Où voir les œuvres de l’artiste Edward Penfield

Les œuvres d’Edward Penfield sont visibles dans plusieurs musées. Aux États-Unis, elles se trouvent notamment au Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Floride), au Los Angeles County Museum of Art (Los Angeles), au Metropolitan Museum of Art (New York), au Minneapolis Institute of Arts (Minneapolis), au Museum of Modern Art (New York) et au Virginia Museum of Fine Arts (Richmond). On peut également visiter le Wolfsonian de la Florida International University (Miami Beach). Au Canada, le Royal Ontario Museum (Toronto) conserve ses œuvres. Au Royaume-Uni, on peut voir son art au Bakelite Museum (Williton), au Brighton Museum & Art Gallery (Brighton), au Geffrye Museum (Londres), à la Manchester Art Gallery (Manchester), au Royal Museum des National Museums of Scotland (Édimbourg) et au Victoria & Albert Museum (Londres).

Edward Penfield (1866-1925) était un illustrateur américain connu pour ses affiches distinctives de la fin du 19e et du début du 20e siècle. Directeur artistique de Harper’s Weekly et de Harper’s Monthly, il créait des affiches promotionnelles accrocheuses pour ces publications. Ses estampes présentent souvent des couleurs franches, des formes simplifiées et des figures fortement silhouettées. Son style fut influencé par les estampes japonaises sur bois et l’Art nouveau. Il représentait fréquemment des femmes élégantes, des scènes de plein air et des événements sportifs. Pour évaluer une estampe de Penfield, tenez compte de son état, de sa rareté et de sa provenance. Les affiches originales de sa période chez Harper’s sont particulièrement recherchées. Les collectionneurs devraient également vérifier le tirage, car une édition limitée ajoute généralement de la valeur. La signature de Penfield, habituellement au crayon, est un autre élément important. Certaines estampes portent aussi une marque de sceau, authentification supplémentaire.

Edward Penfield (1866-1925) est considéré comme le père de l’affiche américaine moderne. Il élabora un style distinctif que beaucoup imitèrent. Il étudia à l’Art Students League de New York auprès de George de Forest Brush et adopta sa technique consistant à opposer des premiers plans détaillés à des arrière-plans dépouillés. Son travail attira l’attention du magazine *Harper’s*, dont il devint directeur artistique. Tout au long des années 1890, ses affiches pour le magazine définissaient l’art de l’illustration. Ses images proches du dessin animé utilisaient des lignes franches et affirmées ainsi qu’une palette simplifiée. Comme Toulouse-Lautrec, il dessinait ses propres lettrages et privilégiait l’atmosphère au réalisme, à la manière des estampes japonaises. Après avoir quitté *Harper’s* en 1901, il réalisa des commandes publicitaires. Il publia aussi *Holland Sketches* (1907) et *Spanish Sketches* (1911), fondés sur des missions dans ces pays. Il dessina des affiches représentant des sportifs des universités de l’Ivy League, mettant en valeur leur physique. Pendant la Première Guerre mondiale, il créa pour le gouvernement des affiches destinées à remonter le moral, comme « The Doughboys Make Good », et encouragea la production alimentaire par l’intermédiaire de la School Garden Army.

Les renseignements sur les techniques et les matériaux précis d’Edward Penfield sont rares. On peut toutefois évoquer les pratiques générales de la peinture à l’huile et de l’illustration à son époque. Les peintres à l’huile travaillaient souvent sur toile, parfois préparée avec une couche de blanc de plomb dans l’huile ou dans un liant à l’œuf. Cette préparation rendait la surface absorbante, ce qui favorisait un séchage rapide et la mise au point rapide de la composition. Avant d’appliquer la couleur, les artistes pouvaient réaliser des esquisses au crayon sur papier. Pour ajuster la consistance de la peinture à l’huile, on utilisait des médiums et des diluants. La térébenthine ou l’essence minérale s’évaporent rapidement sans modifier la composition chimique de la peinture. Les médiums, comme l’huile de lin ou le vernis damar, modifient la peinture et peuvent influer sur sa texture. Certains artistes composaient leurs propres médiums selon des recettes mêlant huile de lin, vernis et térébenthine. Pour travailler en plein air, ils emportaient carnets de croquis, matériel de dessin, toiles, médiums, diluants et palette.

L’œuvre d’Edward Penfield marqua le graphisme, notamment l’affiche. Son style simplifié, ses couleurs franches et ses compositions dynamiques influencèrent de nombreux artistes. J. C. Leyendecker, célèbre pour ses couvertures du *The Saturday Evening Post*, adopta ses aplats de couleur et ses silhouettes affirmées. Comme Penfield, Leyendecker créa des images emblématiques qui saisirent l’esprit de leur époque. William H. Bradley, autre artiste influencé par Penfield, fut une figure majeure de l’Art nouveau américain et partagea son intérêt pour les formes simples et les motifs décoratifs. Tous deux employaient des lignes marquées et des aplats de couleur pour créer des compositions accrocheuses. L’influence de Penfield dépassa celle exercée sur des artistes individuels : son travail contribua à façonner l’esthétique générale de l’affiche américaine, en la faisant évoluer des compositions victoriennes encombrées vers une approche plus moderne et épurée. Ce changement eut des répercussions durables sur la publicité et le graphisme.

Il est difficile d’isoler une œuvre unique comme la plus célèbre d’Edward Penfield, car sa notoriété tient à sa contribution générale à l’affiche et à l’illustration américaines pendant leur essor à la fin du 19e siècle. Figure majeure du mouvement Arts and Crafts aux États-Unis, il est aujourd’hui surtout connu pour ses affiches distinctives pour *Harper’s Magazine*. Il en produisit chaque mois de 1891 à 1901, puis moins fréquemment jusqu’en 1914. Ses créations comportaient souvent des figures simplifiées et affirmées, peu de texte et une palette en aplats, autant de caractéristiques devenues sa signature. Il travailla aussi pour *Collier’s* et *Scribner’s*, mais les affiches de *Harper’s* restent ses œuvres les plus reconnaissables et célébrées. Elles constituent un corpus important et contribuèrent à définir l’esthétique visuelle de l’édition de magazines de l’époque.

Edward Penfield est associé à l’Art nouveau et au style de l’affiche américaine de la fin du 19e et du début du 20e siècle. On lui attribue l’invention d’une esthétique moderne de l’affiche américaine. Dans les années 1880, il étudia à l’Art Students League de New York. Son professeur, George de Forest Brush, lui apprit à guider le regard en détaillant le premier plan et en simplifiant l’arrière-plan ; Penfield appliqua cette technique à son art graphique. Il attira l’attention du magazine *Harper’s*, dont il devint directeur artistique. Tout au long des années 1890, ses affiches pour *Harper’s* définissaient l’art de l’illustration de l’époque. Ses images associaient lignes franches et palette simplifiée. Il dessinait lui-même ses lettrages, comme Toulouse-Lautrec, et privilégiait l’atmosphère à la vraisemblance, en s’inspirant des estampes japonaises. Ses affiches sont aujourd’hui largement collectionnées. Il conçut aussi des affiches gouvernementales pendant la Première Guerre mondiale, dont *The Doughboys Make Good*, ainsi que des affiches encourageant l’usage des terres privées pour produire de la nourriture. Son travail comportait souvent l’image stylisée d’un taureau, emblème inspiré de Toulouse-Lautrec.

Edward Penfield est considéré comme le père de l’affiche américaine. Tout au long des années 1890, il réalisa chaque mois des affiches pour les couvertures de Harper’s Magazine.