La réponse
Est-ce l’original ?
Oui. La National Gallery indique que Van Gogh a peint sept versions de Sunflowers réparties en deux groupes : quatre en août 1888 et trois répliques qu’elle date de janvier 1889. [1] Cette toile fait partie des quatre originales. [1]
Le 28 janvier 1889, Van Gogh écrit à son frère Theo qu’il vient d’achever « les répétitions absolument équivalentes et identiques » des deux toiles de tournesols dans la chambre de Gauguin. [2] Les éditeurs de sa correspondance identifient ces deux tableaux comme F456 et F454, aujourd’hui à Munich et à Londres, et les répétitions comme F455 et F458, aujourd’hui à Philadelphie et à Amsterdam. [2] [3]
Une troisième répétition, aujourd’hui à Tokyo, n’est pas mentionnée dans sa correspondance. [3] Le Sompo Museum of Art, qui la possède, indique qu’elle a été peinte fin novembre ou début décembre 1888, pendant le séjour de Gauguin chez Van Gogh, et qu’elle s’inspire du tableau de Londres. [4] Dans une étude de 2001, deux chercheurs du Van Gogh Museum la situent eux aussi avant janvier 1889. Ils écrivent que, lorsque Gauguin demande en janvier ce qui était probablement le tableau de Londres, Van Gogh peint une nouvelle version, aujourd’hui à Amsterdam, dont les formes sont « principalement fondées sur la version de Londres ». [3]
La toile de Philadelphie reprend l’autre original d’août : son musée la qualifie de « variation sur l’œuvre aujourd’hui à Munich ». [6]
Le tableau de Londres a donc été repris deux fois, dans les toiles aujourd’hui conservées à Tokyo et à Amsterdam.
Éléments à observer
- La plupart des fleurs se trouvent aux mêmes endroits sur les deux toiles.
- La partie basse du vase est jaune à Londres et rose à Amsterdam. [3]
- La toile d’Amsterdam trace en rouge les contours du vase et du premier plan. [3]
- La toile d’Amsterdam mesure 95 × 73 cm [5], contre 92,1 × 73 cm pour celle de Londres. [1]
La série
Sept vases
Cinq des sept tableaux se trouvent dans des musées à Londres, Amsterdam, Munich, Philadelphie et Tokyo ; un autre appartient à une collection privée et n’a pas été exposé depuis des générations. [1] Le septième, acheté par un collectionneur japonais en 1921, a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. [1]
Peint en août 1888
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Munich
Dans sa liste, il parle de « douze fleurs et boutons dans un vase jaune ». [7] L’étude de 2001 en compte 14. [3] Il la signe « Vincent » et l’accroche dans la chambre de Gauguin avec la toile de Londres. [1] Elle entre dans les collections de peintures de l’État de Bavière en 1912, comme don anonyme. [8]
Image : Bayerische Staatsgemäldesammlungen, Neue Pinakothek, Munich. CC BY-SA 4.0.
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Ses répétitions, fin 1888 et janvier 1889
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Tokyo
Une répétition de la toile de Londres, que son musée date de fin novembre ou début décembre 1888. [4]
Aucune photographie sous licence libre n’a été trouvée.
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Philadelphie
Une répétition de la toile de Munich, que son musée dit peinte « de mémoire, au cœur de l’hiver 1889 ». [6]
La toile de Tokyo est-elle de Van Gogh ?
En 1997, Benoît Landais soutient dans Le Journal des Arts qu’il s’agit d’une copie ultérieure. [3] En 2001, Louis van Tilborgh et Ella Hendriks, du Van Gogh Museum, publient une étude à son sujet. Ils constatent que son historique de propriété ne donne aucune raison d’en douter. [3] Ils attribuent ses passages plus faibles à la difficulté rencontrée par Van Gogh devant un tableau extrême, tout en lumière, avec une peinture très épaisse ; ils écrivent que cette difficulté a « donné aux critiques une raison de considérer l’œuvre comme un faux ». [3]
Ses mots
Ce qu’il a écrit
Vers le 21 août 1888, Van Gogh écrit au peintre Emile Bernard : « Je songe à décorer mon atelier d’une demi-douzaine de tableaux de Sunflowers. » Il imagine des « jaunes vifs ou rompus » éclatant « sur divers fonds bleus », avec des effets semblables aux « vitraux d’une église gothique ». [10]
« Je peins avec l’entrain d’un Marseillais qui mange de la bouillabaisse, ce qui ne vous surprendra pas lorsqu’il s’agit de peindre de grands Sunflowers. » [7]
Dans ces mêmes jours, il expose son projet à Theo : « Dans l’espoir de vivre dans un atelier à nous avec Gauguin, j’aimerais réaliser une décoration pour l’atelier. Rien que de grands Sunflowers. » Il travaille « tous ces matins, dès le lever du soleil, parce que les fleurs se fanent vite ». [7]
Quelques jours plus tard, il annonce « un nouveau bouquet de 14 fleurs sur un fond vert-jaune ». Les éditeurs de sa correspondance l’identifient à ce tableau. [9]
Gauguin arrive le 23 octobre, et Van Gogh accroche cette toile et celle de Munich dans la chambre d’amis. Après une dispute le 23 décembre, Gauguin repart à Paris et demande à Van Gogh, dans une lettre, un tableau de tournesols. [1] Le 22 janvier 1889, Van Gogh écrit à Theo : « il veut l’une de ces deux toiles ; eh bien, je vais en refaire une, celle qu’il veut ». [11]
Regarder de près
Trois détails
Trois détails prélevés dans une grande photographie du tableau. Les légendes décrivent ce que l’on peut voir.
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Détail 1 sur 3
La plus petite fleur
La Gallery compte 15 fleurs : d’un bouton dans l’angle inférieur gauche qui n’a pas encore éclos, en passant par sept en pleine floraison, jusqu’à sept qui ont perdu leurs pétales et montent en graines. [1] Van Gogh écrit 14. Les éditeurs de sa correspondance indiquent qu’il ajoute plus tard la petite fleur en bas à gauche. [12] De près, elle forme un nœud de touches vert pâle au bout d’une tige fine et courbe.
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Détail 2 sur 3
Une tête de graines
La Gallery décrit les têtes de graines comme de « petites touches de peinture en pointillé, en relief ». [1] Ici, l’une d’elles remplit le cadre : des traits bruns et ocre en relief entourent une zone verte.
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Détail 3 sur 3
Le nom
À la jonction du mur pâle et du rebord jaune plus foncé, une fine ligne bleu vif les sépare ; à gauche du vase, il signe « Vincent » de la même couleur. [1] Selon la Gallery, il n’utilise que son prénom parce que son nom de famille est difficile à prononcer. [1]
Questions courantes
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Combien de tableaux de Sunflowers Van Gogh a-t-il peints ?
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Où peut-on le voir ?
Le tableau appartient à la National Gallery, à Londres. [1] Il est parfois prêté pour des expositions ; consultez donc la page de la Gallery avant votre visite.
Ce tableau est disponible en reproduction. Voir la reproduction →
