View of Auvers-sur-Oise

La vue panoramique d’Auvers par Cézanne peut être rapprochée de la tradition antérieure des panoramas urbains, comme View of Genoa de Corot, qui placent les éléments architecturaux dans un paysage plus vaste et une vue lointaine^[2]. Mais là où Corot organise sa composition autour d’un élément architectural dominant, Cézanne répartit couleur, tonalité et texture sur toute la toile, sans le modelé clair-obscur qui guiderait normalement le regard vers un point focal^[2]. La distance est plutôt suggérée par la réduction progressive des formes architecturales et un traitement plus libre et plus large des collines et du ciel à l’arrière-plan, avec des couleurs plus sourdes pour ces zones lointaines^[2]. Il en résulte une lumière qui embrasse toute la scène plutôt que de définir ou de mettre en valeur une partie particulière^[2].

Cézanne a développé son propre style de plein air au début des années 1870 en travaillant étroitement avec Pissarro. Il a adopté des tons exceptionnellement lumineux et une répartition inhabituelle des valeurs tonales, au lieu de sa manière d’atelier antérieure et plus sombre^[2]. Pissarro s’est installé à Pontoise au printemps 1872 et y a rassemblé un cercle d’amis peintres, dont Cézanne, tout en préparant la première exposition impressionniste de 1874^[3]. Cézanne a séjourné un temps à Auvers, s’est senti accueilli par la famille de Pissarro et n’était pas pressé de quitter la région. Il a plus tard qualifié Pissarro de père pour lui et même, disait-il, de dieu bienveillant^[4]. Pissarro, de son côté, a reconnu très tôt le talent de Cézanne et écrit à un collègue que les études du jeune peintre étaient étranges mais singulièrement visuelles. S’il restait à Auvers, prédisait-il, son travail étonnerait les peintres mêmes qui l’avaient rejeté^[4].

À minuit le 31 décembre 1999, alors que les feux d’artifice marquaient le passage au nouveau millénaire, un petit groupe a grimpé sur l’échafaudage entourant l’extension de bibliothèque en construction à l’Ashmolean Museum. Ils ont brisé une lucarne au-dessus d’une galerie et lancé une bombe fumigène pour gêner les caméras de vidéosurveillance et les agents de sécurité^[1]. Ils sont descendus par une échelle de corde, ont découpé View of Auvers-sur-Oise de son cadre avec un scalpel, puis sont repartis par le même chemin et se sont fondus dans la foule qui fêtait l’événement à l’extérieur^[1]. C’était la seule œuvre volée dans une salle où étaient également exposés des tableaux de Renoir, Rodin et Toulouse-Lautrec, et le seul Cézanne que possédait l’Ashmolean ; sa valeur était alors estimée à environ trois millions de livres^[1]. Les enquêteurs jugeaient improbable qu’il puisse être vendu en raison de la publicité entourant le vol et soupçonnaient une commande pour une collection privée. Un signalement ultérieur dans un pub des West Midlands concernait une copie dont la peinture était encore humide^[1]. L’affaire n’est toujours pas résolue et le tableau n’a jamais été retrouvé.