture résultait d’une coopération entre l’artiste et le matériau. Il décrivait la découverte de formes dans la pierre comme une expérience révélatrice. À partir de 1914, il produisit de nombreuses œuvres religieuses, dont les stations du chemin de croix de la cathédrale de Westminster. À mesure que sa foi se renforçait, il prit ses distances avec le modernisme, auquel il reprochait de manquer de dimension morale. Gill critiquait les modernistes parce qu’ils « tendaient un miroir à la nature de l’artiste » plutôt qu’à la nature elle-même.

Au cours de sa carrière, Eric Gill fut associé au mouvement Arts and Crafts comme au modernisme naissant, mais finit par prendre ses distances avec ce dernier. Au début de sa carrière, il adhérait étroitement aux principes Arts and Crafts. Après son installation à Londres en 1900^[1], il étudia la maçonnerie et le lettrage tout en lisant Ruskin et Morris. En 1904, il était socialiste et graveur de lettres professionnel. Son esthétique, comme celle de W. R. Lethaby, privilégiait le fait de « bien faire ce qui doit être fait » plutôt que l’expression personnelle. Gill pensait que le déclin de l’artisanat était lié au recul de la foi religieuse ; il préconisait un renouveau spirituel et un socialisme fondé sur la dignité du travail. Vers 1912, son œuvre était considérée comme relevant du modernisme ; il exposa à la Second Post-Impressionist Show. Cependant, à mesure que ses convictions religieuses s’approfondissaient après 1913, il critiqua le modernisme et lui reprocha son manque supposé de visée morale ou didactique. Il estimait que les artistes modernes privilégiaient trop le sentiment subjectif au détriment de la représentation objective. Cette divergence sépara Gill de l’avant-garde moderniste. En 1921, il fonda le Guild of St Joseph & St Dominic, communauté catholique de sculpteurs, tailleurs de pierre et graveurs de lettres.