Salisbury Cathedral from Lower Marsh Close
Andrew W. Mellon collection
John Constable a peint la cathédrale de Salisbury à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Cette vue depuis Lower Marsh Close montre la flèche sous un angle différent de celui des versions pour lesquelles il est le plus connu. Son engagement le plus proche et le plus exigeant avec la cathédrale est né de son amitié avec John Fisher, évêque de Salisbury. Celui-ci lui a commandé une vue de l’édifice depuis le jardin de son propre palais épiscopal et a précisé la composition jusque dans les détails, demandant à apparaître avec son épouse sous une arche d’arbres[1]. Constable a qualifié cette vue commandée de paysage le plus difficile qu’il ait jamais tenté. L’évêque s’est ensuite plaint des sombres nuages d’orage peints au-dessus de la flèche et a renvoyé le tableau pour qu’il soit repris, avec cette remarque mémorable : les nuages ne sont noirs que lorsqu’il va pleuvoir[1]. Lower Marsh Close a offert à Constable un autre angle, moins contraint, loin de la pelouse du palais épiscopal et de ces consignes exigeantes. Le tableau appartient à la collection Andrew W. Mellon.
Provenance
Le tableau appartient à la collection Andrew W. Mellon.
Une cathédrale peinte sous plusieurs angles
Constable n’a pas traité la cathédrale de Salisbury comme un sujet fixe. Il y est revenu tout au long de sa carrière depuis plusieurs points de vue. Les versions peintes depuis le jardin du palais épiscopal, à l’invitation de son ami proche John Fisher, évêque de Salisbury, sont aujourd’hui les mieux documentées et les plus étudiées[1]. Lower Marsh Close offrait un point de vue complètement différent, hors du domaine de l’évêque, et donnait à Constable davantage de liberté que la commande précisément définie de son ami.
Le sujet le plus exigeant peint par Constable
Pour la commande du palais épiscopal, Fisher n’a pas laissé la composition à l’appréciation de Constable. Il a indiqué le point de vue exact, encadré par une arche d’arbres, et demandé à être représenté avec son épouse dans le jardin, en train de désigner l’édifice[1]. Constable, qui travaillait d’ordinaire à partir des détails apparemment fortuits de la campagne qu’il connaissait, a trouvé inhabituellement difficile de peindre un bâtiment identifié selon les consignes précises d’un commanditaire. Il a écrit plus tard que sa cathédrale était très réussie, tout en la considérant en privé comme le paysage le plus difficile qu’il ait jamais eu sur son chevalet[1].
Un désaccord sur le temps qu’il fait
La seule partie du tableau du palais épiscopal à laquelle Fisher s’est opposé était le ciel. Constable avait peint de sombres nuages d’orage au-dessus de la flèche. L’évêque a renvoyé la toile achevée pour qu’elle soit reprise, écrivant que les nuages ne sont noirs que lorsqu’il va pleuvoir et que le ciel devrait être bleu par beau temps[1]. Cet échange révèle une véritable divergence de regard : Fisher voulait une image d’ordre stable et harmonieux, tandis que Constable, pour qui le ciel était l’un des éléments les plus expressifs et changeants de tout paysage, répugnait à peindre un temps qu’il n’avait pas observé lui-même.
Questions courantes
Est-ce le même tableau que les célèbres vues de la cathédrale de Salisbury par Constable ?
Il s’agit d’un autre point de vue. Les tableaux les plus célèbres de Salisbury par Constable ont été peints depuis le jardin du palais épiscopal, à l’invitation de son ami John Fisher, évêque de Salisbury. Celui-ci montre la cathédrale depuis Lower Marsh Close, un point de vue distinct.
Pourquoi Constable trouvait-il la cathédrale de Salisbury si difficile à peindre ?
Pour la commande du palais épiscopal, l’évêque a fixé le point de vue exact et demandé à figurer dans la scène avec son épouse. Constable n’était pas habitué à une telle contrainte et a ensuite qualifié le tableau de paysage le plus difficile qu’il ait peint.
Quel était le désaccord entre Constable et l’évêque de Salisbury ?
L’évêque s’est opposé aux sombres nuages d’orage que Constable avait peints au-dessus de la flèche de la cathédrale. Selon lui, les nuages ne sont noirs qu’avant la pluie ; il a donc renvoyé le tableau pour qu’il soit retravaillé.
Où Salisbury Cathedral from Lower Marsh Close est-il conservé aujourd’hui ?
Le tableau appartient à la collection Andrew W. Mellon.
Des reproductions des œuvres de John Constable sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Masterpieces of western art : a history of art in 900 individual studies from the Gothic to the present day Utilisée pour : cette œuvre.
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